— А, так к вам же память ещё не вернулась, — заулыбался он, плечом закрывая дверь. — Неприятный мужик, заносчивый, — Проша замолчал, похоже, выдал полное, по его мнению описание соседа.

— Хорошо, я в гости, упрашивать хозяина, оставить женщину на лечение, а ты к бабушке беги. Времени совсем мало остаётся.

На том и расстались.

Я с удовольствием раскрыла красивый зонтик и медленно, озираясь по сторонам, двинулась вперёд.

Странно, обычно в богатых домах и охрана возле ворот и собаки стерегут дом. Может, я не те книги читала?

Приблизившись к крыльцу, увидела настежь распахнутые двери. Ворота раскрыты, двери тоже. Неожиданно захотелось повернуть домой? Страх, липкими лапками прошёлся по позвоночнику.

— Девушка, — окликнула я вышедшую из дома служанку. — Мне бы…

Нет, вы только подумайте, она даже не посмотрела на меня, прижав к лицу фартук, всхлипнула и бросилась бежать за угол дома.

Что? Неужели дурная Валери и тут не ко двору, даже слуги шугаются?

Мимо быстрым шагом прошли два мужчины в чёрных одеждах. Мельком глянули на меня, но даже головы не склонили в приветствии. Не узнали? Я приостановилась, провожая их взглядом.

— Очень, очень рад, что вы так быстро ответили на приглашение приехать. Не ожидал, думал, что самому придётся нанести визит, — сзади раздался приятный бархатистый голос. — Пройдёмте в дом, госпожа.

«Вот бы услышать, как он поёт», — разворачиваясь, подумала я.

И тут же передумала слушать песни в его исполнении. От холодного колючего взгляда по спине побежали ледяные мурашки. Я еле сдержалась, чтобы не передёрнуть плечами.

Стоящий передо мной мужчина был высок, плечист, такой брутальный черноволосый красавчик с правильными чертами лица. Прямой нос, высокий лоб, чувственные губы, на подбородке маленькая еле заметная ямочка. Красив, ничего не скажешь, но вот взгляд: холодный, высокомерный.

Мне показалось, что он смотрит на меня с пренебрежением, будто что-то знает обо мне неприличное. Знает и не хочет даже рядом стоять.

— Пройдёмте в дом, в кабинете будет намного удобнее говорить, — произнёс молодой человек и подхватил меня за локоток.

— Вы что себе позволяете, господин… — с этой беготнёй я совсем забыла спросить имя помещика Дурнова, а может Василина и говорила, да у меня всё из головы вылетело. Удобно ли обратиться: «господин Дурнов?».

Мужчина в чёрных одеждах усмехнулся, но руку убрал.

— Только после вас, — он склонил голову, пропуская меня вперёд.

Да что тут происходит?

Массивная дверь в рабочий кабинет была настежь открыта. На полу раскиданы книги, какие-то тетради. Сам стол утопал в стопках бумаг.

— Господин Дурнов? — я перешагнула через книги и присела на свободный стул.

— Вот о нём и поговорим, — мужчина сдвинул бумаги в одну сторону и сел за стол. — До нас дошли слухи, что вас с господином Дурновым связывают не только интимные, но и деловые отношения.

— Вы кто? — мои глаза расширились. — Что тут происходит? Вы меня с кем-то путаете… Я соседка, зашла помощи попросить.

Мне стало страшно. Что натворил хозяин усадьбы и кто передо мной?

— Я вам верю, только такие молоденькие соседки и захаживают к престарелому Дурнову за солью и маслом. Совсем ему мозг запудрили, влюбили в себя мужчину, он и голову потерял. Ради вас, голубушка в императорскую казну руку запустил. А может по вашей просьбе? Мужчина вытащил из-за пазухи небольшую бумагу с гербовой печатью и на мгновение поднёс её к моим глазам. Она гласила: «Главному советнику тайной канцелярии произвести арест господина Дурнова…»

В этот момент я осознала всю глубину грехопадения Валери, место которой я заняла. Неужели сейчас мне придётся за неё отвечать перед законом?

— Так, только вот в обморок падать не нужно, — мужчина вскочил с места, схватил со стола тряпку и начал меня обмахивать. — Что ж вы такая впечатлительная? Воровать не боялись, а ответ нести… — вдруг его глаза сузились и он поинтересовался: — А не понесли ли вы от Дурнова?

— Что? Я честная женщина, — почему-то его слова задели моё самолюбие.

— Ну, раз честная, то сейчас всё как на духу и расскажите. Когда, где и сколько золота, драгоценностей, мехов и карет подарил вам господин Дурнов.

— Никогда, нигде и нисколько! Если бы дарил, то я как кот в масле каталась, а не одни яйца, да кашу ела, — всё же он меня с кем-то перепутал. Какая радость.

— А Дурнов другие песни поёт. Вот его собственноручные показания. Почитайте, почитайте, — он всунул мне в руку белый лист бумаги.

Слова перед глазами расплывались, но какие-то предложения мне удалось ухватить и понять.

«… недвусмысленные намёки….

…через год мы стали любовниками… Каюсь, не хотел поначалу воровать у батюшки императора. Ткани и фурнитуру качественные поставлял для военных нужд, но лишь стоило Маланьи Силовне Куприяновой свои прелести показать, как мой мозг перестал думать… Я начал покупать дешёвые ткани, некачественные нитки и пуговицы, а разницу в карман складывать…

…и никто бы не заметил, поначалу четверть плохой материи покупал, но ей всё мало было… Меланья уговаривала, умасливала, в кровати горяча была и я совсем с ума сошёл, почти всю ткань дрянной заменил…

…а сколько ей подарков передарено и не счесть…

Вы её проверьте, а не наслала ли она на меня волшебство какое. С неё станется, сильная магичка и зверь имеется: красная гадюка»

— Я не Маланья Силовна Куприянова, — трясущейся рукой отдала лист и поднялась. Жутко хотелось пить.

— А я вас пока никуда не отпускал, — мужчина поднялся вслед за мной. — Вы приглашены не на светскую беседу, а для допроса, госпожа Куприянова.

— Меня зовут Валери, — графин звонко щёлкал по стакану, брызги попадали на стол и бумаги, руки не хотели успокаиваться.

— Фамилия? — он взял перо, чистый лист бумаги, похоже, решил записывать.

Мать моя женщина, а какая у меня фамилия? Я готова была разрыдаться, совершенно ничего не помню. Если Василина и упоминала, то я благополучно и эту информацию не запомнила.

— С лошади упала, память потеряла. Можете у моей служанки узнать, я не одна приехала, со слугой Прохором. В деревню отпустила его, бабушку попроведать, — попыталась выкрутиться.

— Да, сложновато на ходу врать, что же вы, Маланья Силовна, заранее-то не подготовились? Архип, — громко в двери крикнул советник.

— Господин главный советник тайной канцелярии, не виновата я. В гости с просьбой приехала из соседнего имения. Крестьянка заболела, хотела попросить помощи, — тихо промямлила я, ёрзая на стуле, пока мужчина кого-то ждал в дверях.