не хочу, чтобы меня навсегда изгнали из королевства.

Я обвела рукой деревья вокруг нас:

– Ты, похоже, упустила, что Таре нравится жить в лесу и она мечтает от нас избавиться. Поэтому сомневаюсь, что она станет помогать нам смягчить гнев Оливины, чтобы отменить наше исключение.

– Но ей что-то известно, – задумчиво проговорила Саша. – Ты только взгляни на неё.

Мы обе изучающе уставились на девочку, которая возглавляла нашу процессию. Тара настороженно поглядывала по сторонам, словно ожидая, что из кустов вот-вот кто-то выскочит и нападёт на нас.

– Возможно, – сдалась я.

Саша так гордится своим умением вынюхивать и подслушивать – что ж, пусть разбирается со своей теорией. В конце концов, она уже показала себя отличным репортёром, ведь девочка не первый год ведёт очень популярный магический свиток «Чароландский посвящённый», в котором делится новостями о жизни чароландских аристократов. Мало кому известно, что этот свиток – плод труда младшей сестры Спящей Красавицы. Саша очень дорожила своим детищем, и это добавляло мне чувства вины за то, что она больше не могла публиковать его из-за своего исключения из школы.

– А может, она решила скрываться, пока не наберёт достаточно союзников, чтобы вместе с ними остановить Оливину и положить конец её власти, – прибавила Саша. – Союзников вроде Красной! Говорю же тебе: Оливина боится эту принцессу. Поэтому и не хочет, чтобы о ней хоть что-нибудь слышали. Вот только вопрос: что этой девочке известно о фее-крёстной такого, чего не знаем мы?

– Значит, ты считаешь, что можно питаться чистым воздухом? – шёпотом заговорил со мной Хит, появившись с другой стороны. – О, совершенно с тобой согласен. Стал бы я есть вчера эти три ломтика жареного фазана, если бы знал, что нам предстоит разгуливать по лесу с утра до вечера!

– О, жареный фазан... – жалобно простонал Логан, потирая живот. – Кажется, я уже очень соскучился по кухне.

Чувство вины придавило меня ещё сильнее. Как и Саша, Логан никак не оказался бы замешан в неприятности с Оливиной, если бы не я. Он помогал мне спасать драконье яйцо, сражался с гарпиями, нарушал школьные правила... всё, всё из-за меня!

– Никогда не отправляйся в поход без запаса воды, – ударился в поучения Хит. – Как- то раз, когда мы преодолевали каньон Эльфийская Голова и нас уже окружила волчья стая, мы...

– Хит, не отвлекайся, пожалуйста! Мы говорим о Таре, – перебила его Саша. – И считаем, что она и есть та принцесса, которую исключили из КА до нас.

Хит привалился к большому дереву и задумался. Над его плечом на стволе красовался плакат «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» с изображением Робин Гуда – легендарного разбойника, который грабил богатых и раздавал их сокровища бедным и которого так и не поймали.

– Тара... Не помню, чтобы я слышал о какой-нибудь Таре. И она не показалась мне знакомой, а я, уж поверьте, знаком с очень многими юными дамами в нашем королевстве. – Он подмигнул, и мы с Сашей дружно закатили глаза.

– Мы считаем, это та девочка, которая занимала нашу комнату в Академии в прошлом году, – прибавила я. – Но нам так и не удалось выяснить, за что её исключили. Белоснежка вроде бы знала её, но не стала рассказывать, что стряслось.

– Надо узнать её фамилию, – выдвинул предложение Хит. – Может, тогда мы догадаемся, к какой ветви королевского семейства она принадлежит.

– Хорошая мысль! Надо придумать, как половчее выспросить у Тары. Может, она прибыла в Академию в качестве представительницы какого-нибудь совсем ещё неизвестного знатного рода. – Саша перевела взгляд на меня. – Совсем как ты, Девин.

Я хотела было огрызнуться, но сдержалась. По-моему, между мной и Тарой не было абсолютно ничего общего.

Тара с подозрением обернулась:

– У вас там всё в порядке?

– Да-да, всё отлично, – бодро откликнулся Хит. – Но если хочешь, я с удовольствием помогу тебе прокладывать тропу. – Он игриво напряг бицепс.

Тара смерила принца испепеляющим взглядом:

– Спасибо, я и сама справляюсь. Только не отставайте. – Она прикрыла глаза ладонью и посмотрела на небо. – Гроза надвигается. Нужно успеть добраться до места, пока не полило. А я знаю все тропки в этом лесу лучше, чем кто-либо другой.

– Ну конечно, как же иначе, – тихонько буркнула я.

– Эй, да что тебе не нравится? – пихнул меня в бок Хит. – Ну, кроме того, что нас выгнали из королевства?

– Всё прекрасно! (Кроме того, что нас выгнали из королевства.) Просто я не слишком ей доверяю... точнее, им, – ответила я.

Рейна, шагая впереди, всё также держала под руку Кордена, и оба они весело над чем- то смеялись.

– Почему? Как видишь, ребята нас не бросили. И взяли с собой, – возразил Хит.

– Ага, после того как пытались убить нас за то, что мы осмелились переступить границы их собственности, – напомнила я ему, не сводя глаз с Тары.

– Это было всего лишь недоразумение! – не согласилась Саша. – И потом, мы же во всём разобрались. И теперь у нас есть место, где переночевать, а заодно и время, чтобы попытаться выяснить, кто они такие, чем здесь занимаются и за что их выгнали. Надеюсь, они помогут нам и с Красной связаться. Всё будет хорошо. – Она кивком дала нам с Хитом знак ускорить шаг. – Так что давайте постараемся проявить себя более общительными и дружелюбными. Доверие, как вам известно, всегда строится на взаимности.

– Но ваши мышиные костюмы смотрелись так естественно, – услышала я голос Рейны, когда мы почти нагнали их с Корде- ном. – Они были просто великолепны! Как вам удалось добиться такого сходства с настоящими мышами? Я бы в жизни не догадалась, что вы на самом деле люди! Просто ни за что на свете!

– Спасибо, – любезно поблагодарил Корден, помогая Рейне перебраться через камень на дороге. Его ногти, как я заметила, были выкрашены чёрным лаком, глаза густо подведены. В правом ухе болталась серьга в форме черепа, такой же череп красовался на его чёрной кожаной куртке. Под этой курткой сияла белизной художественно разорванная рубашка, а ниже были ярко-красные кожаные штаны. – Я над этими костюмами долго трудился. Шитьё – это моё хобби.

– Хобби? – повторила Тара и повернулась к Рейне. – Не слушай эти глупости. Корден – настоящий