В один из таких выходов с ним вышла покурить и жена Пругина — Люба. Это была дородная, под стать мужу, высокая, ярко напомаженная симпатичная брюнетка. Было ей около тридцати лет.

Зная, что это жена Пругина, Леха в городке инстинктивно обходил ее стороной, не имея желания нарываться на короткое знакомство. Но тут, в период курительного времяпрепровождения, ему поневоле пришлось с ней общаться. Люба курила так же часто, как и Леха, поэтому времени для общения получилось предостаточно.

Заметив, что Леха стесняется танцевать, Люба взяла над ним шефство и между перекурами не отпускала Леху от себя, вовлекая его в медленные и быстрые танцевальные ритмы. Слегка захмелевшая Люба в конце одного медленного танца от доброты душевной даже как-то больше по-матерински чмокнула Леху при всех, оставив на его щеке ярко-бордовый помадный след своих пухлых горячих губ. Леха, чтобы не обидеть женщину, сразу не посмел стереть помаду и недолго под одобрительные возгласы братьев по оружию веселья ради пофорсил этой наградой.

Подвыпивший, размякший от доброты Пругин глотал водку с другими офицерами, слюняво улыбался, приветливо и одобрительно помахивая Любе с Лехой своей здоровенной лапой с обгрызенными ногтями.

Леха выпивал мало и тут же в танцах быстро расходовал свою алкогольную энергию, оставаясь чуть навеселе. Праздник получился веселый и закончился далеко за полночь. Весь военно-гражданский движимый и недвижимый состав был благополучно переправлен в городок на взятом на прокат совхозном автобусе марки «Кубань». Ехали весело, с песнями. Праздник продолжился в городке, во дворе трехэтажек с выпивкой и импровизированной закуской, разложенной на лавочке у подъезда. Мелкий моросящий дождик никого не смущал, и народ продолжал веселиться по своему усмотрению. Петь Леха любил. Песен знал много и с удовольствием включился в общий, пусть уже не такой стройный, но веселый хор. Праздник закончился ближе к утру с последними уже мало доходящими до собеседников сбивчивыми душевными излияниями и объятьями.

Следующий день внезапно, волею судьбы, стал для Лехи черным. Пругин протрезвел. Он снова был зол на жизнь, как на мероприятие, а вместе с тем и на всех, кто принимал в нем участие.

Накануне комбат торжественно объявил этот день выходным. Леха проснулся около одиннадцати. Дома он был один, потому что Яша умотал на праздники в Ленинград к молодой жене. Комбат с пониманием подходил к таким вопросам и часто отпускал офицеров по семейным обстоятельствам.

Помаявшись от безделья, Леха позавтракал и пешком отправился в батальон. По дороге он заглянул в магазин, чтобы купить конфет, пряников и печенья для солдат.

Не имея определенных планов на день, он не спеша прошел мимо штаба, перекинулся парой фраз с дежурным по части, затем, раздав купленное угощение, немного побалагурил с солдатами, коротая выходное время.

Тут он вдруг вспомнил, что у них в квартире развалился кронштейн, державший штору. Обрадовавшись хоть какому-нибудь занятию, Леха пошел в автопарк и отпер небольшой склад, находившийся рядом с его мастерскими. В складе хранились запчасти, старые детали, всякие железки и куча противогазов старого образца, определенных комбатом на вечное хранение.

Леха стал перебирать железный хлам, подыскивая нужную железяку, способную временно заменить поломанный кронштейн, пока в магазин не завезут новые. Через некоторое время он извлек подходящий элемент, служивший когда-то деталью машины. Вооружившись металлической щеткой, Леха вышел на улицу и стал зачищать ржавую запчасть, прикидывая варианты ее крепления к потолку.

Неожиданно в воротах автопарка он увидел майора Пругина и капитана Засохина. Пругин шел своей обычной, твердой, уверенной поступью, рассекая воздух, как стратегический бомбардировщик. За ним, как тормозной парашют, семенил пьяненький Засохин.

— Этим-то чего здесь в выходной надо? — с удивлением подумал Леха.

Он вернулся на склад, не желая встречаться с начальством. Но начальство, как оказалось, само страстно искало этой встречи и, завидев Шашкина еще издали, быстро возникло в дверном проеме склада.

Леха приложил руку к фуражке, доложив о том, что в настоящее время проводит осмотр запчастей на предмет определения их пригодности к дальнейшему использованию. Вместо обычного приветствия и рукопожатия Пругин молча застыл у двери. Он злобно таращился на Леху, сопя в раздутые ноздри. В уголках его рта белой пенкой собралась липкая похмельная слюна. Засохин тем временем ошивался позади Пругина и беспокойно поглядывал по сторонам осоловевшими глазами.

Наблюдая беспричинную, но обычную послепраздничную агрессию начальника, Леха вспомнил соседского охотничьего спаниеля, заболевшего бешенством от укуса лисы. Тот примерно в таком же ступоре и с пенкой на губе ожидал спасительного, но последнего укола ветеринара. Собачку было жалко, а этого…

Леха молча смотрел, отложив железку в сторону. Он спокойно ждал, когда Пругин выпалит какую-нибудь очередную дурь, разорется на него безо всякого повода, громко хлопнет дверью и свалит. Единственное было ему невдомек: чего они приперлись пешедралом в такую даль? В городке, что ли, погавкаться не с кем было? Леха ждал обозначения темы предстоящего монолога, бурно формировавшегося в разгоряченном пругинском мозгу.

И тема пошла. Пругин сделал шаг вперед и, как обычно в период злобного экспромта, сузив свои покрасневшие поросячьи глазки, визгливо и угрожающе прокудахтал:

— Ты че это, бля, прапор вонючий?! — Он прервался, шумно втянув ноздрями воздух, и продолжил выступление: — Ты че это вчера к моей жене слюни клеил?! А?!! — орал во все горло Пругин.

Опешивший Леха попятился назад. Он точно знал, что последний раз клеил только отставшие от стены на кухне обои, да и то уже месяц назад. Вчера же он просто веселился и пел, вследствие чего и мог невзначай побрызгать на кого-то слюнями.

Он вдруг тоже решил шумно возмутиться и даже уже напряг голосовые связки, чтобы орануть в ответ. Но не успел и раскрыть рта, как от увесистой оплеухи он вдруг стал легким и, как перышко, воспарил внутри складского помещения. В полете Леха успел хорошо разглядеть носы своих забрызганных грязью сапог.

В отличие от жесткого форсажного взлета приземление было достаточно мягким. Спасла куча противогазов, на которую он гокнулся со всего маху.

Ответная Лехина речь была краткой и неподготовленной, от того, вероятно, малоубедительной и не очень дипломатичной. Лежа на спине, он оперся на локти, подогнул ноги и некорректно, как бы между прочим, в раздумьях, заметил:

— Ну и деби-и-и-ил! — напрочь презрев, таким образом, уставные правила субординации между начальником и подчиненным.

Пругин, сжав побелевшие от напряжения кулачищи, заорал:

— Че-е-е?! — и снова двинулся на Леху. — Че, че-е-е-е?!

Глядя на его тяжеленные колотушки, Леха почему-то мгновенно вспомнил обложку детского журнала «Умелые руки» и сразу смекнул, что, скорее всего, он на этом свете еще поживет, но здоровье у него скоро будет уже не то, что раньше. Он вскочил с противогазной кучи и стал медленно отступать внутрь склада.