прилюдно», — заставил сладкую парочку прекратить целоваться.

Они разъединили губы, но не раскрыли объятия. Только на мгновение, не разрывая зрительного контакта, Свят вытащил из кармана костюма конфетку в хрустящем фантике.

— Хочешь карамельку? — спросил он.

В этот миг он вряд ли понимал, ЧТО предлагал своей новой знакомой. Ему неожиданно захотелось сделать ей приятное.

— Хочу, — продолжая смотреть ему в глаза, ответила Изольда.

Она взяла за один конец фантик, Свят придержал за второй. Потянули. Конфетка раскрылась. Свят, аккуратно подхватив её пальцами, положил в приоткрытый рот девушки.

— Только не это! — в один голос завыли три друга.

Больше в тот вечер на ёлке никто не видел ни громадного волка, ни снежную королеву с короной набекрень.

Демьян и забыл, когда он так веселился.

Увлёкшись поисками Мышки-малышки, он был подхвачен хороводом и выброшен прямо перед ведущим.

— А вот ещё один участник нашей команды! — сказал массовик-затейник и показал Демьяну рукой, чтобы он присоединился к стоявшим рядом маскам.

Демьян сделал было шаг в сторону, но все его попытки к бегству были тут же пресечены членами команды.

— Кто ещё желает поучаствовать в конкурсах?

Барби, желая посмотреть поближе, протолкнулась сквозь толпившийся народ и…

— Молодец, девушка! Присоединяйтесь к участникам!

Барби ломаться не стала. Она была лёгкого характера и всегда за любой кипиш. Она посмотрела на одну команду, потом на другую и смело шагнула на своих ногах-ходулях в сторону Демьяна.

— Смелее. Неужели нет смельчаков? — продолжал заманивать в свои сети ведущий. — Пираты, покажите, как на абордаж корабли берёте.

Вера и Жека, которые стояли рядом и выискивали своих друзей, посмотрели друг на друга, рассмеялись и, взявшись за руки, шагнули в круг. Второй рукой Вера тащила за собой цыганку. Она шепнула той что-то на ухо. Цыганка вначале нахмурила лоб, а потом хитро улыбнулась и проследовала за подругой.

— Первая команда набрана, во вторую не хватает ещё одного человека.

— Вован, давай к нам, пока тебя Снегурочка не похитила, — заржал Жека.

Принц в штанах-фонариках, недолго думая, присоединился к игрокам.

— Первый конкурс! Внимание на экран!

За спиной ведущего на стене загорелся экран, по которому в мешках наперегонки прыгали волк и заяц. В это время помощник дежурного раздавал мешки участникам.

Поскакали первые. Шум, гам, хлопанье в ладоши, поддержка товарищей! Словно не почти взрослые люди, а дети веселились.

Конкурентом Демьяна стала цыганка в простой ситцевой юбке, с волосами цвета льняного полотна и зелёными глазами. В одном прыжке молодого человека три девичьих.

— Давай, давай! — скандировала публика.

— Так нечестно: он большой, она маленькая, — кричали другие.

Демьян уже возвращался, когда под боком ему почудилась та, которую он искал. Он повернул голову в сторону и… растянулся во весь рост. А цыганка в это время спокойно допрыгала до финиша.

— Команда… Как назвали команду? — спросил ведущий.

— Конфетка, — подсказал Жека и снова заржал.

— Победила команда Конфетка!

Ведущий повернулся и зааплодировал участникам.

— Следующий конкурс: все участники разбиваются по парам.

Пират схватил за руку пиратку, а принц цыганку. В другой команде Барби подошла к Демьяну:

— Будешь моей парой? — по-детски доверчиво спросила она.

— Буду.

Помощники ведущего в каждой паре привязали правую ногу одного участника к левой другого.

— Цыганка, обними меня покрепче, я перенесу тебя, — прошептал принц.

Девушка послушно обняла парня.

Демьян как-то ревностно посмотрел на Вована. Эта цыганка ему кого-то напоминала, но кого, он не мог вспомнить. Что-то знакомое было в этих зелёных глазах, закруглённом подбородке… Но где он видел? Мышка-малышка? Нет, просто похожая девушка. Духи. Надо проверить, какие духи у девушки.

Барби не могла широко шагать на своих огромных каблуках.

— Можно я её на руки возьму? — спросил Демьян у ведущего.

— А это будет следующий конкурс.

Теперь участники разбились по трое. Вован с Жекой несли цыганку на руках.

К счастью для Демьяна в команде нашлась другая девушка, такая же миниатюрная, как и цыганка. И две команды шли нос в нос.

Его словно магнитом тянуло заглянуть в глаза цыганке. Он повернул голову, и в этот момент девушка высунула язык и показала его Демьяну.

По итогам конкурса победила Конфетка. Демьян подошёл к принцу, заглядывая через его плечо, пытаясь разглядеть цыганку. В нос ударил знакомый запах. Он шёл откуда-то сбоку. Демьян повернул голову в надежде, что сейчас увидит свою Мышку-малышку. Но вместо неё стояли пираты и мило беседовали.

— Вован, возьми у этой цыганки телефончик. Покажет она мне язык еще раз… — не зная зачем прошептал Демьян другу.

Вован кивнул, взял цыганку за руку и отвёл в сторону:

— Цыганка, а может продолжим в неформальной обстановке? — спросил он.

— Может и продолжим, но не сегодня, — улыбнулась девушка, выискивая глазами Веру.

— Тогда дай телефончик.

Вместо ответа Люба вложила ему в руку то самое кольцо, которые девушки купили и могли оставить на память, если кто-то будет добиваться с ними знакомства. Повернулась, взмахнула пёстрой юбкой и скрылась в толпе.

Вован зажал в руке кольцо и смотрел вслед удаляющейся девушке.

— Смотри, что я раздобыл, — подошёл к нему Жека.

На ладони парня лежало такое же кольцо.

— Ладно, хватит с нас этого маскарада. Погнали переодеваться и валим отсюда, — раздражение вновь вернулось к Демьяну.

Уязвлённое самолюбие парня, так провально упустившего свою Мышку, вгоняло его в нечто среднее между яростью и досадой. Он сам не понимал своих эмоций и предпочитал поскорее убраться из зала. Подальше от собственного фиаско.

Его раздирало желание то найти цыганку, то Мышку-малышку.

«Что со мной творится? То одну ищу, то за другой гонюсь», — подумалось ему.

Жека, Вован и Барби возражать не стали. Тем более что карнавал подходил к своему логичному завершению.

Они проследовали за своим главарём. В принципе, впечатлений от вечера хватило всем.

— Свята кто-нибудь видел? — бросил Демьян за спину.

— Походу мы потеряли его. Снежная королева уволокла нашего Волка в свой ледовый дворец. Эх, Свят, ты был хорошим другом. Как же тебя угораздило… — хихикал Вован.

— Нечего было направо и налево карамельки раздавать. Сам виноват, — буркнул Демьян и зыркнул на Жеку, который опять засмеялся. — Хорош ржать точно лошадь Пржевальского. Короче, есть одна мысль: быстро переодеваемся и караулим. Вован с Жекой, вы один около входа в общагу, второй на выходе. Я в гардеробе, с тётей Томой пообщаюсь.

— Демьян, тебе оно надо? — начал было Вован, но тут же ретировался под взглядом Демьяна.

В быстром темпе добрались до гардероба.

— Как повеселились? Расходиться собрались? На вас не похоже, полуночники, — посмеивалась старушка.

— А мы продолжим свой маскарад, но в другом месте. Устроим вечеринку помасштабнее, — хорохорился Женя.

Гурьбой завалились в подсобку,