Том кивнул.

– Но объяснить это Харкнессу было практически невозможно, – продолжал Майк. – Тот всегда требовал отчетов. Он хотел сравнивать достижения – даже в исследованиях. Но это же несовместимые понятия. Вы не представляете, сколько времени я убил на подготовку отчетов по критериям, которые никак не отражали качества наших исследований. И разумеется, если бы я попытался от кого-то из сотрудников потребовать отчет, как просил Харкнесс, ничего бы не получил. Но вы правы. – Майк улыбнулся. – Я отлично знаю, как выполнять свою работу. Мне не нужно говорить, что делать. И как же замечательно наконец-то иметь босса, который это понимает.

– А как дела у техников? – спросил Том.

Майк неподдельно изумился:

– При чем тут техники?

– Гораздо больше половины ваших сотрудников не заняты исследованиями и разработкой напрямую. Применимы ли к ним все эти идеи о свободе?

Майк пожал плечами.

– Поддерживающий персонал – это же не разработчики. Те должны быть творческими; этого требует характер их деятельности. А техники… – Майк на секунду замялся, подбирая слова. – Скажем так: у всех сформировались вполне ясные ожидания. Техникам не стоит проявлять творческий подход, они должны действовать точно по спецификации, до миллиметра.

– Разумеется, – ответил Том, – но все же важно, чтобы и они принимали решения. Определяли приоритеты, планировали рабочие процессы. Даже решали, как именно они будут следовать вашим спецификациям.

– Возможно. – Майк явно был не согласен, но не хотел спорить. Потом его как будто осенило. – Но все же они отлично работают. Делают ровно то, чего мы от них ждем. С ними нет никаких проблем.

– Все-таки я хотел бы поговорить и с разработчиками, и с техниками. Может, у них есть интересные идеи, – уверенно произнес Том.

– Разумеется, – моментально сдался Майк и встал.

В лаборатории царил дух, практически противоположный атмосфере на производстве. В цехе все казалось крошечным из-за высоких потолков, с которых едва струился слабый голубоватый свет ламп. Из-за скрежета и гула станков было так шумно, что приходилось говорить громче, чтобы тебя услышали. А в лаборатории было тихо, чисто, много дневного света, льющегося сквозь большие окна. Большинство разработчиков сидели за компьютерами, отделенные друг от друга стеклянными перегородками. В центре помещения располагалась мастерская, где над прототипами трудились техники, моделируя элементы устройств с помощью сложного программного обеспечения или собирая опытные образцы.

Майк провел Тома в одно из отделений, постучал, потом заглянул в дверь.

– Джейн, я привел Тома Андерсона. Есть минута?

Приятная темноволосая женщина средних лет посмотрела на них поверх толстой книги и улыбнулась:

– Том, рада вас видеть. Мне очень понравилась ваша речь на собрании.

– Приятно слышать, – ответил он.

– Том хочет знать, как в нашей лаборатории приживаются новые идеи, – объяснил Майк.

– О, Майк – отличный руководитель, – сказала Джейн. – У нас достаточно свободы действий, и так было всегда. Он нам не мешает.

– Ну вот, я все же кое-что понимаю, – вставил Майк.

Джейн заулыбалась.

– А с кем вы работаете сейчас? – спросил Том.

На лице Джейн отразилось замешательство.

– Я имею в виду, с кем из техников, – сказал Том. – У вас же есть люди, которые изготавливают модели и образцы?

– Поняла. Сейчас. – Джейн повернулась к компьютеру, открыла один за другим несколько файлов, затем нужный документ. – Вот. Симмонс, – ответила она, – и еще Васкес.

– Я бы хотел и с ними поговорить, – сказал Том. – Присоединитесь?

Джейн поднялась:

– Всегда рада пройтись.

– Васкес, – громко произнес Майк, когда они дошли до мастерской. Судя по тому, как он оглядывался, Том понял, что Майк не знал техника в лицо.

Голову поднял молодой человек, до этого полностью погруженный в объемное моделирование на компьютере.

– И Симмонс, – добавил Майк. К ним повернулась невысокая женщина, стоявшая у небольшого прибора, который издавал тихий шум и какой-то стук.

Майк жестом пригласил их подойти.

– К нам зашел Том Андерсон, – объяснил он. – Хочет поговорить о новых идеях, озвученных на общем собрании. Я объяснил, что от вас никаких особых решений не требуется – нужно лишь следовать инструкциям. Но он все же хочет побеседовать.

Симмонс и Васкес молча смотрели на Тома.

– Я знаю, что разработчики вполне свободно принимают решения, – начал Том. – Мне интересно познакомиться с вашей спецификой: есть ли возможность для увеличения степени свободы.

Симмонс хитро улыбнулась:

– Безусловно, мы по большей части следуем спецификациям. Это и есть наша работа. Просто выполнять инструкции.

Том кивнул и подошел к ее рабочему месту.

– А чем вы сейчас заняты? – уточнил он.

– Делаю прототип. Джейн сегодня утром прислала спецификацию. Васкес доработал модель, и я слежу за ее производством. Машина работает, так сказать, в режиме сложения, а не вычитания: мы не вырезаем из материала нужные формы, а строим их по компьютерной модели, послойно. Это аппарат для небольших элементов, но есть и для более крупных деталей, – объясняла Симмонс.

– Вы говорите, Васкес доработал модель, – повторил Том и повернулся к молодому человеку. – Что именно вы сделали?

Техник посмотрел на него с некоторым волнением:

– Просто подчистил кое-что.

– Так что же? – не унимался Том.

Васкес взглянул на Джейн, потом на Майка, снова на Тома.

– Иногда модели недостаточно совершенны, чтобы функционировать в реальности, – ответил он. – Нужно их додумать, чтобы все заработало.

– И вы это сделали? – уточнил Том.

Васкес кивнул.

– Мы изменили материалы, – добавила Симмонс. – Иногда нам присылают разработки, взглянув на которые мы понимаем, что они нежизнеспособны. Но это не страшно – мы просто находим решение, чтобы в итоге все получилось.

– Как сегодня утром?

Симмонс кивнула.

– А что было не так с материалом, который я указала? – вмешалась Джейн, и в ее вопросе звучало скорее любопытство, чем раздражение. – Он, по-моему, достаточно гибкий.

– В этом и проблема, – ответила Симмонс. – Материал оказался слишком мягким и гибким. Модель не выдержала бы собственного веса. Я подобрала материал, который сочетается с другими элементами.

– Было бы хорошо, если бы вы сообщали мне это, – заметила Джейн. – Я бы это учла, занимаясь другим деталями.

Симмонс посмотрела на нее с удивлением.