— Нерканн, ты хочешь сказать, что все уладилось, угрозы войны больше нет? Это же здорово! А почему же ты не улетел к своим, сообщать радостную весть, а болтаешь здесь со мной? — Опять мое любопытство бежит впереди разума.

— Во-первых, хотел попрощаться и спросить — удалось ли тебе вчера остаться незамеченной? Во-вторых, время у меня еще есть, посол выйдет только через три дня. В-третьих, у тебя, наверно, есть ко мне вопросы, и, в-четвертых, называй меня Нерк. Если статус друга я еще не заслужил, то статуса врага тоже пока не заслуживаю. — Его глаза смотрели на меня заинтересовано, с легким блеском иронии.

— Ладно, Нерк. Вчера мне повезло, меня не заметили. Но днем во время тренировки произошло кое-что мне непонятное. — И я рассказала Нерку о событиях сегодняшнего дня, умолчав при этом лишь о том, что в монастыре кроме меня есть еще другие оборотни. Друг он или нет — неизвестно, а вот подданный другого, возможно, враждебного государства точно.

— С тобой ничего странного не произошло, — сказал Нерк, дослушав мой рассказ до конца и отсмеявшись после повествования о практиканте-целителе. — Когда обе твои сущности, человека и хищника, чувствуют серьезную угрозу, они сливаются воедино в так называемой частичной трансформации. Чутье и быстрота реакции хищника, могут появиться когти или клюв, они сочетаются с возможностями человека с его руками и ногами. Если еще научишься при этом сохранять трезвый рассудок, то цены тебе не будет как воину, — обрадовал он меня радужной перспективой.

— А если научусь, то смогу голыми руками одолеть вампира, например тебя? — Я решила брать быка за рога, пока Нерк такой разговорчивый, и задала интересующий меня вопрос.

— А тебе это надо? Я же вроде в друзья набиваюсь, — слегка обиделся Нерк. — Да и экспериментировать тебе сейчас опасно. Пока до трансформации не дошло, появление новых боевых качеств может быть похоже на стихийное пробуждение дара прирожденного воина. Но чуть переборщишь, и тебя раскроют. Сама знаешь, чем это грозит, — говорил это Нерк сквозь зубы, рассматривая потолок зала.

— Ну, Нерк, не обижайся, пожалуйста. Я вовсе не тебя имела в виду. Просто вчера ночью ощутила всю свою беспомощность перед более сильным противником, то есть перед тобой. А если б я попала в руки не такого гуманного вампира или, к примеру, повстречала вурдалака, будучи без оружия, что тогда? — извиняющимся тоном почти пропела я.

— Оборачиваться надо и улетать, вот что тогда! А лучше вообще не шататься непонятно где, — и уже потеплевшим голосом добавил: — Если серьезно, то есть в Алмазных горах боевое Братство. Там готовят хороших бойцов, лучших, можно сказать, во всем мире. Вампиры, вурдалаки для них не противники, так, развлечение. Но готовят их не для праздного увлечения. Все они по первому зову главы Братства, в какой стране бы ни находились, явятся для Великой битвы. Подготовить воинов для этого сражения и есть истинная цель Братства. В вашей школьной библиотеке должны быть материалы по Братству. Его существование не афишируется, но и не скрывается. В любом городе или поселке знают о бойцах Братства и стараются с ними не сталкиваться. — Вампир вроде совсем позабыл о том, что должен быть на меня обижен. А я все продолжала задавать вопросы:

— Меня могут взять в это самое Братство на обучение? Или там одни мужчины?

— Теоретически могут. Но пока ты не закончила свою монастырскую школу, тебе нужно разрешение настоятеля, а еще лучше направление. Тогда примут. Ладно, давай разбегаться, точнее, разлетаться. До рассвета пара часов осталась, сможешь поспать немного.

— В меня днем магистр-целитель силы влил. Чувствую себя нормально, но ты прав, нужно поспать. Двое суток без сна — это слишком даже для оборотня.

— Да, чуть не забыл. Хельга, завтра я не прилечу. Нужно в дорогу собираться, я еще не знаю, какой дорогой посол к владыке Варгу пойдет. Загляну попрощаться через две ночи, на третью. — Он поднялся с пола и сделал пару шагов, разминая ноги.

— А зачем тебе дался этот посол? — Я тоже поднялась и снова полюбовалась своим нарядом. Эх, жалко, Юстинне показать нельзя, ей бы понравилось.

