— Ах да, конечно. — Советник слегка поклонился, как бы извиняясь за свою забывчивость, и жестом указал Яне на небольшую резную дверцу в стене.

В первый момент после реплики Нурании туристка не поняла, что происходит, но, открыв указанную дверь и обнаружив там вполне соответствующую человеческим стандартам латрину, в гневе обернулась на не ведавшую никаких личных границ семейку.

Королева благосклонно улыбнулась, а мистер Эльф ободряюще сказал:

— Там есть все, что вам может понадобиться.

«Как мило с вашей стороны подсмотреть в моих мыслях все, что мне может понадобиться».

Яна раздраженно захлопнула за собой дверь.

Эльфийский туалет ничем не отличался от человеческого, разве что был теплый и после использования, журча водой и мигая огоньками, сказал пленнице на прощание нечто, напоминающее короткий стих.

«Вряд ли сочиненный в мою честь... Может, я что-то не то нажала?» — обеспокоенно подумала туристка, которой еще ни разу не приходилось иметь дело не то что с эльфийской, но даже с японской умной сантехникой.

Когда Яна вошла в комнату, эльфы оборвали свой разговор на полуслове и уставились на нее.

— Не беспокойтесь, я скажу дворецкому, он пришлет кого-нибудь перенастроить технику в этих покоях, — немедленно пообещал мистер Эльф, нисколько не озаботившись тем, что его совета по поводу унитаза никто не спрашивал.

— Это еще зачем?

— Умный помощник только что предупредил вас, что, если сливать внутрь продукты жизнедеятельности домашних животных, процесс очистки может пойти неправильно.

Выражение лица Яны стало как у кошки, познакомившейся с высокотехнологичным лотком. Чтобы справиться с гневом и смущением, она перешла сразу к делу:

— Я хочу знать, что здесь происходит. Зачем я понадобилась вашему королю?

— Вам покажется это странным... — начал мистер Эльф.

— Не за неземную же красоту! — оборвала его Яна, которая не переносила лишней болтовни, когда злилась. — Давайте прямо к делу.

— Давным-давно.

Регина одарила рассказчика взглядом, который имел ударную силу несущегося на полной скорости грузовика.

— Ну если совсем кратко. Сразу после создания Эльфийского заповедника одним из наших старейшин было сделано предсказание, что однажды в заповедной земле появится мать королей, победительница мантикоры и вернет эльфийскому народу нечто давно утерянное.

— Мой сын считает, что долг короля — хранить традиции, и слишком полагается на мудрость древних, — ласково пояснила Нурания. — Я не верю, что предсказание может быть буквальным, но все равно обязана спросить. Девочка, ты принесла сюда с собой что-то важное?

Яна молча покачала головой. Из важного у нее с собой был только загранпаспорт, но вряд ли в России его потеряли эльфы.

Странное предсказание.

Когда-то еще совсем юную Яну прозвали королевой бензоколонки за самые высокие продажи тяжелой техники в компании. Потом это прозвище сократилось до простенького и греющего душу «королева». Но Регина не успела как следует насладиться вполне заслуженными почестями, потому что с легкой руки одного из молодых продажников внезапно, без объявления войны или хотя бы соответствующего изменения семейного статуса, превратилась в «королеву-мать». Вот и трать силы и время на обучение новых сотрудников — после такой-то благодарности.

— Кажется, трудности перевода сыграли с пророчеством злую шутку, — горько сказала Нурания и обменялась взглядами с братом.

— Но зачем же объявлять меня фавориткой? Этого же нет в пророчестве! — возмутилась Яна, в первый раз оценив удобство чтения мыслей. Объяснять игру русских слов ей пришлось бы еще долго.

Королева виновато вздохнула.

— Боюсь, что мой сын предпочитает математику всем прочим наукам. Он просто сложил это предсказание с еще одной древней легендой, рассказывающей о том, что в самом начале времен дети от союза эльфа и человека становились королями. Это, конечно же, сказки. Ты, как женщина, должна безошибочно чуять, что мы принадлежим к разным видам — и такой союз невозможен чисто биологически. Но мой сын отчаянно хочет наследника.

«*Мысль героини вырезана цензурой*».

Яна посоветовала бы эльфийскому королю завести себе хорошего андролога вместо человеческой женщины, если бы знала, как вежливо сформулировать совет на языке Шекспира.

Яна с сомнением потыкала вилкой в ворох по большей части незнакомых ей листьев и нарыла во всем этом богатстве чуть зеленоватое мясо неизвестного происхождения.

— Не беспокойтесь, — сказал мистер Эльф, глядя на ее вполне обоснованные сомнения.

— Повара положили вам только то, что годится в пищу человеку.

— А как давно они последний раз видели человека?

Нелюдь явно замялся, это наводило на мысль, что количество лет может выражаться трехзначной цифрой.

Женщина еще раз с подозрением переворошила этот модный салат, понюхала — она любила гастрономический туризм, но первый раз в ее жизни программа была настолько экстремальной.

— Хотя во вкусовых предпочтениях мы можем сильно различаться, — счел необходимым предупредить советник, видя, как Яна удивленно морщится, попробовав блюдо.

— Я заметила... Вы действительно верите, что королева сможет мне помочь? — Этот вопрос интересовал Регину гораздо больше, чем кулинарные способности эльфийских шеф-поваров.

— Моя сестра умеет добиваться того, что ей нужно, правда, иногда весьма сомнительными методами, — ответил мистер Эльф, который любезно решил составить компанию Яне во время ее трапезы на широком балконе, выходящем в укрывшийся сумерками сад. — В любом случае других союзников у вас нет, а я связан обещанием королю.

— Вы меня не успокоили... Я хочу домой, — заявила Яна, продолжая расправу с подозрительным салатом. — Простите, возможно, я сейчас оскорблю ваши родственные и верноподданнические чувства, но не может же ваш король быть таким идиотом? Как он представляет процесс. кхм. смешения двух разных биологических видов для получения потомства?

— Не бойтесь, — как-то особенно вкрадчиво улыбнулся мистер Эльф, — вашей чести ничто не угрожает.

— Да я не об этом! Хотя, конечно, и об этом тоже. Но не думаю, что все тут настолько пренебрегали образованием своего монарха, чтобы он не понимал, что такое невозможно.

— Как раз наоборот, его величество слишком хорошо образован, потому допускает мысль, что при содействии нашей науки возможно многое.

— Пф-ф-ф! — В момент получения сего сообщения Яна пыталась отпить из бокала нечто напоминавшее фиолетовое вино, звук, ей изданный, мог в равной степени относиться и к информации, и ко вкусу напитка. — Вы говорите про искусственное оплодотворение и генную инженерию?!