Валерий Дынский откупорил бутылку шампанского и разлил его по тонким бокалам. В роскошно обставленном в английском стиле кабинете они были вдвоем – он и его новая клиентка Бибигуль Абрикосова. Дынский несколько дней составлял текст соглашения (но успел и немного поработать – звонил Виноградовым, зондировал почву), и вот теперь финальное соглашение было подписано, и обе стороны остались страшно довольны друг другом.

По чести говоря, Дынский не особенно верил в успех нового предприятия: оспорить составленное по всем международным и российским правилам завещание Вадима Абрикосова и отсудить ценные артефакты стоимостью в миллионы и миллионы долларов казалось нереальным. Но об этом он предпочитал не думать. Бибигуль перевела внушительную сумму на его счет в качестве аванса. На эти деньги можно отправиться в путешествие или купить новый автомобиль. Он еще не решил.

Распрощавшись с состоятельной клиенткой и поцеловав ей руку, Валерий упал в кожаное кресло. Итак, сделка состоялась, машина запущена. Дойдет ли дело до суда – бабушка надвое сказала. Впрочем, сейчас лучше об этом не размышлять.

Подал сигнал мобильный телефон: он взглянул на экран и поморщился. Ведь просил, говорил, убеждал – не звонить днем! Нет, жена время от времени названивала ему, чтобы сообщить свои пустяковые новости или задать идиотские вопросы. Вот и сейчас: а не замерз ли он в своем новом пальто от Gucci? А не было ли пробок по пути на работу утром? И последнее – чего бы ему хотелось на ужин? Чуть не вырвалось резкое: «Чтобы тебя никогда не было в моей жизни!» Но он сдержался.

Обратной стороной образа жизни Валерия Дынского являлось прозябание в двухкомнатной дешевой квартире – в «хрущовке» с бедной обстановкой, собранной еще отцом в восьмидесятые годы прошлого века. В этой гадкой квартире жили две женщины, которые боготворили его, – мать и жена. Когда бы Валерик ни приезжал домой, его неизменно ждали горячий ужин и свежезаваренный чай. Рубашки и белье стирались только вручную дорогими средствами. Жена Вика работала главным бухгалтером на колбасном заводе, получала неплохую заработную плату. Все деньги шли на Валеру – одежду, парфюмерию, аксессуары для работы. Вика одевалась в магазине секонд-хенд, который располагался на первом этаже их дома. Там же находила обновки и ее свекровь. Собственно, они и существовали на пенсию свекрови. Готовили себе простые сытные блюда, приберегая деликатесы для Валерика. Утром Вика просыпалась раньше мужа и готовила ему завтрак. В доме не было пылесоса, посудомоечной машины и многого другого, что технический прогресс изобрел для женщины. Но зато были отпариватель, маникюрный лазерный набор, супербритва, отличный утюг, электрическая сушилка для обуви… «Все для Валеры» – под этим лозунгом проходила скучная серая жизнь двух женщин, и они по-своему были счастливы.

Поговорив с женой, Валера брезгливо отбросил телефон, словно холодную лягушку. В дверь громко постучали. Дынский взглянул на часы, дверь распахнулась, и в его кабинет вновь вошла Бибигуль. За ней вошли двое мужчин. Один встал у двери, другой – похожий на Брэда Питта – уселся прямо на стол адвоката. Бибигуль, не снимая лисьей шубы, с мрачным видом притулилась у подоконника. Валерий не успел возмутиться такой бесцеремонностью, как был брошен сильной рукой в кресло.

– Слушай, Дынский, – проникновенно начал Брэд Питт.

– Вы кто? – спросил Валера неожиданным фальцетом.

– Лучше тебе этого не знать. Мы друзья. Пока. Понял?

Он кивнул.

– Ты тут сделки заключаешь на исторические памятники, проценты с них оговариваешь… И делиться не хочешь.

– Так ничего же еще нет! – возмутился Дынский и попытался посмотреть на собеседника особым стальным взглядом.

Это не возымело никакого эффекта. Брэд Питт недобро усмехнулся и сунул ему в лицо пачку документов.

– Вот, смотри. – И он картинным жестом разорвал бумаги. По обрывкам Валерий узнал свое соглашение с Бибигуль, подписанное час назад.

– Ты свой экземплярчик тоже уничтожь. Теперь будет новый договор. С нами. И чтобы ни одна живая душа об этом не знала, понял?

Валерий мелко затряс головой.

– Будешь как обезьяна в притче: «Ничего не вижу. Ничего не слышу. Ничего никому не скажу». А теперь разберемся с вами, мадам, – Брэд Питт галантно обратился к Бибигуль. – Прошу вас, снимите шубку, здесь довольно тепло.

