На это юноша ответил:

– Охотно готов тебя от чар избавить.

Всё случилось так, как она сказала: чёрные люди не могли у него ни слова вымучить, и на третью ночь змея обернулась красавицей принцессой, пришла к нему с живой водою и оживила его. Тут бросилась она ему на шею и стала его целовать, и весь замок наполнился радостью и весельем.

А затем отпраздновали свадьбу и юноша стал королём с Золотой Горы.

Так жили они в полном довольстве. Королева родила красивого мальчика.

Минуло восемь лет, и вдруг вспомнился королю его отец.

Истосковалось по отцу его сердце, и пожелал он его навестить. Королева не хотела мужа отпускать:

– Уж я знаю, что эта поездка принесёт мне несчастье!

Но он до тех пор увещевал её, пока она не согласилась.

На прощанье дала ему королева волшебное кольцо и сказала:

– Возьми это кольцо. Стоит только надеть его на палец, как ты тотчас очутишься там, где пожелаешь. Но только ты должен мне обещать, что не воспользуешься им, чтобы насильно вызвать меня к отцу твоему.

Король пообещал, надел кольцо на палец и пожелал оказаться перед входом в тот город, где жил его отец.

В одно мгновение желание было исполнено. Король хотел войти в город, но стража у городских ворот не захотела его впустить, потому что одежда на нём была какая-то странная, хоть и богатая и красивая.

Тогда король пошёл на гору, где пасли овец, обменялся с пастухом одеждой и, надев старое пастушье платье, беспрепятственно проник в город.

Он пришёл к своему отцу и заявил, что он его сын, но тот не хотел этому верить, мол, у него и правда был сын, но уже давным-давно умер.

– Однако я вижу, – добавил отец, – что ты бедняк. Я могу тебя накормить.

Тогда мнимый пастух сказал своим родителям:

– Истину говорю вам – я ваш сын. Неужели же вы не помните никакого знака на моём теле, по которому вы могли бы меня узнать?

– Да, – сказала мать, – у нашего сына была крупная родинка в правой подмышке.

Он снял рубашку, поднял руку, и они увидели у него родинку и уже не сомневались более в том, что он их сын. Юноша рассказал, что он теперь король с Золотой Горы, женат на принцессе и сын у них есть, семилетний мальчик.

Отец сказал:

– Ну, этому уж я никак не поверю: хорош король, одетый в рваную пастушью одежду!

Тогда сын рассердился и, позабыв о своём обещании, повернул волшебное кольцо вокруг пальца и пожелал, чтобы его жена и сын немедленно к нему явились.

В то же мгновенье они явились перед ним, но королева плакала и жаловалась на то, что он своё слово нарушил и сделал её несчастной. Он сказал ей, что поступил так без злого намерения, и стал её успокаивать. Королева сделала вид, что простила его, но на уме у неё было недоброе.

Он повёл её за город на отцовское поле, показал ей то место на берегу, откуда отец оттолкнул его судёнышко, и сказал:

– Я утомился, присядь здесь, я положу голову к тебе на колени и посплю маленько.

И уснул. А королева сняла у него кольцо с пальца, высвободила ногу из-под его головы и оставила там туфлю. Затем взяла на руки ребёнка и пожелала тотчас же снова очутиться в своём королевстве.

Проснувшись, король увидел себя покинутым на берегу: ни жены, ни ребёнка при нём не было, исчезло вместе с ними и кольцо с пальца. И только одна туфля ещё напоминала о его королеве.

«В родительский дом я не пойду, – подумал он. – Там ещё, пожалуй, сочтут меня колдуном. Уж лучше я прямо отсюда пущусь в дорогу и буду идти до тех пор, пока не приду в своё королевство».

Шёл он шёл и пришёл наконец к горе, перед которой увидел троих великанов: они спорили, не зная, как им поделить между собою отцовское наследство.

Увидев, что он идёт мимо, великаны его подозвали:

– У вас, маленьких людей, ума в голове много! – И попросили его поделить их наследство.

А наследство состояло, во-первых, из заветного меча, который, стоило только взять в руки и сказать: «Все головы долой, кроме моей!» – как все головы летели с плеч.

Во-вторых, из плаща-невидимки.

В-третьих, из пары сапог – кто их надевал, тот мог тут же очутиться, где пожелает.

Вот король и говорит великанам:

– Дайте-ка мне все три вещи, чтобы я мог их опробовать – годны ли они в дело?

Дали они ему плащ, и только он его надел, как стал невидим.

Затем он принял свой прежний вид и сказал:

– Плащ хорош. Теперь дайте мне меч.

Великаны отвечали:

– Э, нет! Меча мы тебе не дадим. Ведь стоит только тому, кто владеет мечом, сказать: «Все головы долой, кроме моей!» – все головы и полетят, и только у одного владельца меча голова на плечах уцелеет.

Однако в конце концов им пришлось уступить, но с тем условием, что король испытает силу меча на стволе дерева.

Так он и сделал, и меч рассёк огромное толстое дерево легко, как соломинку.

Настал черёд сапог, но великаны опять забеспокоились:

– Нет, их мы не выпустим из рук! Ведь если ты их наденешь да пожелаешь очутиться на вершине горы, то нам придётся остаться здесь с пустыми руками.

– Нет, – сказал король, – этого я не сделаю.

Дали они ему наконец и сапоги.

Когда все три вещи очутились у него в руках, король тотчас подумал о своей жене и ребёнке и сказал про себя: «Ах, если бы я мог быть теперь у себя, на Золотой Горе!»

И тотчас исчез он с глаз великанов. Что ж, вопрос с наследством был решён.

Подойдя к своему замку, король услышал радостные крики, звуки скрипок и флейт, и встречные люди сообщили ему, что его супруга празднует свою свадьбу с другим.

Тогда король разгневался и сказал:

– А, коварная! Она меня обманула и покинула в то время, когда я спал!

Он надел свой плащ и стал невидимкой.

Когда он вошёл в залу, то увидел большой стол, заставленный дорогими кушаньями. За столом сидело много гостей, которые ели и пили, смеялись и шутили.

А его супруга, разряженная, сидела среди гостей на королевском троне, увенчанная короною. Он стал позади неё, никому не видимый.

Когда ей клали на тарелку кусок мяса, король брал его и съедал, а когда подносили кубок с вином, он выпивал вино.

Сколько еды ей ни подносили, у неё в тарелке оказывалось пусто, а ведь она не съела и кусочка.

Это поразило и пристыдило королеву. Она встала из-за стола, ушла в свою комнату и заплакала. А король последовал за ней.

Стала она причитать:

– Бес ли вновь овладел мною или мой избавитель никогда не приходил сюда?