На покинутой родине за эту сумму я могла бы купить однокомнатную квартиру в центре и еще полгода заказывать суши. В Крэйстане мои миллионы превратились в шесть купюр.

Заявление мужичка и выданная на кассе наличность сильно охладили мой пыл. Иллюзии посыпались розовыми стеклышками, возвращая к реальности.

«Не Вайелтоном единым жив человек, — подбодрила я себя.»

Выберем что-то попроще, чем замок с одиннадцатью башенками. Без бассейна, горячих источников и солевых пещер. Без личной комнаты, гардеробной и служанки. Учиться же собралась, а не в СПА приехала на выходные. Закатываем губу и смотрим варианты попроще. Совсем-совсем попроще.

Получив указанную сумму на руки, я не спешила возвращаться к магомобилю. Вместо этого я обессиленно плюхнулась в одно из кресел клиентского зала. Огромные стенды с рекламными предложениями, угрожающе поглядывали на меня. Брошюрки жгли руки. «Посмотри нас!»

К сожалению, все заманчивые цены строились по тому же принципу, что и у Звездной академии Вайелтон. Перебрав два десятка предложений, мое отчаяние подобралось к высшей точке.

В соседнее кресло плюхнулся мужичок из очереди. Покопавшись в мятых засаленных бумажках с цветными печатями, он перегнулся через подлокотник и доверчиво шепнул:

— Вы могли бы взять у академии ученический кредит или заключить контракт о последующей отработке. Кстати, не стоит пренебрегать оказанием дополнительных услуг. Их неплохо оплачивают.

Еще один магический контракт? От них одни проблемы. Таким образом, я тут до конца жизни застряну.

— Что еще за дополнительные услуги? — поинтересовалась. Последняя допуслуга, за которую платила я — наклеивание защитного стекла в салоне.

— Вайелтон — прогрессивная академия. Чтобы лидировать в разных областях магии, академии требуются уникальные разработки. Это подразумевает эксперименты. Над людьми. Добровольные и хорошо оплачиваемые. Чем серьезней эксперимент и опасней побочные эффекты, тем больше платят.

— А насколько именно эти эксперименты опасны?

Чем обычно грозят опыты? Ушки появятся? Хвост отрастет? Волосы посинеют?

— Летальные случаи единичны. — Подбодрил меня словоохотливый дядька.

— Один человек за год?

— Один за эксперимент. Если у испытуемого остались родственники в осведомленных мирах, им выплачивается компенсация.

— Угу, это конечно все меняет. — Пробормотала, поглядывая в окошко. Берет продолжал маячить где-то на фоне. Интересно, обрадуется ли он, если один такой эксперимент пополнит банковский счет его господина? Кто знает, на чем ле Мералль свое состояние сколотил. — Я могла бы учиться и одновременно подрабатывать.

— Отличный выбор! — слишком активно обрадовался собеседник. — Студентка первого курса без магического образования, без сертификата идентификации дара, без знакомств, без связей, без… гражданства и официальной регистрации, правильно?

— Правильно. — Погрустнела я, понимая, к чему клонит толстячок. Вот уж никогда не представляла себя в роли магического гастарбайтера.

— И, конечно же, вы бы предпочли честный заработок? — Продолжал он. — Или…

— Честный.

— Около пятидесяти гелло в месяц.

Я быстро подсчитала результат.

Шестьсот за год. В десять раз меньше, чем нужно отдать за семестр. В лучшем случае, я могла бы этими деньгами оплачивать дополнительные расходы. Наверное. Ценник у Вайелтона далек от милосердия.

— Минус налог на заработок. — Продолжал добивать мужичок. — Минус налог гильдии.

Дешевле магом не быть вовсе. Видимо, на учебу в Крэйстане тут копят с самого рождения.

— Неужели не существует бюджетных мест? — Озарила меня гениальная идея. — Квоты. Скидки. Акции.

Мужичок принялся теребить манжеты.

— Конечно же есть! Можно поинтересоваться, какой у вас средний балл среднего магического образования? Есть профильное образование? Проходили курсы? Побеждали в конкурсах? Состоите в каких-либо гильдиях? Может, у вас были блестящие успехи в начальных классах?

— Нет у меня никакого магического образования, — поджала я губы. Попасть в Звездную академию с моими навыками — это то же самое, что в нашем мире ребенка в два года пытаться запихать в ВУЗ, просто потому, что там преподаватели дают более глубокие знания, чем в детском саду. — Вы же знаете, что я из другого мира.

— Еще я знаю, что вы невеста почтенного господина ле Мералля.

Я поперхнулась воздухом.

— Откуда? Вы были на церемонии?

— Я? — тихо рассмеялся мужичок. — Извините, извините. — Он указал на стенд.

Среди цветастых листовок нашел свое место утренний выпуск светских хроник «Перезвон». На передовице моя фотография. Черно-белая, но весьма узнаваемая, если приглядеться.

— О, боже, — прикрыла я глаза ладонью. Рэйн не соврал. — Ладно, давайте я вам подыграю. Какую академию представляете вы?

— Что вы, что вы! — Заохал он, сворачивая бумажки в четыре раза и засовывая во внутренний карман. — Я не имею отношения к академиям. Но, если вам вдруг стало интересно…

Жестом профессионального фокусника-карманника, собеседник расстегнул манжет и вынул из рукава листок дешевой бумаги. Когда, он опустился мне в руки, я едва ли поверила глазам.

— Вечерняя школа? — Произнесла я вслух, на тот случай, если допустила ошибку в прочтении. — Мне нужно высшее магическое образование, — протянула я программку обратно. — Спасибо, конечно, но мой дар требует особого внимания.

— Конечно же! — Развел руками мужичок. — Уникальный, необычный, сильный. Возможно, вы умеете проделывать с ним несколько трюков. Может даже отработали их профессионально. Но, на самом деле, это сырая энергия. Вы не знаете своего резерва, слабых точек, от каких эмоций дар усиливается, а от каких ослабевает, или влияют на него эмоции вообще. Какой цвет вашей магии? Форма резерва? А это вопросы дошкольного образования. Вы уверены, что потяните академию? Формулы, схемы, плетения? Никто не будет вам объяснять основы, у вас уже должен быть фундамент.

Он прав, но в голове все никак не укладывалось.

— Вечерняя школа?

Это как вечерка в универе, только в школе. То есть, я даже на полноценное среднее образование не тяну.

Магически безграмотная.

Неуч.

— Всего три семестра. — Продолжал увещать находчивый мужичек. — Хватит времени на подработку. По окончанию получите сертификат. Зачем вам диплом? Вы же не собираетесь работать по специальности. Вы хотите овладеть силой дара. В вечерней школе вы получите выжимку всех требуемых знаний. Подумайте, — протянул он мне смятую визитку. — Если что, скажите, что от меня.

Мужичек поднялся.

Я продолжала смотреть на визитку.

— Если вы знаете, чья я невеста, почему так уверены, что у вас есть шанс меня заманить?

Рекламщик под прикрытием снисходительно улыбнулся.

— Вы продаете драгоценности, чтобы оплатить обучение. Очевидно, будущий муж не желает способствовать вашему магическому образованию. Не могу его осуждать: пластилину проще придать форму, чем металлу. И все же, немного бесчеловечно силой подстраивать под себя чужой дар. Вы имеете право на выбор.

— А вы — на проценты с записавшихся в школу.

Мужичек улыбнулся, блеснув золотым зубом.

Неожиданно в зале заиграла музыка. Неизвестный мотивчик исполнялся скрипкой, в сопровождении фортепиано. На басах выступал гонг. Бом. Бом. Бом. Шесть