Сперва распределяемые баллы уменьшились на два, затем на четыре, потом на восемь. Каждый последующий раз увеличивался в геометрической прогрессий. Последнее оповещение, которое он получил, было следующим:

Количество свободных очков характеристик уменьшено на шестьдесят четыре единицы.

Хотите принести жертву? Да / Нет. 7 / 20.

Внимание! Недостаточный резерв.

Силовой барьер отбросил его руку от налившегося соками ствола. Теперь растение не казалось умирающим. Ветви замерцали и ощетинились металлическими колючками, позеленевшие листья заострились, а корень принялся зарываться в землю. Оберег окутался всполохами электрических разрядом. А следом случилось то, чего Олег не ожидал.

К Светлову устремились длинные деревянные щупы, полностью опутавшие его. Ветви вырвали из ладони системный нож, а после разрушили его балахон и штаны. Следом содрали персональное кольцо привязки. Олег завис в воздухе, поднятый странным растением. Предметы, которые всегда восстанавливались и возвращались в инвентарь, так и не появились. Сперва он почувствовал, что тело начало гореть, потом его обдало холодом. Затем он ощутил, как тысячи иголок пронзают его кожу, выпивая жизненные силы.

Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Материализованный топор с глухим стуком упал на землю. Он слышал, что где-то беснуется Гравицапа, вгрызаясь зубками в обезумевшее растение. Абстрагироваться от боли с каждым мгновением становилось всё сложнее. Светлов понимал, что не будь наконечника и месяцев, проведенных в пустоши, то он бы уже потерял сознание от очередной пытки. Он попытался рвануться, опустошая резерв праны, но ничего не вышло.

Где-то в сознании промелькнул образ волейбольного мяча, которого он назвал Томом. Его выдуманный друг моргал нарисованными глазами и говорил:

— Так надо. Держись! Ты молодец! Чем дольше, тем лучше! Ты помнишь, как резал себя, чтобы больше не чувствовать боль? Помнишь, как ты безразлично взирал на Костлявого? А ведь его приятель тогда кричал, стоило лишь прикоснуться к нему. Так что терпи! Считай от ста до нуля.

Олег представил единицу с двумя нулями. Затем число сменилось на две девятки. Из колючек полился сок, разъедающий внутренние органы. Он стремился по венам, смешиваясь с кровью. Последняя девятка сменилась восьмеркой. Очередная жидкость впрыскивалась в тело, растворяясь в артериях. Она холодила всё нутро, а после сменялось нестерпимым жаром. Безвольная тушка неосознанно затряслась в лапах чудовища.

Светлов вел отчет. Концентрация на ярко-золотых цифрах, всплывающих перед глазами, позволила расслабиться. Ему теперь было всё равно, какие процедуры с ним совершает оберег. Он понял, что будет тянуть до самого последнего.

В инвентаре рассыпался нефритовый тотем, защищающий от всех влияний, внушений и искажений. Олег так и не узнал, что это такое. «Двадцать шесть, — думал он. А через пять секунд продолжал. — Двадцать пять».

Боль ушла. Щупы аккуратно положили ослабленного Светлова на пол, а после стали втягиваться в растение. Перед ним разверзлась земля, рождая рукоять неизвестного оружия и крышку какого-то сундука. Перед тем, как погрузиться в сон, он успел прочитать развернувшийся громоздкий текст:

Получено благословение оберега. Ваш организм перестроен: улучшена сила, скорость, выносливость и реакция. Ваша физическая оболочка окрепла. Потребление и расход энергии снижен в семь раз. Модификатор личной физической защиты повышен до двух. Интуиция +1. Установлен барьер на расход праны. Теперь энергия не может опуститься до нуля.

Персональные вещи преображены и синхронизированы со свойствами класса.

Открыт параметр: Стихийная защита — 68 %. (Невозможно улучшить очками характеристик). Дает сопротивления от элементальных и энтропийный воздействий.

Внимание. У каждого человека имеется только одна возможность получить благословение. Пройдено семь шагов. Время нахождение на полигоне увеличено в семь раз.

Благодаря вашей выдержки произошла полная активация оберега. Получен легендарный талант: сброс отката. Один раз в двое суток вы способны обнулить срок действия любого системного предмета, навыка или умения. Цена активации — две тысячи праны, три тысяч маны, две тысяч здоровья.

***

Гравицапа носила вокруг неподвижного тела. Она запрыгивала на Олега, прикусывала его ухо, облизывала щеки и била пушистым хвостом по лицу. Несколько раз вгрызалась в безвольную руку, с удивлением отмечая, что кожа стала намного плотнее, а кровь так и не выступила, хотя зубы вонзались довольно глубоко. Хозяин не отвечал, хотя она и взывала к нему как ментально, так и словесно. Попытки протиснуться в пространственный карман не увенчались успехом. Три сознания, заключенные маньяром в одну сущность, паниковали. Они не понимали, что происходит с их сюзереном. Через полчаса, осознав напрасность стараний, фамильяр уселся на его груди, а после стал ждать, когда человек придет в сознание. Красная панда наблюдала, как веки Светлова дергаются, но глаза так и не открывались. Она прождала еще какое-то время, а потом последовала примеру Олега — она заснула, вытянув лапки.

А Светлов спал. Он не знал, что в этот момент его тело начало перестройку. Связки и сухожилия стали укрепляться, мышцы наполняться силой, а все процессы замедляться. Еда, вода, сон — всё это стало не столь значительным для организма. Рецепторы обострились, расширяя диапазон сенсорного восприятия.

Также не знал, что после выхода из зацикленного временного кармана увеличится радиус безопасной территории. Не ведал, что земля будет обладать особыми свойствами, подстегивающими регенерацию всех людей, а также ускоряющими как физическое, так и психическое восстановление. Небольшой холм превратится в высокий курган, на вершине которого будет раскинуто огромное древо.

А пробужденный оберег смотрел на непонятного человека и его паникующего фамильяра. Высшие запустили его разум и заложили в него всю нужную информацию об этой расе. Один из вассальных сегментов Вселенной, который именует себя галактическим Сообществом, со своими примитивными артефактами наворотили такого, что сразу не получалось разгрести. Тысячи поселений уже были стерты с лица планеты. А ведь достаточно было использовать несколько влияний, чтобы остановить Перестройку их миров. Только раса сернсимов выполнила то, что от неё требовалось. Они, конечно, поторопились с активацией «пелены», но всё же больше не вмешивались в естественный ход. Другие же либо пожадничали, либо не разобрались в сути подарков.

Оберег наблюдал, как животное носится вокруг хозяина, а после укладывается спать. Странный человек смог сохранять сознание на протяжении семи минут, хотя говорилось, что большинство людей не выдержат и одной. Лишь только единицы могли продержаться около шести.

Все обереги связывались в незримую сеть, они общались между собой, делились своими выводами, а после транслировали их своим сюзеренам. И выходило, что никто из людей не делал больше пяти шагов. Необычная особь почему-то не получила никаких свершений, хотя должна была приобрести более сотни истинных свободных баллов. Человек увидел бы это число как четырехзначное. Особь не вознаградили особыми умениями и навыками, у неё не увеличилось количество возрождений и не появились в конечностях скрижали.