Наташа подняла глаза на одноклассника и в недоумении спросила:

– Почему ты вдруг решил, что должен?

– Сам не знаю. – Калинин выразительно пожал плечами. – Вот позавчера еще не был должен, а сегодня – должен… Это не объяснить… Я, представь, даже спрашивал себя: «Не влюбился ли ты, чувак, часом в Богучарову?» Вроде нет…

Наташа жалко улыбнулась. Честно говоря, позавчера и она не только не думала о Егоре, но даже не замечала его в классе, проходила мимо, будто он был невидимым. А сейчас ей стало досадно, что он прямо так и говорит – не влюбился. Что, разве в нее уж и влюбиться нельзя? Впрочем, кто влюбляется в воровок? Никто! Но Калинин привязался к ней еще до того, как узнал о том, что она украла деньги у бабушки. Интересно, а она могла бы в него влюбиться?

Наташа придирчиво оглядела Калинина и не нашла в нем ничего выдающегося. Самый обыкновенный парень, не принц, не герой девичьих мечтаний. Но все равно ей почему-то стало обидно, что он в нее не влюбился.

– В общем, так: сейчас идем в школу – уже пора! – резюмировал не принц и не герой. – А если после уроков этот охотник на кукол явится, сами начнем на него наступление. Годится?

Наташа кивнула без особого энтузиазма. В чем бы ни признался парень в синей толстовке, это не вернет ей ни целую куклу, ни бабулиных денег.

На всех переменах Наташа бегала к окнам рекреации, из которых были видны скамейки у школы. Охотник на кукол не появлялся. Иногда она сталкивалась у окна с Егором, и они до конца перемены прикидывали так и этак, для чего парню может понадобиться антикварная кукла. Ничего умного придумать не смогли.

Сразу после предпоследнего урока к Богучаровой, собирающей школьные принадлежности в сумку, подошла одноклассница Олеся Новицкая и заявила:

– Мне надо с тобой поговорить.

– Говори! – удивленная Наташа застегнула сумку и уставилась на Олесю, с которой, как и с Егором, за все время учебы не сказала и десяти слов.

– Выйдем, – предложила Новицкая и направилась к выходу.

Наташа молча пошла за ней. У окна коридора, из которого не было видно скамеек у крыльца, Олеся остановилась и сразу выстрелила вопросом:

– Что у тебя с Калининым?

Наташа хотела с ходу сказать, что ничего такого, о чем Новицкой стоило бы беспокоиться, но удержалась и ответила вопросом:

– А тебе какое дело?

– Раз спрашиваю, значит, есть дело…

– Но я не обязана тебе отвечать!

– Когда так говорят, это обычно означает, что есть какие-то отношения… Так?

Наташа подумала, что отношения у нее с Калиныным и впрямь кое-какие есть, а потому совершенно честно ответила:

– Да, есть.

Новицкая неприятно усмехнулась и опять спросила, но уже потише, без напора:

– Он тебе очень нравится, да?

Наташа опять ответила вопросом на вопрос:

– А тебе?

Олеся немного помолчала, посмотрела на свои белые кроссовки с кислотно-желтыми шнурками, пошевелила ногой, потом второй, после этого решительно взглянула однокласснице в глаза и сказала:

– Я тебя, правда, первая спросила, но… ладно… В общем, да… Он мне очень нравится, и если он… то есть если ты… Словом, ты не могла бы оставить его в покое?

– Вот сейчас никак не могу… Потом… может быть…

– А сейчас у вас что?

Щеки Олеси излишне порозовели, и стало понятно, что Новицкая не собирается сдаваться.

– А не спросить ли тебе об этом самого Калинина? – предложила ей Наташа.

– Да ты что! – Олеся опять как-то странно ухмыльнулась.

В это время в конце коридора, отчаянно жестикулируя, появился Егор собственной персоной. Наташа сразу поняла, что он наконец увидел парня в синей толстовке.

– Извини, у нас дела, – сказала она Новицкой и, не обращая внимания на ее реакцию, побежала к Калинину.

Охотник за куклами действительно сидел на скамейке, только уже не верхом, а на сиденье, как все нормальные люди. И синей толстовки на нем не было. На клетчатую рубашку голубоватых тонов он надел темно-серую спортивную куртку, которую расстегнул на груди.

– Сидит, – констатировал Егор.

– Ага, – вынуждена была согласиться Наташа, и голос ее неожиданно дрогнул.

– Ты что, его боишься?

– Немного…

– Брось! Я его одним пальцем перешибу!

– Ты же сам говорил, что не сможешь все время меня сопровождать!

– Сегодня же смогу! А мы договорились все у него выяснить! Мы ж договорились?

– Договорились, – бесцветным голосом согласилась Богучарова.

– Не дрейфь! Все будет в порядке! – И Калинин дружески похлопал ее по плечу, будто своего приятеля. Наташе это не понравилось. В конце концов, она же девушка. Наташа даже хотела сказать об этом Егору, но прозвенел звонок на последний урок, и одноклассники помчались на четвертый этаж, где находился кабинет биологии.

– Сидит, гад, – сказал Калинин, не поворачивая головы к скамейке, когда они вдвоем с Наташей вышли на школьное крыльцо. – Идем спокойно, будто его не видим. Когда завернем за угол школы, приостановимся, потом резко обернемся, и я прижму его к ограде – он окажется в западне и потому никуда от нас не денется и от объяснений не отвертится!

– Ага, – опять без всякого удовольствия согласилась Наташа. Она охотнее всего обошлась бы без объяснений. Если бы этот парень без всяких разборок навсегда исчез из ее жизни, это устроило бы ее гораздо больше, но выбирать не приходилось.

Одноклассники все сделали именно так, как придумал Калинин. Они медленно спустились с крыльца и так же медленно пошли вдоль здания школы. За углом остановились, и охотник за куклами действительно с ходу налетел прямо на них. Егор тут же оттеснил его к металлической ограде, прижал к ней и самым суровым голосом спросил:

– Ну и чего тебе надо, парень?

Тот вдруг красиво улыбнулся (красоту его улыбки Наташа заметила еще в выставочном павильоне) и сказал:

– Вообще-то мне надо с ней поговорить. – И он кивнул в сторону Наташи.

– Вообще-то… – Егор передразнил его интонацию, – … мы уже в курсе, как ты умеешь зубы заговаривать, а потом красть кукол!

– Но сейчас же при ней нет куклы.

– Кто тебя знает, может, ты воруешь все, что придется!

Парень повернул голову к Наташе и сказал:

– Попроси своего друга отпустить меня. Пусть постоит в сторонке. Мне действительно надо с тобой поговорить. Ничего дурного я не сделаю. А он всегда сможет вмешаться, если вдруг ему покажется, что я тебя обижаю. Видно же, что он сильнее, а потому легко со мной справится.

– Наташка! Не соглашайся! – потребовал Калинин. – Мало ли что он выкинет, а я издалека могу и не успеть!