Но больше всего Василиса обожала современные российскиедетективы.

Василиса читала детективы все свободное время. Она читала ихв транспорте, читала во время еды, читала в постели перед сном, после чего ейснились детективные сны с удивительно закрученной интригой, читала иногдавместо сна. Она потому и работала в конторе Тимофея Рябчика, несмотря намаленькую и неаккуратно выплачиваемую зарплату, что казалась себе самойгероиней настоящего детектива. Правда, работа в детективном агентстве оказаласьсовершенно не романтичной и на редкость однообразной — никаких убийств илиограблений банков, в основном — слежка за проворовавшимися продавцами илиневерными супругами.

И Василиса продолжала запоем читать детективы.

Покупать новые книги не позволяли ее скудные финансовыевозможности, поэтому Василиса с радостью открыла для себя маленький книжныймагазинчик возле Сенной площади, в котором, заплатив всего два рубля, можнобыло обменять прочитанный детектив на новый — то есть не новый, конечно, но ещене прочитанный.

В этот-то магазинчик она и устремилась, быстро выполнивпоручение начальника.

Продавщица, маленькая бесцветная девушка в круглых, как уГарри Поттера, очках, давно знала Василису и радостно приветствовала ее:

— Привет, Вася! Что так давно не заходила? Я для тебяотложила две книжки Кубанцевой!

У Василисы загорелись глаза. Она бросилась к прилавку иуставилась на глянцевые томики в потрепанных переплетах.

— Ой, «Кормление крокодилов» я уже читала, —разочарованно протянула она, — а вот «Челюсти кролика» еще нет…

— Это про девочку из детского дома, которая выучиласьна элитного киллера, — сообщила ей начитанная подруга, — сильнаявещь! Я в метро проехала свою остановку!

Василиса выменяла себе четыре книжки и довольная помчаласьна работу.

Позвонив в дверь офиса и не дождавшись ответа, она решила,что шеф отправился по каким-то делам и полезла в сумочку за ключами.

Однако, войдя в офис, девушка увидела, что дверь кабинетаполуоткрыта. Обычно Тимофей не позволял себе такой небрежности.

Василиса подошла к двери и заглянула в кабинет начальника.То, что там творилось, чрезвычайно ее рассердило. Папки, которыми для солидностибыл заставлен металлический стеллаж, валялись на полу. Большая часть этих папокбыла пустой, Тимофей расставил их на стеллаже, чтобы произвести впечатление наклиентов и убедить их в своем огромном опыте и большом количестве выполненныхзаказов.

Точно так же на полу валялось содержимое ящиков письменногостола — бланки, счета, платежные поручения.

Василиса решила в первый момент, что ее безалаберныйначальник искал какую-нибудь бумажку и поэтому устроил такой погром всобственном кабинете, а наводить порядок, как всегда, придется ей…

Но в этот момент она увидела ботинок.

Этот ботинок торчал из-за рабочего стола Тимофея Рябчика.

Этот ботинок Василиса никогда не перепутала бы ни с какимдругим, потому что только у ее шефа были такие ужасные, нечищенные месяцамиботинки и такие неподходящие по цвету шнурки. Василиса безуспешно призывалаТимофея заняться своим внешним видом, но детектив отмахивался и продолжалходить в грязных ботинках, мятом костюме и ужасной широкополой шляпе, которуюпочему-то считал крайне изысканной.

Уставившись на ботинок начальника, Василиса сначала негромкоокликнула его. Поскольку Тимофей не отозвался, она поняла, что произошло что-тоиз ряда вон выходящее. Обогнув стол, она увидела то, что совсем недавно былочастным детективом.

Тимофей выглядел ужасно.

— Мама! — вскрикнула Василиса и попятилась кдверям. То, о чем она так часто и с таким удовольствием читала в книгах, приближайшем рассмотрении оказалось отвратительным и совершенно неинтересным.

«Кто же его? — тоскливо подумала девушка. —Неужели разоблаченная жена клиента или пойманный за руку вороватый продавец?»

Первая паника прошла, и Василиса отчетливо поняла две вещи.

Во-первых, что, хочет она того или не хочет, ей придетсянемедленно вызвать милицию.

И во-вторых, что свою законную зарплату за последние тримесяца она наверняка не получит.

Маргарита Павловна подъехала к бывшему детскому садику вскверном настроении. Идиот детектив перепутал конверты, и ей пришлось тратитьсвое собственное время и тащиться к нему через весь город, чтобы получитьнужный ей отчет!

Хотя Маргарита Павловна нигде не работала, своим временемона очень дорожила, поэтому намеревалась высказать Тимофею О. Рябчику все, чтоона думает о нем и о таких, как он, неудачниках.

В том, что Тимофей неудачник, она нисколько не сомневалась.Об этом говорил его более чем скромно обставленный офис, его ужасный костюм,его неказистая секретарша — в общем, все те детали, по которым знающий человекв два счета может определить, хорошо ли идут дела у его собеседника.

Маргарита Павловна намеревалась устроить Тимофеюпоказательную взбучку и значительно урезать причитающийся ему остаток гонорара,тем самым соединив приятное с полезным.

Она, так же как и прошлый раз, в целях конспирации оставиламашину позади детского сада и пешком направилась ко входу в этот, с позволениясказать, бизнес-центр.

Однако перед входом в бывший детский сад царило странное иподозрительное оживление.

На парковочной площадке стояло несколько милицейских машин,а перед самыми ступенями, ведущими в офисы, роились мрачные мужчины в штатском,но явно ментовской наружности. Они нервно курили, озабоченно оглядывались посторонам и громко разговаривали между собой на какую-то волновавшую их всехтему.

— Он настоящий зверь! — тоскливо говорил высокийсутулый мужчина в кожаной куртке. — Просто серийный убийца!

— Маньяк, — подтвердил низенький толстячок внадвинутой на глаза кепке, — просто второй Чикатило!

Маргарита Павловна замедлила шаги и прислушалась. Внутреннийголос предупредил ее, что сейчас — не самый подходящий момент для посещениядетективного агентства «Гудвин». Она остановилась возле группы, обсуждавшейвторого Чикатило, в надежде выяснить, что же здесь произошло и кого порешилэтот серийный убийца.

— Ну подождите паниковать, мужики! — с фальшивымоптимизмом вступил в беседу молодой парень в спортивной шапочке с надписью«Адидас». — Может, его еще не назначат в наш отдел!

— Молод ты еще! — тоскливо отозвалсясутулый. — Все плохое, что только может случиться, случается. Раз уж Ирка,секретарша полковника, сказала, что к нам назначают начальником Василискова —значит, это уже дело решенное.

Ирка, она всегда все знает заранее… А Василисков из нас всюкровь выпьет! Это страшный человек!