зубах очередную приготовленную сигарету.

— Сегодня мне можно всё!

— Ты именинник или прикидываешься им? — сатирично спросил меня Билли и сделал свой последний ход, оповещающий всех присутствующих об его победе.

— Нет, я вовсе не именинник! Денёк выдался чудный и у меня есть пара секретов для лучших друзей.

— Ого-го, — Послышалось от Джеймса, — По такому поводу грех не закурить!

— Оставьте свои шуточки на потом, тащите сюда Анику и готовьтесь впадать в шок.

— Звучит многообещающе! — Произнёс Билли и направился в другую комнату за Аникой.

Я боялся начинать этот важный разговор с ребятами, но другого выбора у меня просто не было. Скрывать свои отношения было бы глупо, ведь я и так долгое время лишал их ценной информации, поэтому самое время открыть им эту небольшую завесу тайн. Не прошло и пяти минут, как в нашу комнату, в буквальном смысле слова, вбежала Аника, а позади неё неспешно плёлся Билли, жуя при этом схваченный со стола крендель.

— Ну же, не томи, — Впопыхах слетало с губ Аники, — мне уже доложили, что ты собираешься сообщить нам нечто грандиозное!

— А у вас быстрая реакция, ребята! Что-ж, пожалуй, не буду вас всех томить, ведь тема действительно щепетильная.

— Ну-с, мы все во внимании! — прозвучала коронная фразочка Джеймса.

Ребята уселись поудобнее — Аника на соседнюю кровать рядом с Билли, а Джеймс на широкий подоконник. В этот момент я осознал всю степень своей ответственности перед предстоящими объяснениями. Назад дороги действительно не было.

— Мне следовало бы начать с извинений, ведь друг из меня никудышный.

— Не говори глупостей, в чём дело?

— Нет-нет, дослушайте меня до конца! Вот уже чуть больше двух недель я утаивал от вас одну историю, которая с каждым днём набирала обороты. Случайное столкновение в коридоре с той самой чокнутой Мартой Лоренс перевернуло всю мою жизнь. Я общался с ней, испытывая при этом всю свою осторожность, но как оказалось, я напрасно боялся. Она безумно милая, добрая и очень интересная девушка, не говоря уже о том, что я считаю её поистине красивой. Она своеобразна и с этим не поспоришь. Её стиль трудно назвать обычным, я уверен, что она является обладательницей многих тайн, но мне даже интереснее постепенно узнавать их. В конечном итоге, наши дружеские встречи переросли в нечто большее…Теперь мы, вроде как зовёмся парой…

По перекошенным лицам ребят, я понимал, что следующие часа четыре мне несдобровать. Одно упоминание её имени вызвало у них смятение, а уж про остальные детали мне лучше промолчать. Первым нарушить всеобщее молчание решился Джеймс.

— Ну, Кристофер, чего-чего, а такого от тебя никто не ожидал услышать! Не знаю даже, что и сказать. Лишь один вопрос — почему не сказал нам сразу?

— Я боялся! Знал, что ваше мнение о ней является далеко не лицеприятным, вот и не стал поспешно будоражить ваши умы.

— Нет, это просто уму непостижимо, — Воскликнула Аника и подскочила с места, — Мы ведь предельно ясно дали тебе понять, что эта странная особа не вызывает у нас никакого доверия!

— Я помню этот разговор, Аника, но и вы должны меня понять. Я всегда делал так, как считал нужным, вы не мои суфлёры, чтобы диктовать как правильно! Я делюсь с вами этой новостью лишь потому, что считаю своими друзьями!

Внутри меня начинал просыпаться настоящий вулкан, составляющими которого были недоумение и обида. И всё-таки, я продолжал оставаться всё тем же радушным Кристофером, с простым дружелюбным лицом.

— Ну хватит, ребята — Возразил всем нам Билли, — Ввиду того, что все мы немного шокированы, не стоит рубить с плеча. Только ссор нам здесь не хватало! Кристофер уже большой мальчик, думаю он сам справится со своими отношениями, а мы молча понаблюдаем в стороне. Вы знаете, мне даже интересно, что выйдет из его романа с Мартой.

Я был несказанно рад тому, что хоть один человек продолжал оставаться объективным, ведь мои отношения с Мартой, действительно касались только нас двоих. Заручившись поддержкой Билли, я почувствовал себя окрылённым и принялся заминать назревающий конфликт с ребятами.

— Ребята, ну в самом деле! Я благодарен вашим советам, но не стоит давать их тогда, когда никто не просит.

— Что-ж, делай как знаешь! — Произнесла Аника и вышла из нашей комнаты, оставив за собой ароматный шлейф лаванды. Мне показалось, будто она была слегка на меня обижена, но вот сути её претензий я так и не сумел понять. Джеймс иронично улыбнулся, пустил пару шуток в мой адрес, а затем похлопал меня по спине, как бы присоединяясь к позиции Билли.

— Мда, всем нам интересно, что из этого выйдет. Дело твоё — поступай, как знаешь, только не беги потом ко мне за помощью!

— Не переживай, не прибегу! — Я кивнул ему, как бы намекая на то, что это был первый и последний раз, когда мы все вместе обсуждали мою личную жизнь.

Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что означает это громкое понятие «личное»? Нет? Напрасно! Очевидно, что оно берёт своё начало от слова «личность». Индивидуальность каждого человека подразумевает не только его внешние или внутренние отличия от других людей, но и его независимость. Да-да, именно независимость. Личная жизнь, личное мнение, личная собственность — всё это пункты из условного списка вещей, которыми обладает одно единственное лицо. Никто не имеет морального и законного права вмешиваться в этот, так называемый список, однако большинство людей именно так и делают. Обобщённое понятие личной жизни стало лишь красивым названием для того, что опять-таки можно вынести на всеобщее обозрение. И пускай, все живут так, как им вздумается, я же-консервативен в своих взглядах. Личное всегда остаётся личным!

Октябрь, как и предыдущий месяц, пролетел с неимоверной скоростью. В это восхитительное, как мне казалось утро, я решил сделать небольшой сюрприз, который станет полной неожиданностью и для Марты, и для моих друзей. Сегодня в двенадцать часов дня намечался долгожданный конкурс на звание «Мистера и Мисс Осень», именно поэтому я решил появиться там не один. Мы с Билли должны находиться в зале до того самого момента, пока со сцены не объявят имена победителей, однако у меня был нехитрый план, как совместить сегодняшний концерт со знакомством ребят и Марты. Без чьего-либо ведома, приведя себя в порядок и перехвативши пару кексов, я направился к Марте для того, чтобы позвать её с собой на конкурс. Я уже привык к тому, что её комната заперта двойными дверьми, поэтому мне было необходимо прилагать некоторые усилия, чтобы она услышала мой стук. Я усилено