Возможно, всего лишь возможно, они бы напали, но мы не знаем этого наверняка, а так выходит, что воины нанесли первый удар. Я видела. Паук прыгнул, а они пронзили его мечами.

Так некстати вспомнились слова из песни:

Тесно в гнёздах им, людям-звёздам, их дирижабль высоко.

Моё сердце скалится, воском плавится боль, потушить нелегко эти сны.

Отвлекаясь от посторонних звуков, я не оставляла попыток вспомнить, что же дальше было в этой песни. Но, как бы я не напрягала мозг, он отказывался думать в этом направлении.

Всё закончилось всего через несколько минут. Послышались голоса, переговоры, перестали слышаться писк и хрип. Отняв подушку от головы, я несмело села, отвернувшись таким образом, чтобы не смотреть в окно, где случайно краем глаза заметила перевернутое на спину тело паука…

Открылась дверь. Без стука. В проёме показалась голова того самого светловолосого воина с низким хвостом. Мужчина выглядел молодым, но определить по его виду возраст я не могла — никогда не умела этого делать и, честно говоря, не понимаю, как это может получаться у кого-то.

Мужчина, хотя, скорее, парень широко мне улыбнулся, обнажив… клыки. У него были клыки. Самые настоящие острые белоснежные клыки! Интересно, скольким девицам он их в шеи вгонял?

— Не ешь меня, иначе я тебе зуб выбью, — я, когда пугаюсь, ужасно спокойной становлюсь.

Парень улыбаться перестал, потрясенно моргнул и даже чуть попятился, явно подобного не ожидая. Справился с собой он очень быстро, почти мгновенно. Нахмурился, одарил меня укоризненным взглядом и недовольно заметил:

— Я тебя есть и не собирался.

Мне честно стало легче, я даже выдохнула облегченно. Но врожденная подозрительность не позволила мне окончательно расслабиться, с подозрением посмотрела на стоящего в дверном проёме парня и, не скрывая подозрительности, спросила:

— А зачем ты тогда пришёл?

— Проверить, всё ли с тобой в порядке, — с изрядной долей раздражения произнёс он в ответ.

— Не всё, — уверено помотала я головой, — а ты кто, вампир, да?

Лицо воина мгновенно переменилось, став таким оскорбленным, что мне даже почти стало стыдно. Ключевое слово тут «почти».

— Как ты посмела, жалкая человечка?.. — начал было он, но был остановлен этой самой человечкой, оскорбленной только что в самых светлых чувствах

— Да какая я тебе человечка? — воскликнула я с неподдельным возмущением, во время приливов которого у меня обычно напрочь отшибало все тормоза.

И уже наплевать было — КМС по боксу передо мной или какой-то там вампир.

— И кто же ты? — насмешливо вопросил выходец из фэнтезийного мира, всем своим видом показывая, какого он обо мне не сильно хорошего мнения.

— Ведьма! — рявкнула обиженная и раздраженная я, — Сейчас как прокляну! А ну иди отсюда!

— Ведьма, как же, — прыснул парень и захлопнул дверь, а уже оттуда я расслышала его громкий хохот и вопросы от остальных в духе «ты чего?»

Что он им там ответил, я не знаю, но когда карета вновь тронулась с места, с улицы слышался всеобщий весёлый смех.

Я решила не обижаться на парня, но обязательно узнать, кто же он такой, раз клыки себе нарастил. Да и их смех с улицы немного успокоил и предал уверенности.

Ещё примерно через час я вновь уснула, устав ничего не делать, а проснулась от непонятных звонких ударов. Открыв глаза, я помутневшим взглядом пробежалась по карете изнутри, потом посмотрела за окно.

Не было больше леса и полей. Был город.

Самый настоящий средневековый город с двух и трёх этажными домами из камней серого, белого, чёрного и коричневого цветов, с аккуратными окнами и дверьми, крышей с черепицей, трубами, забориками вокруг и клумбами с цветами. С разнообразными лавками с висящими вывесками, с высокими фонарями, с ходящими по тротуарам жителями, с колесящими каретами. С цокотом копыт, с гомоном голосов, с невероятным ароматом специй, жареного мяса и чего-то сладкого, похожего на мёд.

Всё это смешалось в одну волшебную картину, вызывающую у меня улыбку и желание выбраться наружу и просто бежать по этим сказочным улочкам, заглядывать в лавки, разговаривать с людьми, вдыхать чудесный аромат…

Но карета не останавливалась, как бы мне не хотелось, а продолжала ехать прямо вперёд, куда-то туда, в неизвестность. Страшно мне не было, лишь только самую малость волнительно. Слегка дрожали похолодевшие ладони и коленки, нервно постукивали носки о пол кареты. Уверенности не добавляло и то, что прохожие косились на мою карету, а некоторые некультурные даже пальцем тыкали, что-то удивленно друг другу выговаривая.

И так некстати вспомнилось мне, что вот-вот, совсем скоро я увижу императора-дракона, которого боится вся империя. Не зря же они его боятся, да? Но в переписке он казался мне очень вежливым и добрым? Неужели притворялся? Или весь мир ошибается и он не такой уж и плохой?

Я не знаю. Но скоро узнаю.

По дороге до дворца я неотрывно смотрела в окно, любуясь жителями и зданиями. Было интересно и одновременно с тем грустно — я не могла остановиться карету и пойти гулять по улицам, на которые медленно спускались сумерки.

Императорский дворец был меньше, чем я себе представляла. Самая большая центральная его куполообразная башня высотой была примерно в шестнадцати этажное здание. Остальные поменьше. Дворец был выполнен из светло-серого камня, что чуть мерцал в сгущающейся темноте. Вокруг него растянулся огромный сад, уходящий на задний двор, за пределы видимости. И первым обещанием, что я дала себе, было обязательное посещение этого сада.

Мы проехали в открытые ворота, двинулись мимо небольших компаний, гуляющих по узким дорожкам, и подобрались к самому порогу, выполненному из того же светлого камня. А уже там меня ожидали.

Их было человек десять. Несколько женщин в безупречных платьях, мужчины в костюмах с камзолами, и он.

Дракон сразу выбивался из общей композиции своим высоким ростом и могучим телосложением. Он был крепче и выше остальных, имел длинные прямые волосы чёрного цвета, водопадом струящиеся по спине, и невероятные глаза глубокого алого цвета с…вертикальным зрачком.

Ой, мамочка, у него действительно был вертикальный зрачок и красные глаза! Как из фильма ужасов!

Выражение его лица было невозмутимым, если не сказать безразличным. И как-то сразу не стал вязаться в моей голове его образ с тем мужчиной, что рассказывал мне об истории империи. Может, я не с ним переписывалась? А с кем тогда?

Карета остановилась и почти мгновенно открылась дверца, а мне была протянута рука.

Ну, вот он, мой звёздный час!

Теперь меня или убьют, или запомнят на всю жизнь.

Когда я весело выбралась на улицу и помахала встречающим меня рукой, две дамы в золотых одеяниях с многочисленными юбками потеряли сознания. Серьёзно! Их глаза в ужасе расширились, а затем закатились и они повалились назад себя. Не знаю, чего они ожидали, но никто их не поймал и удары, должно быть, вышли впечатляющими.