— Как это зачем? — удивился моей непонятливости Нерканн. — Вдруг его кто-нибудь решит по дороге ограбить или просто пристукнуть. Тогда уж точно войны не миновать. Его, конечно, будут охранять мечники и лучники из императорского полка, но лучше, если я сам за ним пригляжу и за письмами. Надежнее будет.

— Что ж, тебе до всего есть дело: и до глупой послушницы, и до возможной войны, и до посла с письмами. Только не говори, все равно не поверю, что ты просто белый и пушистый, это скорее обо мне. — Мы стояли в нише прохода, готовые трансформироваться и разлететься.

— Работа у меня такая — обо всем беспокоиться. Если еще увидимся, то расскажу. Я отвернусь, раздевайся. — Опять показная рыцарская тактичность, но приятно.

— Какая она красивая. — Я в который раз сегодня погладила белый шелк с орнаментом золотого шитья. — Так снимать не хочется! — Я вздохнула и стащила с себя через голову тунику.

— Встретимся на воле, я подарю тебе еще одну, — оптимистично пообещал Нерканн, пока я несколько минут извивалась и скрежетала зубами от боли трансформации.

Вампиру же, как и прошлый раз понадобилось несколько секунд, и на меня уже смотрел черными с красноватым огоньком глазами огромный нетопырь. Проход открылся по мысленному приказу Нерка, я улетела первая. Мы уже обо всем договорились, и в прощании не было необходимости.

Долетев до своего корпуса, я благополучно залетела внутрь, приземлилась и перекинулась в человека. Одевшись в пижаму, я прошла в спальню, легла на свою кровать и мгновенно заснула. Остаток ночи, к моему несказанному удовольствию, я проспала как младенец, видя приятный сладкий сон.

Утро следующего дня встретило нас тучами и моросящим дождиком. На зычный призыв Марики к подъему в нее полетели несколько подушек, но дежурная была со стажем и сумела увернуться. После умывания, зарядки и завтрака я и все наши девчонки окончательно проснулись и, накинув плащи с капюшонами, отправились на занятия. Первую половину дня заняла теория формирования Источников энергии. Все послушницы представляли свои курсовые работы, и я не была исключением. В обед побежала проведать Юстинну и несказанно обрадовалась, увидев старшего магистра целителей вместо вчерашнего практиканта. В небе к тому времени разыгралась нешуточная гроза, дождь уже не моросил, а лил как из ведра. Он вежливо разрешил мне пройти, рассказал, что Юстинне уже лучше и, возможно, скоро ее выпишут. Я открыла дверь и снова оказалась в зимнем саду.

— Привет! — радостно приветствовала меня Юстинна. — Как я рада тебя видеть! Знаешь, у нас тут такое было после твоего ухода! — Она заговорщически понизила голос и указала мне на четвертую кровать от двери, которая вчера пустовала.

— У вас новенький? — без особого энтузиазма поинтересовалась я, глядя на забинтованного с головы по грудь новичка.

— Да еще какой! — непонятно чему радовалась Юська. — Значит, дело было так. После настоя я, как положено, уснула, но проснулась не утром, а часа через полтора. — Она кивнула на большущие песочные часы в углу палаты. — Ну вот, проснулась, а тут народу, как на танцах в праздник. Все бегают, мох со стен срезают, у лиан листики ощипывают. А потом к нам вот этого принесли, с козлиными рогами, собачьими ушами, клювом грифона и женской грудью, но только с одной. Я целителей-то расспросила, и тот, что мне новый настой давал, сказал, что это тот самый практикант, который тебя вчера впустил. Он мыться собирался, на мокром полу поскользнулся и угодил головой… ни за что не догадаешься во что! — подруга сделала эффектную паузу. — В ведерко для слива зелий! Представляешь?! Да еще дверь в банную каким-то чудом защелкнулась. В общем, ведерко село крепко, пока его случайно нашли, пока ведерко сняли… Вся эта красота на нем уже выросла. Старший магистр обещал, что после анализа оставшихся в ведерке зелий грудь и уши они ему примочками лечить будут, со временем сами отвалятся. А вот рога придется пилить. Однозначно! Так и сказал: «С рогами, кроме пилы, ничего поделать не сможем, ингредиентов до следующей зимы не предвидится».