Наташа и не собиралась соглашаться. С Егором ей было спокойнее.

– Он останется! – решительно сказала она. – Это не обсуждается!

– Понял?! – Калинин чуть ослабил хватку, но вырваться из его рук парень все равно не мог.

– Хорошо, – отозвался пленник. – Я могу и при нем сказать, только вряд ли ему это будет интересно.

– Не тяни резину! – гаркнул Калинин. – Все, что Наташки касается, мне интересно!

Несмотря на нестандартность ситуации, девушка с любопытством взглянула на одноклассника. Интересно, правду он говорит или эти красивые слова рассчитаны только на охотника за куклами? На лице Егора ничего нельзя было прочесть из-за свирепого выражения, тоже, очевидно, организованного для устрашения противника.

– Хорошо, – повторил парень и попросил: – Отдай мне, пожалуйста, ту куклу. Она все равно испорчена…

Наташа рада была ее отдать, поскольку после того кошмарного сна оставаться с ней вместе в комнате не хотелось. Она все равно планировала выбросить то, что осталось от куклы, в мусорный бак. Калинин, видно, уловил настроение одноклассницы, поскольку мгновенно среагировал:

– Не отдавай, Наташка! Пусть объяснит, зачем она ему! Не платьица же он ей шить будет!

Наташа усмехнулась и спросила:

– А правда, зачем она тебе нужна, битая-то?

– Какая вам разница? – буркнул парень, уже несколько раздраженно.

– Слушай! – опять первым успел отозваться Егор. – Ты давай-ка объясни нам все по порядку! Зачем таскался по выставке и зачем украл куклу? Это ж ясно, что она тебе не для сестренки нужна! Даже если у тебя и впрямь есть сестра, вряд ли ей понравится этот безголовый урод, который получился из куклы по твоей милости и которого ты зачем-то хочешь получить!

– Неужели непонятно, что украл, потому что денег не хватало купить!

– И тебе было наплевать на то, что… вот она… – Калинин подбородком показал на Наташу. – … деньги специально копила… и все такое…

– Когда очень надо, об этом не думают!

– Нет, вы только посмотрите на него! – разошелся Егор. – Ему, видите ли, надо! Мне, может, «Мерседес» очень надо! Я ж не угоняю!

– А у тебя, возможно, кишка для этого тонка! – Парень усмехнулся.

Калинин прижал его к изгороди посильнее и сквозь зубы проговорил:

– А мы сейчас проверим, какая у тебя кишка! Ты, похоже, только на беззащитных девчонках специализируешься! А в моих руках скоро и пикнуть не сможешь!

– Ладно-ладно, не дави, – задушенно попросил пощады противник.

– Перестану давить, когда все объяснишь! – не сдавался Егор.

– Ну… в общем… ладно… скажу… Эта кукла… она когда-то принадлежала моей прапрабабке… Хочу вернуть в семью фамильную вещь…

– Врешь ведь! – теперь уже не удовлетворилась его ответом Наташа. – Откуда ты мог знать, что это ваша кукла, что она будет именно на этой выставке?

– Да я давно хотел ее найти!! Каталоги разных выставок в инете просматривал! И вдруг увидел! Да еще в нашем городе! Такая вдруг везуха, а денег нет! А тут ты… Опять везуха! Вот я и…

– Ты не ответил, с чего вдруг решил, что это ваша кукла?

– Она есть на фотографии из прабабкиного альбома.

– Таких кукол могло быть выпущено несколько!

– Других – могло! А эта была единственной. Отец специально для своей дочери заказывал ее на немецкой фабрике Хандверка. Если интересуешься куклами, должна такую фирму знать.

– Я знаю, – не могла не подтвердить Наташа.

– Ну вот… – продолжил парень. – На этой кукле платье точно такое же, какое было у моей прапрабабки, когда она была девчонкой.

– Опять врешь! Продавщица сказала, что эта кукла – всего лишь реплика, а не настоящий образец Хандверка!

– Много она знает, твоя продавщица! Если бы как следует порылась в каталогах, сумму в два раза большую за нее запросила бы! Слушай, – он обратился к Калинину, – убери ты от меня свои ручищи! Не сбегу… Мне кукла нужна…

Егор с минуту подумал, потом опустил руки и спросил:

– А чем докажешь, что кукла принадлежала именно твоей бабке-прапрабабке? Может, ты все эти дни придумывал историю поубедительней. Время у тебя было!

– Однажды прапрабабкин маленький братишка снял с куклы башмачок и куда-то его задевал. Чтобы дочь не плакала, их отец сам сшил ей новый из похожего по цвету и фактуре дерматина. Если внимательно приглядеться, то материал, из которого сделана куклина обувь, разный. На левом – натуральная кожа, а на правом – дерматин. Он грубее, а внутри башмачка должно быть фиолетовое клеймо нашей фирмы «Русское товарищество «Кожзам» 1923». – Парень бросил быстрый взгляд на Наташу и добавил: – Можете сами проверить!

– Мы проверим, не боись! – тут же отозвался Калинин. – А откуда ты всю эту историю о кукле узнал?

– Из прапрабабкиного дневника. В сундуке на чердаке дачи нашел. Там много старых вещей. Мать не хочет выбрасывать. Говорит – фамильная ценность…

– Что ж вы фамильные ценности на чердаке храните?

– У матери все руки не доходят привести эти вещи в порядок… Работает много. А я так… от скуки в сундук залез. Хотя… вот это уж точно не ваше дело!

– Все, что касается куклы, – наше дело! За нее Наташкины деньги уплачены! – опять очень сурово возразил ему Калинин. – А ты, значит, хотел поживиться за ее счет! Ценную вещь прикарманить!

– Эта наша вещь! Я не виноват, что не хватает денег, чтобы ее выкупить!

– Ну, хорошо! Предположим, мы тебе поверили, – не сдавался Калинин, – но все-таки объясни, зачем тебе безголовая кукла с разбитым лицом? Она уже не тянет на фамильную ценность!

– Думаю, ее можно починить, – буркнул парень. – Я в инете видел, что самых изувеченных старинных кукол можно привести в порядок современными материалами и даже искусственно состарить, если нужно.

– Наташка говорит, что для этого тоже сумасшедшие деньги нужны, а у тебя их нет! Сам сказал!

– Сейчас нет, а потом, может, будут… Тогда и отдам ее в ремонт.

– Слушай, а на что тебе ценность в виде куклы, никак не пойму, – продолжал во всем сомневаться Егор. – Ты ж не девчонка! И сестрица твоя, если она на самом деле существует, еще мала, чтобы в таких кукол играть!

– Я… не ей… Я матери хочу подарок сделать…

– Очень трогательно! – с издевкой сказал Егор. А потом обратился к Наташе: – Не знаю, как ты, а я не верю ни одному его слову!

– Почему? – спросила Наташа, которой рассказ парня показался вполне убедительным.

– Сам не знаю. Что-то во всем этом не так! – И он отпустил парня со словами: – Катись пока отсюда! Мы поищем клеймо на башмаке куклы и хорошенько обдумаем твои россказни, понял?