Ирина оглянулась. Зал дорогого ресторана, обстановка, цветы на столике, необычное состояние. И сам этот странный разговор. Но это было вполне в духе Марка, устроить ей такой сюрприз. Плохая новость? Она ждала эту новость несколько лет!

И все же не спешила, чтобы не испортить волшебство момента.

- И ты пригласил меня сюда, чтобы сообщить это?

- Да, - легкое непонимание отразилось в глазах Марка.

Ну же, скажи это. Ей хотелось ей подтолкнуть его, но женщина терпеливо ждала, глядя в глаза мужчины и думала: «Боже, какие мужчины медленные!»

Однако он начал говорить, и...

Ушат холодной воды. Хорошо, что она не повелась как идиотка и не выказала свою глупость! Сейчас она слушала, как он рассказывает про какие-то выгоды, возможности развития, и просто каменела. Плевать ей было на все это! Сидела и чувствовала себя отплеванной. Первый момент был особо болезненным для самолюбия, вечер сразу стал тягостным, все вокруг утратило интерес.

- А хорошая новость какая? - спросила, так и не дослушав.

Марк осекся. Секунду смотрел на нее, потом со странной улыбкой полез в карман и вытащил коробочку, в каких обычно бывают ювелирные украшения, и протянул ей.

- Это тебе.

Ирина механически взяла коробочку, открыла. Там был эксклюзивный комплект от Тиффани. Сережки и подвеска, она недавно рассматривала их в его присутствии. Заметил...

Тщательно подавляемый протест прорвался. Она не сдержала нервный смех и спросила:

- Марк, я не могу поверить, что за средневековье? Что значит, мне пришлось? Я не пойму, у тебя нет своего мнения, что ли?!

И тут же поняла, что не сдержалась и сказала лишнее. Потому что лицо Марка мгновенно окаменело, а взгляд синих глаз стал жестким. Черт, черт, черт! Нельзя было ущемлять его самолюбие!

- Прости, - махнула рукой Ирина. - Сама не знаю, что несу. Спасибо тебе большое...

Погладила кончиками пальцев коробочку и отвернулась, давая ему в полной мере почувствовать, что конечно благодарна. Но расстроена.

И совсем не лишним было надавить на его чувство вины, мужчины обычно ведутся на это. Подействовало. Он накрыл её руку своей и проговорил успокаивающе:

- Для нас с тобой это ничего не изменит.

Ага! Конечно! Хотелось бросить ему в лицо эти серьги и высказать все, что она по поводу его дурацкого решения жениться не пойми на ком думает. Но Ирина улыбнулась, сплетая его пальцы со своими.

Мужчина облегченно выдохнул и расслабился.

А женщина лихорадочно выстраивала в голове планы.

Надо было как можно скорее узнать все об этой неизвестно откуда взявшейся дочери Серова. Судя по всему, девка ушлая, раз сумела так оседлать папашу. Подумать только, не глядя отписал ей часть наследства! К тому же молодая.

Досадный момент. Ирина была красивой женщиной, но ей тридцать два, а этой мокрощелке двадцать один. Разница в одиннадцать лет. И явно не в её пользу.

Что бы сейчас ни говорил Марк, мол, для него эта девица не существует, и все такое. Ирина неплохо знала мужчин, и цену их обещаниям тоже. Все они думают членом.

Это была реальная опасность. Ей следовало подстраховаться пока не поздно, а

заодно постараться получить информацию из первых рук. Тем же вечером Ирина стала искать контакты с супругой Серова Ларисой.

С самого же начала Лизе стало понятно, что спокойной жизни этом доме, больше похожем на музей, не будет. А после столкновения со сводным братом в коридоре, она убедилась в этом окончательно.

Но кто вообще сказал, что она собиралась сидеть там спокойно?

Два месяца наслаждаться обществом мачехи и ждать у моря погоды?

Лиза чувствовала себя там как на вулкане. Дискомфортно, нечем дышать и постоянно ждешь засады. Понятно еще, если бы сама напросилась, а так-то...

С другой стороны, Лиза ведь прекрасно понимала, что для мачехи она живое напоминание об измене мужа. Любила Лариса Серова, или это был просто альянс, где деньги объединились для общей выгоды, не имело значения. Понятно, что мачехе видеть её было неприятно. Еще неприятнее осознавать, что Лизе отойдет часть наследства, на которую она могла рассчитывать для своих сыновей.

Наследство... Да, Лиза все-таки мысленно добралась до него. Правда, это по-прежнему не хотело укладываться в голове. Ей привычнее и правильнее было думать,что она делает все это ради того, чтобы обеспечить лечение маме, а не ради каких-то материальных интересов.

Нет, ну правда, не нужно было ей ничего этого! Только бы мама была здорова, и они могли спокойно жить дальше своей жизнью. Уехали бы домой и никогда тут не появлялись.

Но правила игры были такие, и ей пришлось их принять.

А раз уж приняла, то нечего строить из себя жертву.

Поэтому в тот же вечер она обратилась к отцу, чтобы он позволил ей работать в его офисе.

- Работать? - удивленно поднял брови тот. - Я же вроде бы обеспечил тебя работой?

Опять этот насмешливый тон. А вот черта с два она поддастся на это и подожмет хвост.

- Я имела в виду, работать над изучением брачного контракта, - твердо сказала Лиза, глядя ему в глаза. - В спокойной обстановке, чтобы ничего не отвлекало.

Взгляд Серова мгновенно похолодел и стал острым.

- А здесь, - вкрадчиво спросил он, склонив голову набок. - Тебя что-то отвлекает?

Как будто знал обо всем и хотел сказать, ну же, давай, пожалуйся мне на Олега. Проходили это еще в школе. Пока она могла справиться сама, Лиза не стала бы жаловаться отцу. Это правило - свою нишу в социуме человек должен уметь занять сам. Иначе заклюют.

- Здесь мне трудно сосредоточиться, - обвела она рукой пространство. - Слишком помпезно.

Отец неожиданно расхохотался, по взгляду Лиза поняла, что он доволен. Очевидно, с его точки зрения, она какой-то тест.

- Конечно, если ты хочешь плотнее заняться изучением юридической стороны вопроса, мы обеспечим тебе эту возможность, - удовлетворенно заметил Серов.

Моментами он откровенно поражал её, этот человек.

***

Как бы то ни было, Лиза уже три дня сидела у Серова в офисе и разбиралась в тонких хитросплетениях обтекаемо-зубодробительных формулировок. И в помощь ей, а может для науки, Серов выделил одного из своих юристов. Приятного дядечку, годившегося ей в дедушки. Помогал и объяснял тот охотно, и Лиза внимательно вникала в каждый, даже кажущийся очевидным пункт.

Потому что от этого зависела её судьба.

Итак, прошло три дня, а она продвинулась на целую треть. Да, Лиза признавалась себе, что тянет время. Возможно. Но ей мешало внутреннее сопротивление. Протест, начинавший душить её при мысли, что она продается, как... Как кобыла на ярмарке. Как мебель!