— Секретари, будьте добры, встаньте рядом со своими подопечными. Образуем пары.

— Я не хочу с ней, — заявила Розетта, тыкая пальчиком в меня.

Лорд Орсо посмотрел по сторонам.

— К сожалению, запасного секретаря нет. Придется вам, леди, постоять в сторонке, — развел руками и виртуозно припечатал: — Присаживайтесь вон в тот угол.

Розетта возмущенно пискнула, но ослушаться не посмела. То ли лорд Орсо был для нее авторитетом, то ли эта сцена была сыграна специально, чтобы не выполнять задания. Я бы не удивилась.

Оценив профессионализм учителя, я уже собралась к Розетте, как меня остановили.

— Ну что вы, секретарь. Вас я не отпускал. Будете моим манекеном.

— Кем? — опешила я.

Взяв меня под локоть, лорд-учитель потащил меня прямо на мат.

— В свете последних событий меня попросили обучить вас универсальным приемам самообороны. Раньше мы с вами практикой не занимались, поэтому, Арчи, Розетта, смотрите внимательно.

Лорд-учитель резко развернул меня спиной к себе и схватил за плечи. Сердце ушло в пятки, ведь я узнала его, узнала собственными лопатками.

— Если враг подошел к вам сзади, — продолжал урок лорд Орсо, — ваша задача не паниковать, а постараться увеличить дистанцию между вами. Проще говоря, сделать так, чтобы у вас была возможность убежать. Арчи, скажи, что бы ты сделал в данной ситуации.

Лорд-учитель потряс мной, как манекеном и вопросительно взглянул на подопечного Тины, кудрявого парня в квадратных очках.

Отставить панику!

— При данном захвате ноги остаются свободны, надо пнуть.

— В колено! — оживилась Розетта. — Надо пнуть в колено.

— Какие вы кровожадные, — ухмыльнулся лорд, — решение почти верное. Нужно пнуть, только не в колено. Обратите внимание, враг может быть выше вас ростом, и до колена вы просто не дотянетесь. Если вы дама на каблуках, бьём в стопу. Если каблуков нет — пинаем в голень. Демонстрируем! Только не в полную силу.

Призыв вряд ли касался манекена, но остановиться было выше моих сил. С размаху я пнула лорда-учителя в голень.

От неожиданности он согнулся и закашлялся в смехе. Вот гад!

— Отличная демонстрация, — шепнул он мне в ухо. Словно молнией ударило. Я попыталась вырваться, убрать чужую руку, но враг был сильнее.

— Молодец, Арчи, — комментировал он урок, — только не покалечь своего секретаря. Мы сегодня учимся.

Розетта незаметно подобралась ближе, заинтересованно ожидая продолжения.

— Все молодцы, но может случиться так, что противник будет намного крупнее вас и сильнее. Ваш пинок он не заметит. Что будем делать в этом случае?

— Укусить! — выкрикнула подопечная.

— Можно укусить за руку, — лучше сформулировал мысль Арчи.

— Отлично, — лорд-учитель напрягся, ожидая от меня подвоха. — На самом деле, лучшим решением будет пнуть и одновременно укусить противника. Это гарантированно обеспечит вам несколько секунд свободы.

Арчи с Розеттой покивали.

— Итак, вырвались, у вас пара секунд, прежде чем враг предпримет меры. Что делаем?

— Бежи-и-им! — снова Розетта.

— Хорошо, бежим, а куда?

— В окно? — смело подала голос я, искоса глядя на лорда.

— Что же вы, — лорд-учитель помотал головой и укоризненно посмотрел на свой манекен, — убьетесь ещё ненароком. Бежать нужно…

— К выходу! — снова выкрикнула Розетта.

— Верно, умница.

Щеки моей подопечной заалели.

— Самое главное в таких ситуациях — не паниковать. Если будете мыслить здраво, вы уже победили. Проигрывает тот, кто действует на эмоциях. Ваша задача — проанализировать ситуацию, найти глазами выход и постараться сбежать.

Лорд Орсо недвусмысленно мне подмигнул. А я растерялась. Что это только что было?

— Ну что ж, занятие окончено. Ищите глазами выход и бегите на следующие уроки, — громко оповестил он, — а вы останьтесь, — это было уже мне.

Лорд давно отпустил меня и не удерживал силой. Меня ничто не держало в этом кабинете, кроме осторожного любопытства. Он не просто так затеял эту демонстрацию и рассекретил свою личность. Мы оба были в кабинете Элварса и оба следили. Теперь мы связаны тайной. Зачем он признался?

Либо это мастерский ход, чтобы утопить мою бдительность, либо лорд Ричард Орсо действительно не виноват и таким образом пытается прояснить ситуацию.

— Лорд Ричард…

— Просто Рик, — перебил он направился к шкафу с вином.

Дверь в кабинет хлопнула, оставляя меня наедине со знакомым незнакомцем. Потушив внутренний порыв сбежать и забыть, я решительно повернулась к лорду.

— А вы, значит..? — он протянул мне бокал с малым количеством вина. Так пьют за знакомство.

— Ника, — приняла бокал.

— Видишь, как просто. И в окно бросаться не надо.

Отвернулась к двери, обозревая пути отступления, теперь уже не от страха, а от нежелания здесь находиться. Если он хотел пристыдить меня, у него получилось.

— Я не хотела бросаться в окно, — признала я. — Это было необдуманное решение.

— Надеюсь, сегодняшний урок заставит тебя думать, прежде чем геройствовать.

— Мы уже на ты? — разозлилась я.

Лорд-учитель усмехнулся.

— Так что тебе нужно от Даниэля Элварса? — не сводя с меня темно-зелёных глаз, ласково спросил Рик.

Я улыбнулась. Извини, но у меня на очаровательных злодеев аллергия.

— То же, что и тебе, полагаю, — приняла вызов. — Узнать его секреты.

Игра в гляделки ему не понравилась. Вероятно, от того, что победителем вышла я.

— Не думай, что знаешь меня! — взгляд Рика стал гневным.

Должно быть, я попала в точку. Он тоже интересовался секретами Даниэля, но с какой целью? Мои помыслы чисты, а что в голове у этого странного лорда-учителя?

— Давай поиграем в "правда или вино"? — сделал он шаг к примирению. — Я задаю вопрос, и ты либо говоришь правду, либо пьешь. Вопросы по очереди. Уступаю даме.

Глянула на неполную бутылку вина. Ответы на вопросы услышать хотелось, хотя бы одной тайной станет меньше. Тщательно подбирая слова, сразу с вопроса начала я:

— Ты задумал убить Даниэля Элварса?

Невинно захлопала глазами, когда как Рик немного опешил.

— Я никогда не замышлял ничего плохого по отношению к Дану. Он мой давний друг. Со времён лицея.

Рик говорил серьезно и так чистосердечно, очень-очень захотелось ему поверить. Но, как говорил брат, доверяй, но проверяй. Друзья по лицею? Эту информацию проверить не сложно. Нужно лишь выбраться из колледжа, не вызывая подозрений, и добраться-таки до отдела. С другой стороны, то, что они раньше были друзьями на данный момент ничего не значит. Конфликты случаются и у лучших друзей.

— А что замышляешь ты?

Неужели он думал, что получит ответ на такой вопрос? Снисходительно улыбнувшись, я сделала глоток.

— Ясно, — ухмыльнулся Рик, — потом попробую иначе.

— Попробуй. А сейчас моя очередь.

Мы переместились на два удобных кресла, стоящих напротив друг друга. Посередине разместился столик с вином и закусками. Было ощущение, что этот разговор планировался заранее.

Хорошо подумав, на что он