— Мы вроде бы не знакомы, — окончательно растерявшись, пробормотала я.

— Ах да, прошу меня простить. Лаций, — тут же представился мужчина с коротким кивком. — С того момента, как Марьяна рассказала о вас, очень ждал этой встречи.

— Э-э… польщена, — выдавила я, не зная, как реагировать на столь выразительные восторги мужчины, и вопросительно посмотрела на подругу. — Ты что, реально обо мне рассказывала?

— Конечно! — заверила та. — Я ведь говорила, что светлые маги — редкость. Так что тебя здесь действительно ждали и тебе тут рады.

От ее слов на душе стало тепло и как-то непривычно уютно, что ли? Даже глаза немножко защипало. Меня ведь никогда никто не ждал. Дома я дяде не нужна, а больше никого из родных и не было. А тут — такая искренняя радость.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Пойдем. — Маша вновь подхватила меня под руку. — Отдохнешь пока. А как старейшина Аскенвальд появится, с ним все и обсудим. Обряд в любом случае в полдень проводится, не раньше.

И, простившись с Лацием, мы двинулись вперед, по зеленой ковровой дорожке.

Я с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая искрящиеся стены, изящные лестницы и по-детски восторгаясь светящимися под потолком шариками. Как объяснила Маша — это были настоящие магические светильники.

Магия! Настоящая! И место волшебное. И, главное, я тоже магом скоро стану! До сих пор своему счастью поверить не могу!

Маша мое настроение понимала и охотно рассказывала подробности об Искристой обители. Так я узнала, что размеры ее довольно велики. Обитель тянулась аж на несколько километров в длину и на семь этажей в высоту. Здесь, как в большом поселке, было все необходимое для жизни, начиная от личных комнат и огромнейшей библиотеки и заканчивая мастерскими и складами.

Вход в Искристую обитель существовал только один — через то самое круглое помещение с охраной. Туда же доставлялись и необходимые в обители вещи и продукты.

Вся остальная территория была закрыта мощнейшими переплетениями заклинаний, блокирующими магию перемещения. Причем, по словам Маши, благодаря расположенному прямо под обителью Светлому источнику можно было не беспокоиться о поддержании этой защиты. Один раз когда-то давно настроенные охранные заклинания подпитывались самостоятельно.

Ну а сейчас мы спускались на самый нижний этаж, ближе к источнику.

Для отдыха Маша или, как тут звали ее остальные, Марьяна, как и обещала, отвела меня в специально устроенную для этого комнату. Правда, на мой взгляд, это помещение больше напоминало кабинет-лабораторию. По центру ее расположился небольшой диванчик, а вдоль стен стояло несколько книжных шкафов и широкий, заставленный колбами и разноцветными склянками стол. Кроме того, рядом со входом имелась еще одна дверца, значок на которой недвусмысленно указывал на то, что это уборная.

Освещали эту своеобразную хрустальную комнату отдыха три неярких магических шара.

— Здесь, — Маша обвела рукой помещение, — ожидают те, кто готовится проходить обряд раскрытия силы и единения со Светлым источником. Ну и после обряда отдыхают, если чувствуют, что необходимо восстановить душевное равновесие.

— А что, это так сложно? — немного напряглась я.

— Нет. И да. — Подруга, словно вспоминая что-то, улыбнулась. — Это такие невероятные ощущения, Лар, очень чистые, эмоциональные, яркие. Ты словно соприкасаешься с чем-то удивительным, наполненным мощью и чувствуешь себя его частью, частью вселенской гармонии. После такого всплеска эмоций многим необходимо успокоиться и перевести дух.

— Оу. Надо же.

Представить весь спектр описываемых подругой ощущений получалось плохо, но тем не менее я впечатлилась. Видно было, что Марьяна говорила искренне. Лицо ее в этот момент стало каким-то вдохновленным, а в глазах неожиданно замерцали странные искорки, сродни сполохам света на гранях стен Искристой обители.

Похоже, и впрямь это были потрясные ощущения. Захотелось побыстрее пройти этот обряд, чтобы оценить их самой.

— Ты пока посиди здесь, освойся, — словно понимая мои желания, сказала Марьяна. — А я пойду принесу чай. Извини, больше ничего пока предложить не могу — обряд лучше проводить на голодный желудок.

— Да, да, чистым духовно и физически, — припомнила я и кивнула. — Не волнуйся, я все равно есть не хочу.

— Вот и хорошо. В таком случае отдыхай. Можешь подремать, или, если что, в тех шкафах есть несколько книг о духовной чистоте. — Марьяна улыбнулась и указала на один из шкафов. — Почитай, перед обрядом полезно, — посоветовала она и направилась к выходу из комнаты ожидания.

Дремать мне не хотелось, даже несмотря на бессонную ночь. Какой сон с таким всплеском адреналина, да после всего произошедшего? Так что предложение почитать иномирную литературу звучало очень заманчиво. Вот только была одна проблема.

— Маш, я языка вашего не знаю, — напомнила я.

— Уже знаешь, — не оборачиваясь, весело откликнулась подруга. — И даже на нем разговариваешь!

Дверь за Марьяной закрылась, а я осталась стоять, ошарашенная вновь, потому что поняла — и впрямь, разговариваю!

Обалдеть! Это такая магия перехода между мирами, что ли? Потрясно! Обожаю магию! Скорее бы уже обряд пройти и полноценным магом стать! А уж пото-ом…

Впервые в жизни мне захотелось учиться. Только дайте возможность, в библиотеке поселюсь, но изучу все их книги магические до последней странички! Кстати, о книгах.

Я, в предвкушении потирая руки, подошла к шкафу и с интересом уставилась на толстые потертые корешки. Названия книг казались одно другого интереснее: «Природа светлой магии», «Феномен Светлого источника», «Базовая магия»…

Вот всегда любила читать фэнтези, а тут фэнтези в любой книге!

Руки буквально чесались цапнуть учебник по «Базовой магии», но я все-таки удержалась. Потом. Время еще будет. А сейчас лучше к обряду подготовиться, чтобы он гарантированно прошел удачно.

Взяв одну из книг по духовной чистоте, которые советовала Марьяна, я направилась на диван и приступила к изучению. Открывая первые страницы, я ожидала, что наткнусь на нечто вроде буддийских или христианских заповедей, и, как оказалось, почти угадала. В книге рассказывалось о местных богах и, в частности, покровителях светлых магов.

В отличие от темных, потенциальных покровителей для светлых было мало. Даже несмотря на весьма внушительный божественный пантеон этого мира. А все дело в том, что троица изначальных богов, от которых пошли все остальные, была своеобразной: Темнейший, Светлейший и Двуликая богиня. Смешанная сила Двуликой проявляла себя, как и положено женщине, непредсказуемо, а потому большинство рожденных ею богов не обладали светом в должной мере. И соответственно предпочитали получать подпитку от темных магов.

Кстати, раздел о «божественном пропитании» меня впечатлил. И если бы я не относилась к богам как к чему-то аморфному и сказочному, а всерьез в них верила, то, пожалуй, могла бы и испугаться.