— Новенькая преподша, — ухмыльнулся «шотландец», только что обвиненный в нападении на слабых. Его кивок на уважительный смахивал не больше, чем крокодил на черепаху.

— Да, новенькая, — уперла я руки в бока, стараясь выглядеть внушительней. Трудно держать марку, когда вокруг одни Муромцы и Поповичи.

— А ты ниче, — добавил «шотландец», смерив меня взглядом под стать вархаровскому. У них это, похоже, тут общее, в Академии-то. Такое ощущение, что ничему иному тут и не учат.

— Я тебе сейчас покажу «ниче»! — вспыхнула я, ответив хулигану как можно более суровым взглядом. — И погасите-ка свои шарики! Огонь детям не игрушка!

Он усмехнулся и сделал шаг навстречу, лихо перебрасывая молнию из руки в руку, как мячик на физкультуре.

Гнев накрутил мой пульс до невиданных высот, воздух распирал грудь. Да что ж такое-то? Ладно, Вархар меня не уважает, да и, судя по всему, уже не будет. Варвар, чего с него взять, кроме искусства раздевать взглядом? Но этим молокососам я так с собой обращаться не позволю!

Сообразить не успела, как одна из «замороженных» мною молний ударила в пол, у самых сапог «шотландца», а следом вторая и третья. Парня обдало искрами с ног до головы, струйка серого дыма окутала его до колен, словно джина, только что вызванного из родной бутылки. «Шотландец» задохнулся, отскочил, выронил огненный шарик и натолкнулся на двух других спорщиков… Их «не игрушки» тоже покатились по полу, и тот запылал.

Вернее, не совсем так. Запылали стыки камней, пламя поползло в мою сторону, очерчивая глыбы красивыми протуберанцами. Студенты начали шарахаться — туда, сюда. Но страх плохой советчик в минуту опасности, а паника — и того хуже.

Вместо улюлюканья и восторженного подстрекания коридор наполнили вопли ужаса.

Ахнуть не успела, как языки пламени взвились на высоту человеческого роста, отрезав половину ребят от выхода.

Хорошо же начался мой первый рабочий день!

Я огляделась вокруг. Черт! Я же заведующий кафедры, в чьем названии есть слово огонь. Но управлять огнем я не умею, максимум — что-нибудь поджечь.

Никак не затушить.

Пламя зашипело, лизнуло языками стены, взлетело по ним, все больше захватывая студентов в плен.

Запах гари становился невыносимым, удушливый дым разъедал глаза. Я прикрыла рот и нос рукавом и огляделась в поисках обычного для учебных корпусов огнетушителя. Но его нигде не было. Вот тебе и техника безопасности! Да с такими студентами огнетушители тут должны висеть как шары на новогодней елке!

Черт! Что же делать? Может все это сон? Надежда растаяла, а вот дым и не собирался этого делать. В мгновение ока в черно-сером тумане пропали ближайшие стены, вокруг закашлялись невидимые в нем студенты.

Я поспешно закрыла рот рукавом, но это не помогло. То ли дым отличался особой едкостью, то ли ткань моей одежды потеряла все земные свойства, но каркающий кашель вырвался из горла.

Слезы хлынули из глаз, голова закружилась. Заходясь кашлем, я судорожно прикидывала, что бы предпринять. И тут меня в буквальном смысле слова схватили за шкирку, закинули на плечо и вынесли наружу.

Судя по трехэтажным чертыханиям низким, бархатистым голосом, спасителем оказался Вархар.

Поставив меня на плиты академического дворика, и успев при этом защупать где только можно и даже там где нельзя, проректор бросился в корпус.

И я, может, осталась бы снаружи, с упоением вдыхая свежий воздух, аромат недавно подстриженного кустарника. Но уже в дверях, Вархар рявкнул:

— Стой тут, женщина! Не вздумай вернуться, пока не разрешу!

Это распоряжение, в нерабочее время, возымело совершенно обратный эффект.

Все эмансипированные древними феминистками гены проснулись во мне со страшной силой. И, как часто водится у женщин, толкнули на необдуманные, глупые поступки, которые преспокойненько можно было доверить такому настоящему мужчине, как Вархар.

Я втянула в себя побольше воздуха, закрыла рот рукой и рванула назад, в дым, гарь и смрад.

Зрелище, которое встретило меня в корпусе, забыть удалось не скоро.

Вархар возвышался посреди коридора, широко расставив ноги. В руках его был невесть откуда взявшийся шланг, толщиной не меньше руки проректора. Вода выстреливала из него под таким напором, что разлеталась в стороны фонтаном, легко накрывая и стены, и пол, и студентов. Мокрые, как курицы, они ежились под мощной струей. «Везунчики» поскальзывались, падали и оставались лежать, не в силах подняться в мощном потоке.

Вархар продолжал поливать коридор, хотя огонь давно угас, а дым куда-то испарился. Кажется, он получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Может, хватит уже? — спросила я в спину проректора.

— Я тебе что сказал, женщина? — прорычал Вархар.

— А я тебе вот что скажу, мужчина! Хватит поливать студентов! Отпусти их сушиться. Нарушителей я видела, и наказание придумаю завтра, — мой ответ проректору удивил не только его. Несколько студентов присвистнули и оглядели меня с ног до головы так, словно не делали этого всего несколько минут назад.

Похоже, это были немые похвалы, в стиле «ты растешь в моих глазах».

Правда, у меня складывалось странное ощущение, что в их глазах я росла не только вверх. Груди уделялось не меньше внимания, нежели макушке. Чего уж говорить о ягодицах…

В коридоре повисла напряженная тишина. Вархар молчал, не прекращая поливать студентов, и лишая их шанса выбраться из сногсшибательного, в прямом смысле слова, потока. Я поспешно прикидывала, что бы ему такое еще выдать, чтобы проректор прекратил истязать ребят. Студенты переводили взгляды с меня на Вархара, и в глазах их читался какой-то суеверный трепет.

— Ты прекратишь или нет? Как маленький, ей-Богу! А еще воин, проректор, наконец, — попыталась я осадить Вархара снова. — В детстве в водные бои не наигрался, что ли?

Он только хмыкнул в ответ. Пошире расставил ноги, и поток воды так ускорился, что, спустя секунды, уже все студенты распластались на полу, и отползали в стороны, как амфибии.

Это был вызов, и я приняла его. Не успела подумать, как в воздухе возникла молния. Не такая, какими баловались «шотландцы», и не такая, что рассекает небо в грозовой день. Форма ее напоминала настоящий двуручный меч, и он медленно опускался в мою ладонь. Еще вчера я сказала бы, что огненный клинок испепелит руку, и больницы не миновать. Сегодня же смело схватила меч за рукоять и направила острие на плечо Вархара.

— Либо ты прекращаешь, либо моли свой свет, чтобы я тебя не сожгла, — предупредила на полном серьезе.

Вархар тряхнул шланг, и фонтан иссяк как по мановению волшебной палочки.

Студенты расползлись по комнатам. Вот именно расползлись. Ходить по скользкому полу было опасно для жизни. Вархар ловко крутанулся на пятках. В ожидании худшего, я перехватила меч обеими руками и отступила. Но проректор по-акульи заулыбался и захохотал.