— Да, конечно, найду. Что ж я, не понимаю. Самих вчера мастер гоняла так, что ни рук, ни ног не чуяли. Подожди, я к вам в спальню принесу, вот только с этими закончу, — она кивнула на младший курс.

Я поблагодарила ее за понимание и пошла создавать впечатление «безнадежно больной». Через пятнадцать минут ко мне, стонущей и охающей, пришла Марика и протянула пузырек с фиолетовым настоем.

— Держи. На здоровье. Но сейчас не пей, у него сильный снотворный побочный эффект. — Как будто я не знала, ха-ха. — Если ночью вдруг неплановое построение, я скажу, что ты больна. А к утреннему сама придешь, действие уже закончится. Бывай, у меня еще дела. — Она развернулась, окинув строгим взглядом занимающихся своими делами послушниц, и, не найдя, к чему можно придраться, вышла из спальни.

Все, прикрытие на ночь мне обеспечено! Еще с полчасика я строила из себя больную. И сразу после боя колокола, означающего отбой, пожелала спокойной ночи соседкам по спальне, выпив при их заботливом участии фиолетовый настой. Вскоре некоторые из нас довольно храпели, и я громче всех. Откуда было знать моим сокурсницам, что, пока они умывались перед сном, настой был вылит в окно и заменен разбавленными чернилами. Отделаюсь легкой желудочной болью и тошнотой.

Дождавшись, пока стихнут перешептывания и шуршание укладывающихся послушниц и подремав для верности еще часок, я тихонечко встала и прислушалась. За окном подвывал весенний ветер, где-то на стенах перекрикивались патрули охраны, слава Создателю, никаких посторонних подозрительных звуков. Быстренько соорудив на своей кровати из запасного одеяла и подушек «куклу», призванную изображать меня, я было направилась в умывальню, как в коридоре послышались шаги. В два прыжка очутившись возле своей кровати, я нырнула под нее и затаилась. Дверь в спальню открылась, и я услышала голос Марики:

— Осталось проверить девятый курс и наших. Сегодня их мастер гоняла, должны спать как убитые, но для порядка я пересчитаю.

— Ладно, я пойду наших проверять. Зная, что мы сегодня дежурим, Гелина и Аминка решили на свидание сгонять, что другие удумали, еще не знаю, но надо пресечь на корню эту самодеятельность — Дежурная, сказавшая это, ушла дальше по коридору.

Марика зашла в спальню, зажгла маленький синий огонек и начала считать послушниц на кроватях. Я затаила дыхание, слушая ее неторопливые шаги все ближе и ближе, пока не увидела перед своим лицом мягкие форменные темно-синие туфли для ночных обходов. Минуту, показавшуюся мне вечностью, я их лицезрела и даже чувствовала запах свежеокрашенной кожи этой обновки. Видимо, кукла заслужила доверие Марики. И спустя еще несколько минут я, облегченно вздохнув полной грудью, слушала удаляющиеся по коридору все те же неторопливые шаги. Когда они стихли, я тихонечко выползла из-под кровати и бегом на четвереньках пробежала в умывальню, а оттуда в туалет. Удостоверилась в том, что одно из окон открыто, и перешла к активным действиям. Привычно спрятав пижаму в вентиляционном отверстии и закрыв его ажурной кованой решеткой, зашла в одну из туалетных кабинок и прикрыла за собой дверь. Возиться после трансформации с защелкой не хотелось, тем более что риск разоблачения в столь позднее время был минимальным. Присев на корточки и склонив к коленям голову, я обернулась большой белой совой. Толчок клювом в дверь, и она открылась. Тьма весенней ночи за окном манила к себе. Повинуясь ее призыву, я взвилась над монастырем, пока костры охраны по периметру не превратились в малюсенькие точечки. Как же прекрасно летать! Свежий весенний ветер бьет в лицо, ощущение полной свободы и счастья! Улететь бы отсюда совсем, поселиться где-нибудь в березовом лесу. «Да, мечтай, как же, — одернула я сама себя. — Улететь, поселиться. Да кто тебя отсюда отпустит? Только вверх и можно».

