Высунув голову из своей спальни, Мэй спросила:

– Он ведь не останется на ночь, правда?

– Мэй! Нет, не думаю, чтобы он остался.

Мэй недоверчиво посмотрела сестру:

– Не думаешь? Ты же знаешь, что он собой представляет. Он Бомонт. А если он захочет забрать Перси?

Леона обдумывала возникшую проблему. Семья Байрона очень влиятельна и состоятельна, а что есть у нее? Только Мэй и Перси. Она знала, как адвокаты могут обойтись с женщиной. Собственный отец любил похвастаться тем, как оставил без гроша первую жену, соблазненную отцом Байрона.

– Не думаю, что он на это решится.

Мэй, судя по виду, была готова в любой момент удариться в бегство. Раньше Леона согласилась бы с опасениями сестры, но теперь? Сегодня за ужином он вел себя как Байрон, которого она знала прежде: внимательный, заботливый, предупредительный. Даже извинился за Френсис. Мужчина, замышляющий разрушить ее жизнь, не стал бы себя так вести. Правда, это было до того, как он увидел детское автокресло. О чем он думает теперь, невозможно вообразить.

– Прости, я просто волнуюсь.

– Знаю. – Леона схватила сестру за плечи. – Я не позволю ему забрать Перси, обещаю.

У Мэй на глаза навернулись слезы.

– Не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.

– Этого не случится.

– Леона? – раздался голос Байрона. – Мы дочитали. Что теперь делать?

Мэй поспешно нырнула в спальню.

Нельзя позволить Байрону снова разбить ей сердце. И было бы здорово держать его дальше от Перси.

– Привет. – Байрон качал полусонного малыша.

Против воли Леона улыбнулась ему. Она мечтала о том дне, когда он будет держать сына на руках. Именно этого она хотела до той ужасной ночи, когда жизнь разлетелась на осколки. Все время, пока они встречались, Леона думала о Байроне как о будущем муже и отце детей, которых они будут воспитывать вместе. Они не похожи на свои семьи. Они лучше, преданнее и будут любить друг друга до конца своих дней.

Но Байрон не дал ей возможности сообщить о беременности. Пришлось забыть мечты. Она ничего не могла с собой поделать. Некая частичка души до сих пор держалась за них, даже понимая, что за человек Байрон. Им не суждено состариться вместе.

В голове Байрона теснились разнообразные эмоции, когда Леона забрала у него мальчика – его сына! Он никак не мог уразуметь, что стал отцом. У него ребенок, о котором она умолчала. Стоит ли удивляться, что она снова солгала. Прежде скрывала свою семью, теперь сына.

В одном сомневаться не приходилось: Леона любит ребенка, окружает заботой и нежностью и каждый вечер перед сном кормит грудью.

Байрон вернулся в гостиную. Квартира напрочь лишена роскоши: стандартные бежевые стены и пол, бежевые столешницы на кухне. На стенах фотографии Мэй, Леоны и Перси – в подавляющем большинстве Перси, – и ни единого изображения Байрона. С другой стороны, это вполне естественно. Он отправился на кухню инспектировать содержание шкафов и холодильника, ища, что бы приготовить. Еще с детства, будучи расстроенным, он всегда шел на кухню.

Кулинария предсказуема. Следуй рецепту, исполняй предписанные действия, и получишь гарантированный результат.

У Леоны обнаружились яблоки, значит, можно сделать яблочное пюре. Отличный план. Так он проявит заботу о сыне, который по достоинству оценит его стряпню.

Очистив яблоки от кожуры, он поместил их в кастрюлю и стал варить на медленном огне. Выбрать остальные ингредиенты оказалось не так просто. Понравится ли Перси корица, или это слишком ярко выраженный для малыша вкус? Возможно, Леона больше одобрила бы пюре без добавления сахара? В конце концов он решил добавить несколько капель лимонного сока для оживления вкуса.

Готовя, он пытался думать. Почему она ему ничего не сказала? Он ведь не на край света уехал! Европа, конечно, далеко, но не настолько же. Френсис, по крайней мере, всегда знала, где его найти. И адрес электронной почты у него остался прежним. Так что он вовсе не исчезал. Черт подери, Леона могла бы рассказать ему после родов, но не сделала этого. Очередная ложь.

Байрону требовались ответы. Например, почему она считает, что это он ее бросил, и почему они с сестрой ушли от отца?

Леон Харпер – ее отец, она об этом не сказала. А когда тот потребовал идти с ним, она повиновалась. Оставила Байрона на тротуаре под дождем, разбила ему сердце. Если бы просто бросила, он сумел бы это пережить и уехал в Европу зализывать раны. Если бы она сказала: «Послушай, Байрон, наши отношения бесперспективны, дело не в тебе, а во мне. Давай останемся друзьями», он смог бы это понять и продолжил спокойно жить дальше. Но она солгала, скрыв родство с человеком, одержимым идеей уничтожить всю его семью. Он весьма в этом преуспел. В частности, лишил семью Бомонт пивоварни, сто шестьдесят шесть лет находившейся в их владении и являвшейся хранительницей семейной истории.

Байрон знал вкус предательства. Его отец не хранил верности своим женам, по крайней мере одна из них отплатила ему той же монетой. Байрон понимал, что любые отношения могут завершиться, любой брак распасться, но, будучи с Леоной, сумел убедить себя, что у них все будет по-другому, ведь они любят друг друга. Так ли это? Возможно, она солгала и в этом. А способен ли он отличить правду от обмана?

Перси его сын. Байрон хотел быть рядом, показать мальчику, что любит его, в отличие от собственного отца, которому никогда не было дела до детей. Но как это сделать? Он до сих пор живет в семейном особняке, потому что не обзавелся собственным жильем. Да и открытие ресторана не предполагает работу с девяти до пяти, черт подери. Не теперь и никогда в будущем. Как же ему стать частью жизни Перси?

Пюре было почти готово, когда на кухне появилась Леона, умудряющаяся даже в легинсах и футболке казаться привлекательной.

– А. Мне следовало бы догадаться.

– Яблочное пюре для Перси. Только яблоки и чуть-чуть лимона. Корицу решил не добавлять.

– Пахнет изумительно. Он обожает яблоки.

Минуту они молчали.

– Порция получится небольшая. Контейнер у тебя найдется?

Леона достала пластиковую чашку, Байрон переложил грязную посуду в раковину. Честно говоря, он представления не имеет, с чего начать, поэтому решил помыть посуду. Неловкое молчание длилось еще несколько минут, пока он мыл разделочную доску и нож. Леона вызвалась вытирать.

– Нам нужно выработать план, – сказала она наконец.

– План?

– Да. Если ты в самом деле намерен остаться.

– Так и есть.

– В таком случае необходим план опеки. Я же понимаю, что не смогу держать Перси вдали от тебя.

– Ты довольно долго прекрасно с этим справлялась.