— Почту за честь, юный принц, — ответил Патик.

С этого момента дела Чана пошли гораздо шустрее. Наладились отношения с Патиком. Теперь гуру стал не только говорить с ним, но и даже давать советы, какими коридорами храма пользоваться, чтобы ненароком не свернуть себе шею. Часты стали их беседы вечером у костра, когда гуру присоединялся к Чану за трапезой. За месяцы, проведенные в храме, Чан изучил многие свитки, спрятанные в тайнике. Большая часть книг и свитков была вынесена из храма ещё во время геноцида Воздушных кочевников. Но все эти книги, без спрятанных в тайнике рукописей, не имели своей изначальной ценности. В основном, в этот тайник были спрятаны записи об основах и базовых понятиях таких областей знаний, как энергия ци, чакры, аура живых и мертвых и Духах, живущих в материальном и нематериальном мирах. Самого Чана в первую очередь интересовали техники контроля и управления энергии ци. С помощью оставшихся свитков и редких пояснений Патика, он понял, что для обычного человека вполне реально обучиться этому за несколько лет.

Однако не все было так просто. Обычные люди вполне могли, используя энергию ци, усиливать себя на некоторое время, дышать под водой и исцелять легкие и средние травмы. Но перешагнуть этот рубеж было почти невозможно. Все остальное было прерогативой редких самородков, имеющих врожденный дар к управлению энергией. Сам Патик не имел нужных способностей, однако, воистину, знания, которыми он владел, были бесценны. Он знал о ци, чакрах, об аурах и духах почти все. Патик был блестящим практиком и теоретиком магии энергии. Однако такого результата он добился благодаря десятилетиям отшельничества и постоянного самосовершенствования, что, конечно же, не подходило деятельному и молодому принцу Чан Мину.

Во время бесед, Патик день за днем все больше и больше рассказывал о Воздушных кочевниках, о Духах, об утраченном равновесии. Не сказать, что Чан Мин был не согласен с ним, все-таки геноцид целого народа и Столетняя война это явный перекос в государственной политике Народа Огня, но во многом он не мог согласиться с гуру. Еще в начале своего путешествия, Чан Мин провел около месяца на территории колоний Народа Огня. За исключением военного положения, люди в колониях жили гораздо богаче, нежели соседи, остающиеся под дланью Царя Земли. Отсутствовали такие явления, как крупные банды и шайки дезертиров, почти не было бедняков. И главное: уже долгие годы в колониях не было голода и эпидемий, ранее выкашивающих целые города.

А в один день Патик решил рассказать о том, почему именно Восточный храм стал центром, куда свозили знания о ци и Духах.

— Этот храм, это место… Оно ближе всех к Миру Духов, — сказал Патик, когда доел свою порцию овощной похлебки. — Здесь граница между нашим миром и их миром очень тонка. Тоньше только в Оазисе духов на далеком Севере. Ведь здесь, Чан, легче всего призывать духов и работать чакрами. Здесь были лучшие целители и практики ци. Когда-то сюда стекались целители и лекари от всех четырех народов, дабы освоить эти техники. Недаром именно здесь родилась одна из аватаров, мудрая и могущественная Янгчен, — Патик закончил говорить и откинулся на камень за его спиной.

— Но почему об этом забыли? — глухо спросил Чан. — Ведь магия энергии может стать спасением для многих тяжелобольных. С ее помощью можно излечивать самые ужасные раны. Почему?

— Никто не знает, — ответил Патик, а Чан поймал себя на мысли, что гуру стало тяжело говорить. — Давно, когда небеса еще бороздили летающие бизоны, мать-настоятельница храма поведала мне, что все это началось с аватара Курука и его противостояния с Похитителем лиц. Уже при Киоши лишь единицы помнили, чем здесь занимаются на самом деле. При аватаре Року все стало еще хуже. А в самом конце пришли солдаты огня, — с каждым словом голос Патика становился все тише и тише, а последнее предложение он проговорил почти шепотом. Но вот гуру словно сбросил с себя переживания, которые, видимо, преследовали его на всем протяжении его долгой жизни, выпрямился и посмотрел в янтарные глаза принца. — Я вижу вопрос в твоих глазах. Не задав его, ты не узнаешь ответа.

— Гуру Патик, вы ведь не просто так решили прожить столь долгую жизнь. Я уверен, у вас есть цель, — уверенно сказал Чан, смотря прямо в зеленые глаза Патика. С минуту они смотрели друг другу в глаза, пока гуру не отвел взгляд и не кивнул.

— Ты прав, юный принц. Когда-то давно, настоятельница храма попросила меня, случись что с ними, сохранить те знания, что они собирали долгие века, — поведал Патик и устремил глаза к звездам, словно раздумывая, продолжать рассказ или нет. Прошло несколько минут, когда Патик снова посмотрел на Чан Мина и продолжил: — А еще, она попросила меня помочь тем, кто родится с великим даром управлять и направлять Ци. Когда я узнаю о таких самородках, я ненадолго покидаю этот гостеприимный храм, чтобы помочь этим детям. Ведь никто не сможет им объяснить, почему на них раны и царапины заживают как на котосове, а их ловкости и скорости позавидует любой хищник, — сказал Патик, а Чан, на минуту потеряв самоконтроль, в полном шоке произнес:

— Тай Ли, — воспоминания многолетней давности пронеслись перед глазами принца:

«— Ты видишь ауры?

— Ага.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Да, потому что у каждого есть ци, и у каждого есть аура. Каждый может чувствовать ци и видеть ауру. Так гуру Патик сказал.»

— Ты знаешь малышку Тай Ли? — спросил Патик, и Чан впервые за многие месяцы увидел удивление на его лице.

— Да, — пауза, — да, я ее знаю. Мы росли вместе, — находясь в прострации, ответил Чан. Как он мог забыть тот давний разговор! — Гуру Патик, но ведь… она не прошла обучение. Она бы просто не смогла тайно все это выучить.

— Да, юный Чан, это так, — довольно ответил гуру и с улыбкой посмотрел на Чан Мина. — Видишь ли, у каждого из нас есть свой путь. Путь, по которому мы идем. А те немногие, кто имеет дар управлять и направлять ци, намного лучше видят свой путь, ибо им с детства доступно то, что недоступно нам. Я лишь