— Нам следует лучше узнать друг друга, поближе познакомиться… — И положил свою горячую руку на ее обнаженную коленку.

Миранда подпрыгнула на месте и, к его удивлению, покраснела до корней волос, прежде чем сбросила его руку.

— Марк, сколько же тебе можно говорить! — Бабушка была уже вне себя. — Скорей посмотри карту вин, а то мы никогда не начнем обедать!

— Прости, — сказал он девушке, — мы продолжим наш разговор через секунду.

Он повернулся к официанту, который уже давно терпеливо стоял возле столика.

Но Миранда ни за что не соглашалась верить этому типу. Он просто не мог быть Марком. Так не бывает. Да, женщины могут меняться. Взять хотя бы ее. Но к услугам слабого пола косметика и парфюмерия… Девушка была вне себя от гнева за шутку, которую они собирались сыграть с ней.

Так что дедушка ошибался на счет этих Редманов. Они вовсе не собирались загладить при помощи брака между нею и Марком ту несправедливость, которую совершили по отношению к ним. Но они еще ответят за то, что решили сделать из нее дурочку.

Мужская рука опять опустилась ей на колено и легонько его сжала. Она хотела было уколоть его вилкой, но передумала и лишь жеманно улыбнулась. От выражения страсти в его глазах у нее перехватило дыхание.

Ну и дура же она! Хотя вполне понятно, почему она так легко поддалась на его чары. Она не привыкла, чтобы такие красивые мужчины уделяли ей столько внимания. А их план был весьма остроумен. Заплатить симпатичному бедному парню немного денег, а он за них и душу свою продаст. Что ему стоит соблазнить бедную американскую девушку. Миранде даже стало немного жаль его. Болван несчастный!

Но вот эти Редманы, они за все ответят! Мышцы ее ноги напряглись, когда она почувствовала, что рука обманщика стала медленно двигаться по направлению к бедру. Она раскроет их обман, и тогда им придется предъявить ей настоящего Марка!

— Как все это навевает воспоминания! — задумчиво проговорила она.

Его рука сразу же оставила в покое ее ногу.

— Что именно? — спросил он настороженно.

— Да все эти люди за столом. — Она напустила на себя мечтательное выражение. — Помнишь, как мы, бывало, ужинали, сидя прямо на полу у камина?

— Твоя память тебя подводит. Мы всегда ели за столом. Наши предки уделяли слишком много внимания нашим манерам.

Миранда почувствовала легкое раздражение. Ну ничего, выходит, его как следует подготовили. Но у нее в запасе немало испытаний.

— Не забывай, что я была совсем крошкой, так что запросто могла забыть. А помнишь, как я любила сидеть на каменных львах у входа?

Он был немногословен.

— У входа были каменные ананасы, а не львы.

— Я вспомнила один забавный случай! — Она не оставляла своих попыток поймать его. — Твой отец наклеил в твоей комнате обои с кораблями, а ты поверх них нарисовал поезда.

— Не поезда, а деревья. Много деревьев, горы и поля цветущих маков.

— А папа тебя даже не поругал.

— Как же! Он просто рвал и метал, а потом заставил меня все закрасить.

Миранда вспомнила, как жестко воспитывал Марка его целеустремленный и напористый отец. А Марку вовсе не было дела до спортивных игр, к которым отец хотел его приучить, он предпочитал возиться с растениями и читать книжки. Ей всегда было жаль его.

Но человек, сидящий рядом с ней, казалось, был совершенно уверен в себе и никогда не знал страха. Они что думают, что она совершенно ослепла, если не может отличить настоящего Марка от поддельного?

Миранда задумчиво покачала головой.

— Это было так давно, я столько всего перезабыла… Кстати, а как звали наших собачек?

— Соло, Роже и Лесси. Как ты могла забыть, ведь именно ты давала им эти имена.

Его глаза были серьезны и насторожены, как будто он понимал, что она устраивает ему экзамен.

Миранда старалась припомнить что-то такое, что могли помнить только она и настоящий Марк, какой-то секрет, обладателем которого были только они двое. Память услужливо подсунула ей нужный эпизод, но Миранда колебалась какое-то время, прежде чем выносить его на свет божий. Ей не хотелось бы задевать ничьих чувств, но, с другой стороны, волков бояться — в лес не ходить.

— Как я любила этих собачек… — продолжала вспоминать она.

— Да, и ты часто прибегала в их будку, когда твой дедушка ругал тебя за какие-то мелочи.

Ну, это было известно всем живущим в их доме…

— А однажды, помнишь, ты вернулся из школы с синяком под глазом, а Роже бросился к тебе навстречу, и ты прятал лицо в его шерсти…

— Это был не Роже, а Соло, — оборвал он ее. — И у меня тогда был сломан нос.

— Правда? Что-то я запамятовала. А как ты умудрился его сломать?

— Не притворяйся, что ты забыла… — процедил он.

— Может быть, и так. Но если ты и в самом деле Марк, то ты смог бы освежить мою память. И сказать к тому же, сколько тебе было лет тогда.

— С какой стати я стану это делать? — огрызнулся он.

Насторожился ли он потому, что не знал ответа? Она с вызовом посмотрела на него и вздрогнула, пораженная холодом, дохнувшим на нее.

— Ты ведь хочешь доказать мне, кто ты на самом деле? Так давай… Правильный ответ окончательно убедит меня в этом.

Она была не уверена в том, что поступает правильно. Ведь Марк может испытать неловкость при воспоминании о том происшествии. Миранда прикусила губу, думая, что она напрасно ступила на эту зыбкую почву.

Это было так давно…

Когда Марк вернулся из школы, дома не было никого, кроме нее, так как обе семьи отправились на цветочную выставку в Сидней. Именно Миранда спросила, кто же повредил ему лицо. Хотя Марк никогда не был склонен откровенничать, но ему нужно было поделиться с кем-то своей обидой. Он не особенно расстраивался из-за физической боли, которую испытывал, но был очень расстроен тем, что его отвергла девочка, которая нравилась ему в то время…

Не обращая внимания на людей, окружающих их, Миранда и Марк в упор смотрели друг на друга. Она не могла не заметить, что он был сильно рассержен. Так все-таки это он…

— Ну что ж, я удовлетворю твое любопытство, — процедил он.

— Да ладно, я просто так спросила…

— Нет уж, ты настаивала, теперь слушай. — Его глаза горели гневом, а голос был резок и груб. — Мне было почти четырнадцать. Я пытался познакомиться с девушкой, которая встречалась с парнем из старшего класса. Меня выволокли из школы и здорово поколотили. Только ты знала, что мне было очень трудно в школе. Родителям я говорил, что мои синяки появлялись после игры в регби, — запальчиво закончил он свой рассказ и добавил: — Ну что, я убедил тебя?

Она предпочла бы провалиться сквозь землю. Итак, это все-таки Марк. Но теперь это был не забитый, запуганный подросток, а неотразимый любимец женщин.