– А меня на соревнования пригласишь? – кокетливо спросила Катюша.

Но Серега не ответил, он сосредоточенно смотрел куда-то мимо Кати.

– Опять рыжая здесь… – прошептал он.

– Эй, ты где? – вывел его из ступора голос Кати. – Ты что?

Серега улыбнулся:

– Нет, ничего. Показалось. – Он покрутил головой, отпил из стаканчика и продолжил: – Ну так вот, эта техника боя очень древняя, Кать. Ты приходи, конечно, но все равно ничего не поймешь. Тебе что один стиль, что другой. В это вникать нужно. А учитель – сифу – меня хвалил. Мало, но хвалил.

Он проводил Катю до дому, пошатался по улицам, зашел в пару магазинов, где продавались компьютеры и прочая техника, заглянул в книжный. Ничего интересного не нашел, купил диск с фильмом, который давно хотел посмотреть, и поспешил домой. Но фильм его разочаровал. Не досмотрев и до середины, он, продолжая валяться на диване в гостиной с ноутбуком в руках, стал переписываться по аське с друзьями, оставлять комментарии в Facebook. Таким я его и застала, когда пришла вечером к Марине, – ленящимся, стучащим клавишами ноутбука.

– Тетя Саша, – вдруг позвал меня Сережа, – вы говорили, что игра только в стадии разработки, а она уже готова, вон в почте ссылку прислали! Сейчас посмотрю.

У меня моментально возникло ощущение беды.

– Сережа, – предостерегающе крикнула я в ответ из прихожей, – мы еще не закончили работу, не открывай ссылку…

Но было поздно. Радостный вопль возвестил о том, что ссылка открылась. Минуту спустя я вошла посмотреть, что делает Серега. Он уставился на экран монитора, где мерцала яркая заставка.

Огромный дворец, прогуливающиеся наложницы, суетливые чиновники, евнухи, пение птиц, порхание бабочек… Звучала дивной красоты музыка, все двигалось, переливалось, создавая полную иллюзию присутствия. Вверху, как и полагается в игре, размещалась иконка «ты – воин», и рядом предлагались виды оружия. Начав игру, Сергей погрузился в чужой притягательный мир. На дворец совершали нападение французские и британские войска: пальба из ружей, бегущие солдаты, испуганные женщины… Воину предлагалось встать на защиту императорского дворца в составе его стражи. Выбор оружия: меч, сабли, копье, нунчаки или просто рукопашный бой. Серега выбрал меч. Сначала неуверенно, а потом все больше увлекаясь, рубил он мечом чужестранцев, напавших на великолепный дворец. Во все стороны летели руки, ноги, головы, фонтанчиками вскипала кровь, раздавались крики и стоны. Сергея охватил азарт. «Йа-йа», – кричал он, нажимая на клавиши. И вдруг – стоп. Первый уровень пройден, дворец защищен. «Император благодарит верного воина и жалует пятьдесят таэлей серебра». Во весь экран – элегантная деревянная подставка, а на ней слитки серебра. И рядом приписка: «Вы выиграли тысячу евро. Хотите продолжить?» Сережа нажал на клавишу Enter.

Снова идиллическая картина, но более детальная. Серега вгляделся и опешил. Да это же тот самый дворец с водяными часами. Все головы на месте. Из пасти каждого животного через равные промежутки времени исторгается вода. Вокруг чинно ходят придворные. А вот сам император, о прибытии которого оповестила бегущая строка. И в этот момент появились британские и французские солдаты. Серега заклацал клавишами, чтобы отключиться, не желая видеть, как будет разрушена клепсидра. Но программа не отзывалась; словно обладая волшебной силой, она приблизила и развернула панораму. Теперь клепсидра была видна до мельчайших подробностей. Головы увеличивались, пока изображение не заполнило весь экран и в глаза не брызнули алым огромные буквы: «Выиграй миллион таэлей серебра и стань реальным миллионером!» Показалась крупным планом сначала голова собаки, потом голова дракона. И компьютер завис. Сколько ни колдовал Виноградов-младший, он так и не смог добиться от своего любимого прибора внятного ответа. Плюнув на все, он просто выдернул шнур из блока питания и, шатаясь, словно отработал целый день в шахте, повалился на диван.