Раньше я пыталась подняться на максимально допустимую высоту и перелететь через стены монастыря, но каждый раз натыкалась на пресловутый щит. Даже когда огней монастыря становилось не видно, щит находился на прежнем месте, охраняя его границы от незваных гостей и препятствуя послушникам сбежать. Я подозреваю, нет, уже уверена, что, если попытаться сделать подкоп в земле под стеной, результат будет тот же. Но неужели из монастыря нет ни одного подземного хода? Если есть, об этом известно только настоятелям — мой голос разума, как всегда, не подвел с ответом. Кстати о подземных ходах, меня же ждет Нерканн. Парой минут спустя я уже подлетала к девятой Закатной башне. С противоположной от меня стороны к этой же башне подлетал огромный нетопырь с каким-то свертком в лапах.

«Уж не специи ли он для меня приготовил», — грешным делом подумала я.

В нишу прохода мы влетели почти одновременно. Пока я, спрятавшись за одну из колонн зала, трансформировалась обратно в человека, Нерканн уже перекинулся, обмотал бедра все тем же полотенцем и, тактично отвернувшись, протягивал мне сверток.

— Что это? — Опять мое любопытство, ну какое мне дело — что это. Дают, значит, нужно брать.

— Туника. Для тебя, надень. Я не хочу, что бы ты меня смущалась. К тому же я не мог упустить случая и в знак нашего сотрудничества преподношу тебе подарок, — так же, не оборачиваясь, ответил он.

— Спасибо, но не стоило беспокоиться. Ты же сам сказал, что до женщины, на которую хочется смотреть, я еще не доросла. Поэтому могу не смущаться, ты все равно смотреть не будешь, — говоря это, я уже развернула сверток и чуть не задохнулась от восторга.

Туника была из белого шелка, с причудливым орнаментом золотого шитья. С расклешенными чуть ниже локтя рукавами, длина слегка прикрывала колени, но она тем не менее была удобна при ходьбе, имея по бокам разрезы до середины бедра. Мои черные волосы, спускающиеся до талии, резко контрастировали с белым шелком. От этого туника казалась еще более красивой, достойной, наверное, самого императора. Интересно, где Нерканн ее взял? Надеюсь, что не украл из императорского дворца.

— Она прекрасна! Огромное спасибо! — проговорила я, выходя из-за колонны и гладя блестящий шелк кончиками пальцев.

Тебе очень идет, похоже, я угадал и с размером, и с цветом. — Вампир вовсе не хвалился, а оценивающе оглядывал меня в новом наряде. — Теперь мы можем спокойно поговорить, присаживайся, чувствуй себя как дома. — Он указал мне рукой на пол.

— А отчего ты стульев с собой не захватил? — саркастически поинтересовалась я.

— Опять шутишь! Плохо на полу? Можем спуститься к настоятелю и любезно попросить у него диван или кресла для двух нелюдей: оборотня и вампира! — кажется, он начал раздражаться.

— А что, сегодня подслушивать не будем? — огорченно спросила я, все еще разглядывая обновку.

— Подслушивать, собственно говоря, некого. Старейшины уже разъехались по своим замкам, башня пуста, если не считать прислуги. На том заседании они решили пока ограничиться подтягиванием нескольких отрядов к границам и подождать с окончательным решением вопроса до следующего Совета. Для окончательного решения вопроса был выбран посол к владыке Варгу, который должен доставить письма и выяснить истинные намерения вампиров, то есть нас, по отношению к людям вообще и жителям Софинии в частности, то есть к вам. Главное, не допустить провокаций с обеих сторон. Милительцам разрешено временно поселиться в долине на границе с Тошалом. Рядом Живий лес, будем надеяться, что люди туда не сунутся и инцидентов не будет.