Невероятно. Просто невероятно. Он с одинаковой легкостью смог сыграть и неотесанного парня, и светского льва. А его глаза, горящие страстным огнем, намекали на то, что в постели он будет тигром. Он лишь только притронулся к ней, а она уже совсем раскисла.

Что же делать? Миранда планировала напропалую флиртовать с Марком, чтобы настроить его против себя. Она, видимо, сошла с ума. Нельзя было придумать что-либо более рискованное. Она была неопытной простушкой, ступившей на чужую территорию. Марк-то был у себя дома…

Еще немного, и она поддастся его неотразимому обаянию и окажется в его постели. И будет еще одной женщиной, сгоревшей в пламени его гипнотической чувственности. Как она сможет держать его на расстоянии, если ей хочется, чтобы эти насмешливо изогнутые губы зацеловали ее до потери сознания?

Миранду охватила паника. Она оказалась в еще большей опасности, чем прежде. Следующие несколько дней будут гораздо более сложным испытанием, чем она предполагала.

Миранда ценой неимоверных усилий собралась и нацепила на себя широкую голливудскую улыбку.

— Да, — выдохнула она, не на шутку испуганная предстоящей задачей. — Теперь я могу признать, что ты и вправду Марк. — Она вздохнула и добавила: — Прости, что напомнила тебе об этом болезненном эпизоде.

— Ну что ж, принимаю твои извинения.

Она была вынуждена с сожалением признать, что тот Марк, которого ока знала, бесследно исчез. Куда подевался отзывчивый и робкий подросток? Человек, который сидел рядом с ней, был уверен в себе и излучал флюиды сексуальности. Но он потерял свою трогательную искренность и доброе сердце.

Она с дрожью в сердце подумала, уж не пошел ли он в своего жесткого высокомерного отца. Жаль. Нежная и открытая мама Марка всегда нравилась ей до того самого момента, пока дедушка не открыл Миранде глаза на то, что эта женщина, оказывается, на самом деле была лицемерной соблазнительницей.

Марк весьма самодовольно усмехнулся ее растерянности.

— Ну что, начнем все сначала?

Она с трудом улыбнулась.

— Почему бы и нет? Давай!

— Тогда привет, старая подружка! — проговорил Марк и поцеловал ее в щеку.

Неожиданная теплота его губ смутила ее еще больше. Этот дружеский поцелуй, казалось, длился бесконечно долго. Или, может, ей это только показалось? Уверенность Миранды в себе таяла прямо на глазах.

— Привет, — вслед за ним повторила она.

Марк немного отодвинулся, но все же был слишком близко, не давая ей никакой возможности обрести душевное спокойствие.

— Надеюсь, мы опять друзья. Я буду рад возобновить наше прежнее знакомство, — вкрадчиво сказал Марк.

— И я тоже, — пробормотала Миранда в ответ, стараясь преодолеть дрожь, которая охватила ее.

— Так с чего же мы начнем? — прошептал он, беззастенчиво разглядывая ее грудь.

Свой собственный смех показался ей деланным и неискренним.

— Ты знаешь, я никак не могу прийти в себя! — заявила она, стараясь избежать ответа на его вопрос. — Ты совсем не такой, каким я тебя представляла.

— Да и ты тоже, — ухмыльнулся он.

Его бархатный баритон был полон такой жаркой истомы и так располагал к себе, что она чуть не призналась ему во всем. Но она все же сдержалась и ответила ему широкой, ничего не значащей улыбкой.

— Я сама сделала себя!

— И результат, которого ты достигла, просто сенсационный!

Он дружески подмигнул ей, и это чуть не пробило брешь в ее вымученном самоконтроле. Однако Миранда лишь игриво взглянула на Марка.

— Повтори это еще раз, я так люблю комплименты, — проворковала она. — Кстати, пока я не забыла. Сейчас ты рассыпаешься в комплиментах, но вчера был угрюм и неприветлив. Почему бы это? — спросила она как ни в чем не бывало.

Его улыбка растопила бы и каменное сердце.

— Давай поговорим откровенно. Наши бабушка и дедушка питают надежды на наш брак, ты в курсе этого?

— В общем-то, да.

— Честно говоря, я вовсе не был в восторге от этой идеи. Мне вовсе не улыбалось связать свою жизнь с особой без каких-либо признаков характера, с размазней, которой ты была когда-то, — заявил он с оскорбительной откровенностью.

— Спасибо! — негодующе фыркнула Миранда. Это она-то размазня?

— Не за что, — ухмыльнулся он и, взяв ее руку, поднес к губам.

— Ну и?

Казалось, что его тягучий как карамель поцелуй сделал ее на удивление лаконичной. А может, его удивительно густые, загнутые кверху ресницы лишили ее голоса. Каким-то образом ей все же удалось озвучить вопрос, который вертелся у нее на языке.

— Что же изменилось?

— Ты изменилась.

Его хрипловатый голос был едва слышен, но в нем было столько сдерживаемой страсти, что Миранда ударилась в панику. По ее предварительному плану, когда-то казавшемуся гениальным (наивная!), Марк не должен был заинтересоваться ею. Наоборот! Он должен был проникнуться к ней самой искренней неприязнью. Что же теперь делать?!

— Да? — пробормотала она.

— Да, девочка моя, — пылко прошептал он. Его взгляд медленно скользил по ее телу, задерживаясь в стратегически важных местах. — Ты просто сногсшибательна.

Ее затуманенные глаза сделались еще больше от крайнего замешательства.

— А… Я боялась, что не понравлюсь тебе…

— Когда я впервые тебя увидел, я просто потерял дар речи от изумления. Кроме того, я был несколько настроен против твой семьи.

— С чего это вдруг? — удивленно спросила Миранда.

— Как, ты разве не помнишь? Твой отец соблазнил мою мать.

— Что ты говоришь! — завелась она. — Мне лично кажется, что все было как раз наоборот.

— Ладно, мы это потом выясним, — пообещал Марк своим бархатным голосом. — Но теперь ты мне нравишься все больше и больше. Хотя, честно говоря, мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к тем переменам, которые произошли с тобой. — Его глаза загорелись теплым огнем. — Так почему бы нам, как бы помягче выразиться… Почему бы нам с тобой… ммм… не познакомиться поближе? — Его голос понизился до страстного шепота. — Миранда, я просто очарован тобой. Ты меня заворожила.

Миранда судорожно сглотнула. Что же ей делать? Он вряд ли заинтересован в ней в качестве невесты, но его намеки достаточно откровенны даже для самой неискушенной женщины. Он весьма не прочь весело провести с ней некоторое время. Если она именно та разбитная современная женщина, за которую себя выдает, то должна быть вовсе не прочь запрыгнуть в его постель.

Что за идиотскую ловушку сотворила она для себя! Но как ей сейчас превратиться в ту бесцветную невзрачную особу, которой она была нею жизнь?!