Женщина покраснела от ярости и открыла было рот, чтобы разразиться длинной презрительной тирадой в адрес «красавчика», но ей закрыли рот ладонью. Она замычала, но ее подвели к столу и заставили сесть.

– Мы подготовили проект, – сообщил Брэд Питт и вытащил кипу бумаг из папки, которую пять минут назад шлепнул на стол Дынского. – Речь идет о продаже бизнеса… Да, мадам, ваш бизнес пришел в упадок, тут собрано полное досье…

– Что?! – пронзительно завопила Бибигуль. – Да как ты смеешь!

– Молчать! – Брэд Питт даже не повысил голос, но угрозу почувствовали все. – Мадам, распишитесь в том, что вы продаете сеть своих магазинов партнерской фирме, то есть нам. А наш адвокат все заверит, не так ли? Прочие сложности и формальности уже улажены. Дело только за вашей подписью.

Бибигуль отрицательно качала головой. Но Брэд Питт был неумолим и продолжал увещевать строптивицу. Наконец он тихо произнес что-то такое, от чего лицо молодой женщины исказилось в гримасе ужаса. Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.

Адвокат же был согласен на все. Непреклонный взор незнакомца оказался еще убедительнее слов. Спустя час сделка состоялась. Бибигуль осталась при небольших деньгах, но уже не являлась владелицей сети бутиков мужской одежды. Когда все бумаги были подписаны, Питт открыл дверь и повторил, глядя на Дынского: «Ничего не вижу, ничего не слышу, понял? Обезьяна!» Дынский затрясся всем телом и уронил голову на грудь. Ему было страшно.

Когда он остался один на один с Бибигуль, женщина обрушила на его голову шквал проклятий и угроз. Она подозревала, что без Дынского здесь не обошлось.

– Клянусь честью, это не я, – почти рыдал Дынский. – На меня ведь тоже напали, вы же видели! Вы не представляете, на что способны эти молодчики! Кто они? Рейдеры, точно рейдеры! А это – страшное дело! Но мы что-нибудь придумаем, придумаем обязательно… У меня есть связи, очень высокие связи. – С этими словами он проводил безутешную Бибигуль за дверь и тяжело перевел дух.

Трясущимися пальцами адвокат принялся набирать номер телефона жены, повторяя как заведенный: «О-о-очень высокие связи». Этот звонок ошарашил бедную женщину и довел до икоты. Она отпросилась с работы и почти бегом кинулась домой. Встречные прохожие с ужасом обращали внимание на ее блаженную улыбку и слышали, как она разговаривала сама с собой.

Едва пригубив кофе, я наклонилась к монитору, чтобы еще раз перечитать служебную записку от генерального директора компании, посланную по электронной почте. «Бюджет редакции и отдела онлайн-игр должен быть урезан в полтора раза. Принять к исполнению немедленно. Детали – в прилагаемой таблице. В случае возникновения вопросов связаться с начальником подразделения». Общаясь с людьми исключительно по электронной почте, наш генеральный был лаконичен, как робот из одной из наших лучших разработок «Киборг-5», и мы с ребятами заключили, что в своей прошлой жизни он был либо немым, либо каким-нибудь животным, броненосцем например. Я перечитывала короткое письмо снова и снова и не могла поверить, что в такой сложный момент руководство не только не предлагает помощь, но и сокращает бюджет. А ведь ситуация с опасным вирусом становилась еще более странной и даже устрашающей. Компьютерным недугом «Дворец Юаньминъюань», как мы его назвали, заразились все компьютеры, чьи антивирусные фильтры были недостаточно сильны. Даже некоторые информационные агентства не могли избавиться от кроваво-красного баннера с новой надписью «Выиграй миллион таэлей – получишь миллион евро». Это было похоже на массовое заражение, и мои программисты взялись за работу. Дело осложнялось тем, что тысячи компьютеров открыли ссылку, посланную именно с нашего сервера, и теперь меня осаждали разгневанные пользователи – организации и частные лица. Я впервые оказалась в таком положении и даже не знала, куда обратиться, поскольку, как я поняла, от генерального помощи ждать не приходилось… Получилось, что за одну ночь моя маленькая редакция буквально всколыхнула весь компьютерный мир. Но, что еще любопытно, – любители онлайн-игр вовсю погрузились в кладоискательство, запуская программу снова и снова. Кроме того, программа автоматически отслеживала любые анкеты, которые когда-либо заполняли пользователи – от интернет-магазинов до сайтов знакомств и социальных сетей, – и создавала на их основе психологический портрет каждого заполнившего анкету человека. Эти данные умело использовались «мастером подсказок», который мотивировал игравших с учетом их личных предпочтений, страхов и прочих психологических особенностей. Таким образом, игра, приобретая «личный колорит», превращалась в настоящий наркотик, от которого трудно было оторваться.