Лайма не врала. Правда, она не так давно попала в ДжеймсыБонды и кое-чего сама о себе не знала. Подполковник Дубняк, привлекший ее коперативной работе, оказался коррумпированным чиновником. В огромной базеданных «фирмы» он подыскал людей, которые когда-либо работали на спецслужбы, ноне были настоящими агентами. Дубняк собирался поручить им важное задание,рассчитывая на то, что они его провалят. За провал он лично должен был получитькрупную сумму денег со стороны. Так на св??т появилась специальная «ударная»группа. Или, сокращенно, группа "У" — троица дилетантов, которыевсерьез полагали, что служат родине.

Но Дубняк перехитрил сам себя — проклятая группа"У" во главе с Лаймой Скалбе с заданием справилась. Все ее членывопреки расчетам остались живы, а сам он потерял над ними контроль, посколькубыл пойман на «горяченьком» и сослан руководством на край света — в далекуюафриканскую страну. Выследил его глава отдела внутренних расследований ИгорьТагоров. Он-то и получил в наследство от Дубняка загадочное подразделение,которое ни за кем не было закреплено и нигде не числилось.

Тагоров полагал, что имеет дело со специалистами высочайшегоуровня, с агентами класса «люкс», и пребывал в полной уверенности, что завладелнастоящим сокровищем. Еще бы! Люди, подконтрольные лично ему. Их можно броситьна любое дело, поручить любую работу — и никто ни о чем не узнает. Потому чтодосье агентов уничтожены. Группа есть — и как будто бы ее нет.

Лайма и ее товарищи не знали Тагирова в лицо, только егопозывной — Орех. Втайне Лайма надеялась, что этот Орех никогда больше непозвонит, и все забудется, как страшный сон.

Прежде она работала распорядителем в Независимом центрекультуры, получала неплохую зарплату и строила матримониальные планы. Но потомв ее рабочем кабинете появился Дубняк, и вся жизнь полетела под откос, каксошедшая с рельсов вагонетка. Вместе с двумя другими членами группы"У" она участвовала в погонях, организовывала засады, устанавливаласлежку и в конце концов окончательно испортила свою личную жизнь.

Размышляя о своей несчастной женской доле, Лайма незаметнозадремала над злосчастной осетриной, чем страшно развеселила собеседника ирасстроила официанта. Пришел менеджер и попытался ее растолкать, но делооказалось тухлым — Лайма мычала, рычала, всхлипывала и не хотела подниматьсяиз-за стола. Когда ее попробовали поставить на ноги, она обмякла и кулькомсвалилась обратно. В конце концов ее оставили в покое, рассчитывая на то, чтоона проспится прямо здесь. Официант получил выговор и удалился, сердитый.

Юрию было немного жаль дурочку, и, когда зазвонил телефон,он сдернул ее сумочку со спинки стула, добыл из ее недр трубку, прочитал имя«Гена», которое появилось на экранчике, и сказал:

— Здравствуйте, Гена.

— Кто это? — изумленным голосом спросила трубкапосле трагической паузы.

— Это Репьев, — весело ответил Юрий. — Хотелпредложить вам приехать и забрать вашу девушку из ресторана. Она тут слегка перебралаи не может передвигаться самостоятельно. Так что запишите адрес.

Трубка задумчиво потрещала, после чего с чувством послалаего далеко и надолго.

— Не повезло! — пожал плечами Репьев, обращаясь кничего не соображающей Лайме. Ее подбородок упирался в грудь, а нижняя губасползла вниз, как у старухи, прикорнувшей после обеда над вязанием.

Он рассмеялся, расплатился по счету и ушел, спросивнапоследок у менеджера:

— И что вы будете с ней делать?

— Ничего, — пожал плечами тот. — Мы работаемкруглосуточно.

Пьяные иногда спят в автобусах, которые возят их покруговому маршруту снова и снова. «Почему бы не подремать в круглосуточномресторане?» — подумал Репьев. Он жил поблизости, но сюда раньше никогда незаглядывал. А местечко-то оказалось уютным.

Утром, приняв душ и побрившись, он первым делом вспомнил овчерашней девице и прыснул в чашку, расплескав кофе. Секретный агент! Надо же,чего только не приходит в голову подвыпившим женщинам!

Насвистывая, он спустился вниз, покачивая в руке портфель, иотправился на стоянку за машиной. И тут увидел ее. Она стояла рядом сзапыленными «Жигулями», опираясь правой рукой о дверцу, и была похожа набандероль, долго блуждавшую по городам и весям — растерзанная и помятая, сопухшей физиономией и затуманенными глазами.

— Салют, — сказал Репьев и остановилсянапротив. — Как спали?

— Кто вы? — спросила Лайма замогильным голосом.

— Мы познакомились в ресторане, — сообщил он. Инапомнил: — Юрий Репьев.

— Оч-приятно, —пробормотала она.

В этот момент в сумочке у нее загудел мобильный, оназапустила туда руку, но найти его не смогла. Тогда, недолго думая, перевернулаи вывалила ее содержимое прямо на капот. Телефон оказался сверху, но никакихсигналов не подавал,

— Черт побери! — воскликнула Лайма, сообразив, чтозвонит не ее обычный, а другой, «шпионский» телефон. — Начинаютсянеприятности…

Репьев стоял и смотрел, как она действует. Координациядвижений еще не восстановилась окончательно, и дело продвигалось туго, но онавсе же добилась своего и ответила на звонок. И сразу спросила приглушеннымголосом:

— Это Орех? Да, это Лайма Скалбе. — Помолчала,слушая собеседника, и браво закончила: — Есть. Так точно. Принято.

Отключила телефон и запрятала его в тот же самый кармашек на«молнии», из которого с таким трудом извлекла. Потом сгребла остальное своедобро и, встряхнув сумку, обратилась к Репьеву:

— А вы на машине?

— Да, — кивнул он, не трогаясь с места.

Он и сам не мог объяснить, что его удерживало. Конечно, удевицы была замечательная фигурка. Но все остальное ни чуточки не радовало.Светлые волосы, собранные в нелепый пук, ее отнюдь не красили, а отекшаяфизиономия тем более. Кроме того, под глазами лежали разводы вчерашней туши, аостатки румян под ярким солнечным светом выглядели пошло. Но все же она егозацепила. Или, точнее сказать, заинтриговала.

— Вот что, Юрий Репьев, — между тем обратилась кнему Лайма. — Вы должны меня подвезти.

— Нет, я вам ничего не должен, — весело ответилтот и подбросил на ладони заветный ключ. — Я спиртное не заказывал, инапились вы в одиночестве.

— Боюсь, что я не смогу вести машину.

— Поймайте «бомбилу», — предложил он, представляясебе, как вот прямо сейчас сядет за руль и уедет. Пожалуй, об этом эпизоде онбудет долго вспоминать. И неожиданно для себя спросил: — А куда вам надо?.

— К зоопарку.

— У-у! — протянул Репьев. — По пробкампридется ехать.

— Так вы меня подбросите? Плачу триста рублей.

— Щедро, — похвалил он и тут же решил, что сегодняможно опоздать на работу. Ведь вчера он сидел в офисе почти до полуночи. —Ладно, Я отвезу вас так, и не вздумайте потом совать мне свои сотни. А васдействительно зовут Лайма?