А я продолжила весело размахивать рукой и широко улыбаться, внимательно следя за реакцией остальных.

Собственно остальные стояли и смотрели на меня в полном изумлении… все, кроме императора! Мужчина окинул меня изучающим взглядом, с трудом сдерживая норовящие взлететь брови, и его губы растянулись в улыбке, а плечи заметно задрожали от сдерживаемого смеха.

Дамы и господа, ответственно объявляю: это успех.

* * *

Как Андор Ракердон сдержал рвущийся наружу смех, он и сам не понимал. Зато он точно знал, что это было самое оригинальное появление за всю его жизнь.

Девушка, которую в последний раз вживую он видел много лет назад ещё совсем малышкой, осмелилась на то, чего никогда бы не совершило ни одно существо этого мира. И император по достоинству оценил это.

Её ноги прикрывала довольно странная юбка, состоящая из ярких розовых, красных и фиолетовых лент, сшитых вместе на поясе. Подувший ветер взметнул их, открывая вид на нижнюю юбку — совсем короткую, прикрывающую важные места, но не на неё обратил внимание мужчина, а на стройные длинные ножки.

Затем его несколько потемневший взгляд скользнул выше, по тонкой талии, отмечая белый корсет, выгодно подчёркивающий красивую грудь, пробежался по тонкой шее и выпирающим косточкам ключицы, к которым Андор всегда испытывал слабость, по сочным губкам, от вида которых у мужчины перехватило дыхание… Последним, что он заметил, были два высоких хвоста, завязанных на волосах Яры.

«Смело»- крутилось насмешливое в его голове.

Во всяком случае, дракон точно знал, что в империи никто и никогда не осмелиться надеть на себя подобное.

Яра не предстала перед ним безвкусной и вульгарной. Она просто… выделила себя. Сделала так, чтобы её заметили и запомнили. И у неё это, без сомнений, получилось.

— Здрасти! — весело поздоровалась она, не прекращая растягивать губы в широкой улыбке и активно размахивать рукой.

Андор не сдержался и всё же прыснул от смеха, но постарался замаскировать его кашлем. Маленький фокус не укрылся от внимания стоящей тут же Мариссы. Девушка недовольно поджала губы, взглянув на предмет своего обожания, и наградила ничего не подозревающую Яру таким взглядом, что, увидь она его, благоразумно испугалась бы за свою жизнь.

Но она не видела, она теперь смотрела только на императора. А он смотрел на неё.

Неприятное, острое чувство ревности наотмашь резануло Мариссу изнутри, оставляя на сердце болезненно кровоточащую рану. Ей не нравилось, что внимание её дракона обращено на другую. Ей не нравились их взгляды. И ей не нравилось, что он смеётся от одного только вида этой некультурной особы.

Смеётся от такой глупости, когда не смеялся от шуток Мариссы.

Смотрит на неё с интересом, какого никогда не видела в его взгляде она.

Смотрит и улыбается так, как никогда не смотрел и не улыбался Мариссе.

Родившаяся в ней ревность взмыла в воздухе никому не видимой чёрной дымкой, скользнула к уху девушки и принялась едва слышно нашептывать ей что-то неизвестное. Что-то, отчего у Мариссы закипала кровь и глаза наполнялись яростью.

В тот момент, едва только увидев эту девушку, она точно решила, что не позволит ей приблизиться к своему императору.

Есть такие люди, при виде которых точно можно предсказать, что тебя ждёт. Глядя в странные, но завораживающие смеющиеся глаза самого настоящего дракона, я могла сказать точно: он будет моим.

Самоуверенно, немного наивно, возможно, даже глупо, да. Но я ничего не могла поделать с этим одолевающим меня чувством твёрдой уверенности в том, что этот мужчина будет моим.

Всё в нём привлекало моё внимание. Высокий рост, к которому, наверно, каждая девушка испытывает слабость, мечтая, что её мужчина будет выше. Его крепкая фигура, из-за которой, я уверена, меня будет совсем не видно. От этого мужчины мягкими волнами распространялось во все стороны ощущение уверенности, твёрдости, надежности, а смеющийся взгляд и гуляющая по губам улыбка лишь только предавали ему вовсе не портящей харизмы, располагая к себе.

А этот взгляд… Кажется, за показной весёлостью в нём плескалось что-то жёсткое, подмечающее мельчайшие детали вокруг, отслеживающее каждое движение, проникающее вглубь тебя. От этого взгляда моя кожа покрылась взволнованными мурашками. Даже мелькнула неприятная мысль: «А не читает ли он мысли?». Потому что, если читает, это будет просто катастрофа.

— Мы рады приветствовать вас, леди Эжен, — склонился в лёгком поклоне стоящий рядом с моим драконом мужчина в алом камзоле с белыми вставками. Выглядел он вовсе недурно: отстраненно-вежливое выражение относительно симпатичного лица, светлые глаза, зачёсанные назад волосы цвета спелого каштана.

— И я вам рада, — отозвалась та, которую здесь называют Ярой Эжен.

Я совершенно не знала правил этикета, но не переживала по данному поводу, потому что была уверена: даже это может сыграть мне на руку. Главное, не переборщить.

Просто нужно делать почти всё наоборот. Императора боятся? Значит, я не должна. Это не совсем разумно с точки зрения собственной безопасности, зато очень даже логично с рассмотрения привлечения его внимания. К тому же, я точно знаю, что счастья на страхе не построишь.

Там, где есть место страху, никогда не будет любви.

— Надеемся, дорога была приятной, — продолжил мужчина в алом, пытаясь перетянуть на себя моё внимание.

Ну, мне и не сложно. Повернув к нему голову, я спокойно улыбнулась, пытаясь выглядеть невозмутимо, и вежливо ответила:

— Очень приятной, если не считать тех громадных пауков… У вас удивительный город и, если это возможно, я бы с радостью по нему прогулялась.

Мужчина в алом собирался что-то ответить мне, но успел.

— Желание моей гостьи — закон, — прозвучал негромкий проникновенный голос.

Его лёгкая вибрация с дрожью проникла внутрь меня, заставляя вздрогнуть и стремительно повернуть голову, чтобы не просто заглянуть в его глаза — ухнуть в них, как в пропасть с разбега.

Я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Не подумайте, я и сейчас в неё не верю. Зато я поверила в то, что можно заинтересоваться человеком с первых мгновений. С его первого взгляда, первого слова, первого жеста.

И сейчас, глядя в бездонные глаза глубокого тёмно-красного цвета, я отчётливо понимала. Понимала, что не боюсь его, не смотря на клубящееся вокруг него таинственное ощущение чего-то опасного. Понимала, что выгляжу глупо, стоя вот так и не сводя с него взгляда, но не могла отвернуться. Понимала, что надо что-то сказать, но в горле пересохло и не было сил вымолвить хоть слово.

Любовь с первого взгляда? Я никогда не верила в неё, но сейчас немного усомнилась.

— Примите моё предложение и составите компанию на вечернюю прогулку? — первым нарушил наше молчание император, пронзая меня своим немигающим взглядом.