юбка со следами жира, неопределенного цвета не менее грязная кофта, небрежно перемотанный вокруг головы платок, скорее на манер пирата, чем доброй бабушки. А за ним забавно заткнут ворох трав и сушеных грибов. Поганок, если быть точным — зачем-то не кстати проснулся навык «грибник».

— Боюсь, наоборот. Так-то мы любим животных. Например, её, — я ткнул пальцем в напуганную Искру со вздыбленной шерстью. — Еще раз простите, что побеспокоили вас. Мы вам оплатим лишнее беспокойство.

— Котик — это хорошо. Говоришь, заплатишь? Хм-м, — увидев Искролапу, старуха сразу же расплылась в улыбке. Тяжелая метла, которую она держала в руках, была оставлена у стены. — И чем же ты думаешь меня удивить, соловушек? Надеюсь, не металлическими побрякушками?

Губы старухи расплылись в насмешливой улыбке повидавшего все человека. Взгляд невольно съехал на полки за ее спиной, где рядом с глазами плавали разные части тел. Надеюсь, что монстров.

— Если что, я целитель, — сказал я. — Так что мог бы помочь если нужно что по этой части. Снять боль или заживить раны…

— Какой ты целитель, мальчик? Ты же просто играешь с водичкой? — наши взгляды опять встретились. В глазах пожилой женщины читался живой и весьма внушительный интеллект. И что было очень неприятно признавать, куда как повыше моего собственного. Разительный контраст со всеми встреченными мною ранее безумцами. Была ли до этого вообще на моем пути настолько хорошо осознающая себя личность? Разве что Древосвет. И тем интереснее было продолжение её слов. — Может, ты предложишь мне свои свежие почки? Или зоркие молодые глаза, а? Хе-хе.

— Как на счет продуктов? — предложил я, улыбнувшись. В эту улыбку я вложил всю свою наивность и дружелюбие, на какие был только способен. Выберу самое по моему мнению полезное в сложившихся обстоятельствах. Если бы я жил в полном опасных тварей лесу за многие километры от ближайшего населенного пункта, больше всего я бы обрадовался припасам. Тем более той еде, что разыскать здесь практически невозможно. — Рыба, редкие травы и грибы, есть немного мяса и большой выбор экзотических фруктов. Ах да, еще есть соль, туши верислисков, чайные травы и специи.

Сам удивился, что за время скитаний у меня собралось так много всего для кулинарии. Жаль правда будет оставаться без купленных с хорошим запасом приправ из Юрга и Древосвета, но что поделать.

Брови старухи поползли вверх. Повисла пауза. Похоже, мои запасы её приятно удивили и заставили задуматься.

Вместо ответа женщина сдвинулась с места, подошла к глиняной печи и распалила огонь. Затем с силой потянула за блестящий от регулярного использования рычаг, и самовар чуть слышно задрожал, нагреваясь. В печи замелькали рожицы огненных духов — видимо здешняя техника работала во многом благодаря магии. Только она могла бы объяснить, как например работает генератор, покрытый знакомым по гоблинским шахтам паразитирующем на меди светящимся мхом люминорисом. Ладно кирка, но любое сложное устройство в таком состоянии работать по идее было бы неспособно.

Что правда, здешний вид люминориса был белым, и засиял лишь, когда генератор начал свой ход. Не рискну даже и предположить, как это все работает. Старуха понимает принцип функционирования этого устройства? Или все намного проще, и оно просто работает на какой-то волшебной силе? Магия — очень удобное объяснение почти чему угодно.

Мы с Терми стояли, не понимая, как следует себя дальше вести. Регенерация работала, и другу уже стало заметно лучше. Он решительно сел за стол, словно к тому все и шло. Неуверенно помявшись, я последовал его примеру.

— Стало быть, вы странствующие купцы, — помогла нам старуха с легендой. — Лет будет так с пятьсоть, как я вашего брата видела в последний раз. Во дела какие, надоть же. Да не тушуйтеся, показывай, чевой имеешь. А я вам пирожков да с чаем сготовлю. Только фрукты на них возьму с вас.

Я принялся доставать всего понемногу, и пожилая женщина внимательно осмотрела предложенное. Приподняла за хвост и заглянула в пасть безглазой рыбке, понюхала жизневики, растерла между пальцев соль. Я сверился с инвентарем и достал еще немного крупы из Древосвета.

— А это чавой?

— Каша, — пояснил я. — Называется кирс. Варить два-три часа до готовности. — и уже лично от себя добавил. — Отлично подойдет для плова или зайдет в суп. Ещё рекомендую к нему вот эту приправу, если заинтересовало.

По спине пробежал холодок. Привычное инфо, призванное мною вместе с инвентарём, не говорило о доброй бабушке ничего. То есть вообще ничего. Ни скрытого уровня, ни даже имени. Никакой подсказки от мира. Словно передо мной часть стены, хотя даже если в стену всматриваться слишком долго, мир обязательно скажет тебе хоть что-то о ней. Тут же — совсем ничего.

— Я возьму твою кашу. И приправы с солью возьму. Остальное себе оставь, у меня такого добра имеется самой целый мяшок. Кстати, милок, очень удружишь бабушке, если у тебя сковорода найдется. А то моя погорела. Старая стала совсем, не сняла свою вовремя с огоньку…

Расставаться со своей кухонной утварью решительно не хотелось. Но если хорошо подумать, такая беспечность и такой хлипкий дом в таком месте могут быть только у того, кто в состоянии защитить себя и свое имущество здесь самостоятельно. Так что если добрая бабушка пожелает, сама заберёт всё, что ей нужно.

Я протянул требуемое и старуха просияла, разглядывая свое новое приобретение. Глаза ее зажглись полным радости блеском. Все предыдущее у нее хоть и вызвало интерес, но достаточно отстраненный. Тут же моя сила пустотника уловила настоящую эмоцию радости. До этого старуха не испытывала вообще никаких чувств, поэтому мы её до самого последнего момента не могли учуять в жилище темной эмпатией пустотника. Да и внушают мне некоторые опасения существа, что не чувствуют вообще ничего.

— Хороша. Не нова, но металл добрый. Такой точно в печи так просто не прогорит. Клянусь своей мятлой, чудо как хороша.

На нас посмотрели уже совсем с другим взглядом. Бабушка на глазах преобразилась, расплываясь в улыбке. Даже длинный крючковатый нос с бородавкой, каких я прежде не встречал у представителей человеческой расы, стал казаться не таким уродливым.

Если бы в этом мире была шкала репутации, то сейчас я явно перешёл на новый в ней уровень. Впрочем, может, она и есть, только скрыта от нас.

— Чаво хочешь за такое диво, юнец? Злата у меня нету, сам видишь. Дала бы снадобий