— Что тебе надо, Кирос? Говори и проваливай вон!

— Твой жених, кажется, соскакивает с крючка. Если тебе не интересно, я пойду.

Блондинка тут же вскочила с кровати и быстрым шагом подошла к брату.

— Что случилось? Я надеюсь, это не очередная твоя шутка?

— Мишель, я всегда серьезный, ты обижаешь меня,- театрально отвернувшись, усмехнулся он.

— Ладно, извини, погорячилась. Да не томи ты уже! Злишь!- ее тоненький капризный голос зазвенел в воздухе.

— Приезжаю сегодня к Аскольдам, а там вот такие зелёные глазища,- широко разводя руки, продолжил он. — Такое создание, Мишель, ты бы видела. Как нимфа лесная.

Красивое лицо девушки исказила злобная гримаса, и она нервно застучала пальцами по деревянному подлокотнику.

— Не все так плохо, девчонка с характером, и, как мне показалось, совсем не расположена к твоему лорду, чего нельзя сказать о нем. Но сама знаешь, стоит ей включить ваши женские штучки, и потом тебе будет намного сложнее избавиться от неё.

— Ты такой заботливый, с чего вдруг?- Мишель недоверчиво вглядывалась в лицо брата, надеясь уловить в нем лукавство.

— Все просто, хочу девчонку себе. Мы можем друг другу помочь... Понимаешь, о чем я?

— Хочешь, чтобы я от неё избавилась, а ты подобрал?

— Быть догадливыми, наша семейная черта. Бранд отлучался по государственным делам, но скоро вернётся, как раз ты уже станешь законной женой. Если девица выкинет что-нибудь из ряда вон выходящее, он, не медля, отправит ее к Биатрисс, а там уже я разберусь.

— И что она должна выкинуть по-твоему?

—Это тебе и предстоит устроить.

******

Над городом, удобно примостившись на единственном утесе острова Легион, возвышался дворец Правителя. Здание весьма необычного вида издалека напоминало продолжение скал. Разноуровневые башни с острыми, а иногда и покатыми крышами, покрытые чёрной черепицей, большие окна круглой формы, которые, если присмотреться, представляли собой главный символ Легиона - солнце. Помимо них из украшений ничего не было. Внутреннее убранство ничем не отличалось от внешнего: темные тона, мало мебели. Единственной гордостью дворца и самого Правителя являлась огромная коллекция оружия разных эпох, собранная и привезённая со всех оставшихся кусков суши.

Бранд Аскольд строевым жестким шагом прохаживался по коридору, ожидая приема у Высшего. И вот, наконец, молодой солдат Легиона, поприветствовав лорд-камергера, провёл его в личную приемную главного легионера на острове.

Мужчина средних лет, крупный и высокий, с гладко выбритым лицом и резкими чертами, стоял возле окна, внимательно разглядывая город, распростёртый как на ладони. Его идеальная выправка выдавала в нем военного . Возле глаз глубокими бороздками собралось несколько морщин. Повернувшись к вошедшему лорду, он еле заметно кивнул, после чего камергер сделал шаг ближе и отдал честь. Правитель двигался медленно и, одновременно, очень твёрдо и уверено, впрочем, как и разговаривал. Его сильный властный голос сжимал пространство вокруг и вводил окружающих в такое напряжение, что они запоминали каждое слово, как древние люди молитву своим богам.

— Бранд, ты как всегда пунктуален, за что я тебя и уважаю, все надо делать вовремя. Иногда секунда промедления может обернуться трагедий, впрочем, тебе эта истина известна лучше всего. Ты выполнил мои поручения?

— Да, господин Высший Правитель, я нашёл способ взять под контроль нашего нового архитектора, и лично руковожу всем процессом.

— Ты же понимаешь, что на кону, мне незачем повторять это вновь? Что насчёт морского инженера? Мне нужно вдвое больше бригов, линейных кораблей и столько же фрегатов.

— Я нашёл несколько человек, сейчас они в разработке.

— Помни о сроках! Вода прибывает, нам надо быть готовыми к срочной эвакуации с этого острова, хотя я все же рассчитываю, что природа даст нам пару-тройку лет в запас. И никто не должен знать об этом, мне не нужны паника и бунт рабов.

— Я понимаю и делаю все возможное.

— Скоро будет приём, пригласи сына, я бы хотел познакомиться с ним поближе. Для него тоже найдется работа.

— Будет исполнено.

Проговорив ещё несколько часов и сделав отчеты, наконец, Бранд Аскольд был отпущен. Оказавшись за дверью, камергер облегченно выдохнул. Даже для него, самого приближенного человека в Легионе, общество Правителя подолгу вынести не получалось. Энергетика Высшего Правителя пожирала все силы, высушивая любого до предела. Поэтому всякий раз после этих встреч лорд ещё несколько дней приходил в себя.

Астра

Я прогуливалась по саду, разглядывая пожухлые, но все еще радующие глаз, растения. Воздух пропитался запахом сырости, смешанным со шлейфом от цветов и многочисленных пихт, которые занимали больше всего места в этом саду.

Уже который день, остыв от обиды, я мечтала о встрече с родителями. И не меньше, хотелось повидаться с Йени, умевшей всегда поднять настроение. Но как только видела лицо Маргет, просить о чём-либо желание отпадало, а Вестара не встречала уже давно.

Сад оказался намного больше, чем я представляла. Пройдя в самую глубь, увидела длинный коридор, образованный из полукруглой деревянной конструкции, по которой стелилась плотная поросль плюща. Под ногами шуршала опавшая листва. Плотный туман придавал этому месту таинственности и немного пугал. Повсюду возвышались античные статуи, изображающие мифических существ, напоминавших людей. Выполненные из белого мрамора, очень воздушные и лёгкие, они походили на души, блуждающие в поисках последнего пристанища.

Я бережно провела по их гладкому рельефу руками, разглядывая каждую деталь. Одна из них в виде длинноволосой девушки с огромным венком на голове и старинным музыкальным инструментом в руках, особенно приглянулась.

— Как красиво!- благоговейно разглядывая скульптуру, воскликнула в пустоту.

— На тебя похожа, не находишь?

Я вздрогнула и схватилась за сердце.

— Вы что здесь делаете, господин Вестар? Вы меня до смерти напугали!

— Что я здесь делаю?- немножко дёрнув губами в лёгкой усмешке, спросил он. - Решил пройтись до конюшни, а ты думаешь, преследую тебя?

— Я так не думаю, просто в саду обычно никого нет, — тихо ответила, решив как можно скорее скрыться подальше.

— Если хочешь, можешь составить мне компанию и прогуляться верхом, — предложил лорд, указывая вглубь живого коридора.

Он выглядел безупречно. Высокий поджарый. В красивом кителе и длинных сапогах выше колена. Темные волосы зачесаны назад. А в синих глазах клубилось спокойствие. От него веяло силой за версту. Я отвернулась и покраснела, заметив,как губы мужчины тронула легкая усмешка. Отлично… Догодался, что я его разглядывала.