Но едва отдышался, как ему захотелось снова играть. Эта странная игра притягивала, как наркотик. Через полчаса Сергей опять включил компьютер. Тот немного погудел и сразу загрузил игру, пропустив обычные этапы тестирования. Игра тут же запустилась. Серега вновь оказался в прекрасном дворце, в левом углу монитора крутились варианты оружия, которые он мог выбрать, а на самом экране продолжалась диковинная жизнь. Периодически из пасти одного из зодиакальных животных исторгалась вода, это означало, что по экранному времени прошло два часа. Вновь появились воины – теперь это была стража дворца, которая с криками накинулась на Серегу. Эффект присутствия был настолько мощным, что не оставлял никакого выбора – надо было сражаться. В азарте игры, защищаясь, Сергей крушил все вокруг себя, ломал оружие, выбирал новое, наносил удары и сам получал раны и не заметил, как жертвами его копья стали женщины-наложницы и их дети…

Игра закончилась. Вновь высветилась цифра выигрыша, но Сережа даже не мог порадоваться своему триумфу. Его мутило от только что виденных реалистичных сцен убийства, и возвращаться к этой игре больше не хотелось. Как и в предыдущий раз, компьютер завис, и отключить его можно было, только выдернув шнур из блока питания. Серега позвонил другу, чтобы рассказать о случившемся, и в ответ услышал восклицания. Оказалось, что Дима получил по мейлу ссылку на эту игру и как раз находился в процессе проникновения во дворец. Ссылка, как выяснил Сергей, пришла с его почтового адреса. Ночью его мучили кошмары. На следующий день вся школа гудела. Домашние компьютеры получали ссылки на онлайн-игру и запускали ее сами. Заразились даже ноутбуки родителей. Игра превратилась в вирус.

Страдая от того, что он выпустил на свободу опасного джинна, Сережа позвонил мне с отчаянной просьбой о помощи. Ему пришлось по громкой связи пересказать все, что было связано с игрой. В комнате моих программистов воцарилось молчание.

– Опа, – промолвил Гера, поморгав васильково-синими глазами, – так вот кто заразил весь Интернет.

– Саша, я вас очень подвел, – голос у Сереги в трубке был тонкий, детский.

– Да уж, скрывать не буду, – пробурчала я, – придется попотеть. Работы ты мне добавил будь здоров.

– Извините, – прошелестел Серега. – И ведь главное – Катя была права.

– Алло, в чем права? Сережа!

Но он уже дал отбой.

«Мальчишеские тайны», – пронеслось у меня в голове, а через пять минут я уже забыла об этом разговоре.

…Адвокат Валерий Дынский очень нравился себе. Он считал, что в жизни ему крупно повезло. В своих кругах он слыл хорошим профессионалом, но только потому, что умело «заметал» неудачные дела и раздувал до гигантских размеров успешные процессы. Клиентов у него было много, но, по правде говоря, больших денег они не приносили. Тем не менее Дынский всегда был одет в дорогие костюмы, пользовался роскошными средствами для ухода за телом, делал маникюр и педикюр в салоне. У него была дорогая машина, в которой всегда пахло кожей и кофе. Самодовольство Валерия Дынского многие часто путали с чувством собственного достоинства. На эту удочку попалась певица из популярного ночного клуба – великолепный голос, чудесное тело, разумна, аккуратна. С первого, да и со второго, взгляда возникала мысль о том, что с этим человеком приятно вести дела. Адвокат, достойный человек с отличными манерами, неплохой оратор. Его охотно приглашали на «адвокатские вечеринки», а также в телевизионные программы.