куда-то пропадаешь, алло! Вы еще из Москвы не выехали? Умоляю, заберите меня отсюда! Алло, Лер, ты меня слышишь? Что? Телефон садится? Лера, срочно мне перезвони!

Из трубки полились короткие гудки, и Анна вернула мобильный Стасу.

— Кажется, она ничего не поняла, — расстроенно пояснила она. — Связь была ужасная, и у нее телефон разрядился.

Из квартиры Анны донеслась веселая новогодняя мелодия «Jingle Bells», которую наигрывал мобильный.

— Лерка! Перезвонила! — Анна с надеждой бросилась к двери, но потом, вспомнив, что та заперта, сникла и бессильно приложила ладонь к двери. — Ну, конечно, мобильный-то там.

— Позвоните еще раз, — Стас шагнул к ней, вложил в руку Анны мобильный. Ее пальцы были ледяными, как у Снегурочки. Да она ведь совсем замерзла в своем коротком платьице!

Анна набрала номер, и до Стаса донесся механический голос:

— Вызываемый абонент сейчас недоступен. Попробуйте позвонить…

— В следующем году, — горько добавила Анна и вернула мобильный Стасу. — Возьмите, спасибо.

Он понял, что телефон подруги, на помощь которой рассчитывала Анна, разрядился и отключен, а перезвонила она на мобильный Анны с чужого номера, который Анне неизвестен. Есть, от чего отчаяться!

— Что ж, мне торопиться некуда, — горько заметила Анна. — Я подожду. А вы езжайте, у вас дома Лариса. Ждет вас, волнуется… — Она отвернулась к двери, и ее голос дрогнул.

— Эй, — хрипло позвал Стас, почувствовав, как пересохло в горле — не от аллергии, а от чего-то другого. — Вы только не плачьте.

— Я? — Анна резко развернулась к нему, в один миг из попавшей в беду Снегурки превратившись в колкую фурию в нелепом маскарадном платье, и насмешливо взглянула прямо в глаза. — Не тревожьтесь, меня не так-то просто довести до слез. Подумаешь, встретим Новый год вдвоем с Фунтиком. Да, малыш? — Она тронула ручку соседней двери, и из квартиры донеслось душераздирающее «мяу». — Ты там голодный? Ничего, потерпи, завтра мама с дачи вернется. Нам бы с тобой только до вечера подождать…

— Послушайте, Анна, — со всей сердечностью произнес Стас, — я хочу помочь…

— Вы умеете вскрывать замки? — сердито перебила его она.

— Нет, но…

— Тогда, может, у вас есть друг-домушник?

— Друга-домушника у меня нет…

— Тогда не морочьте мне голову, — отрубила Анна. — И оставьте нас с Фунтиком в покое!

— Значит, вы хотите, чтобы я ушел? — закипел Стас.

— Я только об этом и мечтаю! — насмешливо заявила фурия. — А если бы вы вообще не приходили, вы бы сделали меня еще счастливей!

— Как я понимаю Филиппа! — вспылил Стас, срываясь с места. — Счастливо оставаться!

Он шагнул к лифту и с силой надавил кнопку вызова.

— Передавайте привет Ларисе! Веселого Нового года! — раздалось ему в спину.

Снизу донеслись оживленные голоса, шумная компания штурмовала лифт:

— Все не войдем! Езжайте, мы пешком поднимемся!

— Это же Иголкины! — ахнула за спиной Стаса фурия. Он обернулся, удивленный ее бурной реакцией, но увидел только край короткой юбчонки, взлетевшей вверх по лестнице.

Раскрылись двери лифта, выпуская трех женщин лет сорока и мужчину того же возраста.

— С наступающим! — весело воскликнул мужчина и ткнул в лицо Стасу веником из еловых веток. — Возьмите веточку на память!

Сговорились они что ли его уморить?

— Спасибо, не надо! — Стас шарахнулся в сторону, чихнул и метнулся к лестнице, чуть не сбив с ног поднимающуюся пару — бородача с бутылкой шампанского и нарядную женщину с тортом.

— А вы разве не лифта ждали? — крикнул вслед мужик с веником, но тотчас же забыл о Стасе, увидев сошедших с лестницы. — Вот и все в сборе, давайте, гости дорогие, заходите!

Анну Стас нашел двумя этажами выше, на площадке у мусоропровода. Она испуганно вздрогнула, заметалась, пытаясь спрятать лицо за газетой рекламных объявлений, стопка которых лежала на подоконнике, но, узнав его, устало прислонилась к стене.

— Чего это вы тут бегаете? — спросил Стас.

— Это мои знакомые, — с несчастным видом призналась Анна. — Я и не знала, что они с моими соседями дружат. Надо же им было именно сегодня в гости прийти! Нельзя, чтобы они меня увидели в таком виде. Понимаете? — Она жалобно взглянула на него, и Стас удивился охватившему его чувству. Ему снова захотелось прижать ее к себе и закрыть спиной от всех Иголкиных, которые могли ее огорчить. Но в следующий миг он вспомнил, что перед ним — не попавшая в беду Белоснежка, а циничная фурия, которую не стоит жалеть. Потому что от кого может бегать фурия? Только от своего любовника и его жены, которая знает ее в лицо. Неспроста она свою раскрашенную физиономию газеткой закрывала! Видно, Филипп у нее не один.

— Идемте, — сердито сказал он, отвернувшись. Глупая совесть не позволяла бросить в беде даму. Даже если эта дама отнюдь не честных правил. Как ни крути, а это он виноват в том, что она очутилась перед запертой дверью. Она же помочь ему хотела, когда на него напал приступ аллергии. Значит, не такая уж эта фурия пропащая.

— Куда? — испугалась она. — Мне туда возвращаться нельзя. Если Иголкины меня увидят…

— Поедем ко мне домой.

— Что?! — Анна взглянула на него с таким осуждением, словно он предлагал ей заняться безудержным сексом прямо здесь и сейчас.

— Да успокойтесь, — поморщился он. — Меня Снегурочки не возбуждают. Но вы ведь не собираетесь встречать Новый год у мусоропровода?

— И что же вы предлагаете? — опасливо уточнила она.

— Побудете у меня дома, пока не вернется ваша мама.

— А как на это посмотрит Лариса?

— Нету никакой Ларисы, — сознался Стас.

— Выходит, вы тоже складно врете, — усмехнулась Анна.

— Бывает. Так что, едете?

— Нет.

— Почему? — удивился Стас.

— У вас же там нет Ларисы. А мама в деревне. Выходит, вы живете один.

— Потрясающая демонстрация дедуктивных способностей, мисс Марпл. Что дальше?

— А дальше то, что я не поеду к незнакомому мужчине и не останусь с ним наедине. За кого вы меня принимаете?

— За ту, кем вы являетесь, — усмехнулся Стас, забавляясь этой внезапной щепетильности, которую мастерски разыгрывала перед ним фурия. Если бы он не слышал от Филиппа про камасутру и сломанную в порыве страсти кровать, то мог бы и поверить.

— Вы на что намекаете? — вполне натурально оскорбилась фурия.

— Анна, перестаньте ломаться! — поморщился он.

— А вы перестаньте меня оскорблять!

Конец перепалке положил звонок мобильного Стаса. Однокурсник Кирилл Разбойников радостно докладывал, что все уже почти в сборе, Лешка Мамонтов привел с собой младшую сестру — настоящую секс-бомбу, а Ритка Разгуляева напялила платье, как у стриптизерши, и ждет не дождется, когда приедет Стас.

— Кирилл, я тут задерживаюсь, но обязательно буду, — пообещал Стас, подумав, что после наряда Анны его уже ничто