– Устала? – спросил тихо Эйтхар, чуть наклонившись ко мне.

– Немного, – призналась я. – Наверное, для первой вылазки уже много эмоций.

– Вернемся домой? – предложил он.

Раз предлагает, значит, дела свои сделал. Надеюсь, в поместье он не захочет провести вместе больше времени. Мне хочется побыть одной.

– Да и… я бы хотела отправиться спать, – решилась сразу обозначить дальнейшее.

– Хорошо, – легко согласился красноловосый. – Тебе и правда стоит отдохнуть. Возвращаемся.

Он не стал выходить из круга танцующих, лишь остановился вместе со мной и опустил сверху нити телепорта. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Все равно будет щекотно, чего сопротивляться.

Я сидела на траве. В том же месте, где обычно занималась йогой. Закрыв глаза, пыталась сосредоточиться только на дыхании и ни о чем не думать. Мысли продолжали всплывать, игнорируя мои попытки от них освободиться. Вдох, выдох… Тишина и покой… Мне нужно наблюдать за дыханием…

В груди поселилось и обустроилось стойкое тревожное ощущение. Напряжение, щедро посыпанное сомнениями в происходящем. Может, оно было и раньше, но после праздника у эльфов вышло на передний план. Что-то не так. Мое «я» пыталось выдать какую-то информацию, но услышать его не получалось.

Это была одна из причин, почему вместо того, чтобы смотреть десятый сон, я сидела на полянке и пыталась медитировать. Техника успокаивает ум. Если взять под контроль свои эмоции, унять мельтешащие мысли, получится разобрать собственный голос внутри?

Почему я так отреагировала на эльфа в маске? Сначала решила, что он просто заколдован, но по возвращении в карман поняла: Эйтхар поставил на меня защиту. Так просто магия завлечь бы не смогла. Иначе красноволосый не оставил бы одну в чужом мире даже на небольшой промежуток времени.

Опять мысли. Вдох, выдох. Возвращаемся к дыханию.

Может, спросить Эйтхара? Рассказать, что произошло на празднике ушастых, и послушать ответ? Успокоиться на этот счет. Хотя как я могу опираться на слова жениха? Я ведь ему… не доверяю…

Ну вот. Снова ум отвлекся. С праздника прошла целая декада. Я успела устать от постоянных вопросов в голове.

Открыв глаза, посмотрела на освещенную яркими звездами траву. Неудачные попытки медитации лишь еще больше заставили крутить в мыслях то, что не стоило. Так дело не пойдет.

Кто такой Эйтхар?

Да е-мае! Опять этот вопрос. В то же время… а что я вообще о нем знаю? Кроме того, что он магически сильнее всех, кого видела ранее? Ничего. Ходит в гости к богам. Значит, он тоже бог? Но у них нет таких же вселенных в глазах, уже успела познакомиться с парочкой представителей. Тогда кто такой Эйтхар? Демиург? Он, конечно, говорил как-то про свой мир, но что-то мы ни разу в него не наведались. Навряд ли мужчина один из создателей миров.

Стоило подумать о существах вселенского масштаба, голова начала раскалываться. Резко, без разгона. Обхватив руками страдающую часть тела, чуть надавила, словно это могло помочь. Блок. Это из-за него.

Воспоминания не появлялись. Вместо них пустота. Болезненная, давящая и словно готовая разрушить, лишь бы не увидела лишнего. Спрятанное глубоко внутри желало, но не могло вылезти на поверхность. Чем сильнее я пыталась поймать ускользающую мысль, тем сильнее разрасталась боль. Перед глазами потемнело.

Нужно остановиться. Если буду лезть дальше, станет только хуже. С ментальной магией шутки плохи, не зря она считается самой опасной. Если забыть, забросить попытки вспомнить, боль пройдет. Но если стараться и дальше найти ответы, скорее всего, мозг просто отключится. Не хотелось бы, чтобы Эйтхар нашел меня в таком состоянии и решил порыться в поисках причины. Надо мной уже работал долгое время один менталист, и я знаю, сейчас бесполезно что-то делать. Лучше не привлекать внимания мага. Лезть на того, кто во много раз сильнее, глупо. Придется ждать даже не возможности, а прорехи в чужом колдовстве.

Боль постепенно начала утихать. Когда она опустилась на приемлемый уровень, я поднялась. В комнату возвращаться не хотелось, но мне нужно было прилечь и восстановиться. Место, к которому до этого я не испытывала никаких негативных чувств, начало казаться чужим. Вообще весь карман. Все это не мое. Враждебное…

Нет, пожалуй, сначала немного проветрюсь. Вдруг Эйтхар что-то заметит, вернись я сейчас. Отправившись к границе, где создавалось ощущение, что нахожусь достаточно далеко, остановилась возле плотных непрозрачных нитей. Глядя на них, подумала о птице в золотой клетке. Кажется, у меня с ней много общего. А как меня еще можно назвать, если не зверушкой в руках того, кто запросто может поработать не только с моей памятью, но и вообще с головой.

Рядом мелькнула тень. Я повернулась и посмотрела на черное пятно на освещенной ненастоящими звездами траве. В прошлый раз испугалась, боялась и сейчас. Только вот… теперь и не подумала звать Эйтхара.

– Сожрешь меня? – спросила грубо. В следующую секунду почувствовала укол стыда. – Извини, я не в настроении, – смягчилась.

Головная боль отступила еще больше при появлении уже знакомой приятельницы. Осталась лишь пульсация в висках, неприятная, но терпимая. Своеобразная темная гостья продолжила перетекать из круга в овал и обратно на том же месте.

– А он говорил, что ты больше тут не появишься. Интересно… – Чувствовала себя глупо, разговаривая непонятно с чем. – И чего не сливаешься, как в прошлый раз?

В ответ тишина. Подняв камушек с земли, кинула в молчаливого посетителя. Тень на миг расступилась, снаряд ударился об освещенную часть, затем темнота сомкнулась.

– Уворачиваешься? – удивилась.

Я подошла ближе, присела на корточки и поставила пальцы рядом с тьмой на освещенную часть. В голове появилась дурацкая идея, но на фоне переживаний мне она такой не показалась.

– Если я до тебя дотронусь, ты не сделаешь больно? – спросила скорее саму себя.

Гостья перетекла в круглое положение и чуть приблизилась. Между нами осталась пара сантиметров. В прошлый раз я не почувствовала слияния, только увидела, как тень становится частью моей. Навряд ли сейчас что-то изменится. Может… попробовать? Зачем-то она это делает. Все равно я не понимаю, кто друг, кто враг и что мне со всем этим делать. Так чего бы не рискнуть? Решившись, переставила руку на темную часть.

В глазах появились темные пятна. Мне не было плохо. Я почувствовала, как сознание куда-то мягко утягивает. Страх тоже не появился. Я медленно завалилась в сторону. Прежде чем веки полностью сомкнулись, увидела, как тень дернулась ко мне, вырастая из земли черной дымкой, и полностью накрыла собой.

Открыв глаза, поняла, что нахожусь в уже знакомом помещении. Обеденный зал Ленгро. Цвета тусклые, воздух кажется очень плотным. Дыхания… нет. Я не дышу. Здесь это не нужно. Даже воспоминания об этом психопате болезненны, а уж находиться в его доме и того хуже.