Идеи не возникают сами по себе. В последние 250 лет экономическая мысль развивалась под влиянием таких знаменитых личностей, как Адам Смит, Джон Мейнард Кейнс, Карл Маркс, и множества менее известных ученых. Их труды сохраняют свое значение и по сей день.

«Отец современной экономики» был профессором философии в Университете Глазго.

Смит отмечал, что лавочники продают свой товар не из альтруизма, а лишь для того, чтобы обеспечить себе пропитание. Однако их эгоизм полезен для всего общества.

«Незримая рука рынка» гарантирует, что для нужд общества будет произведено строго необходимое количество разнообразных товаров.

Смит также отмечал, что конкуренция гарантирует покупателю возможность купить товар по минимальной цене. Именно таким образом оптимизируется производство в условиях свободного рынка.

Смит отдал десять лет написанию «Исследования о природе и причинах богатства народов», которое было опубликовано в 1776 г.

Его идеи были подхвачены сторонниками рыночной экономики, однако сам Смит считал, что для поддержания оптимального состояния рынка необходимо определенное вмешательство государства.

Он выступал против монополий и сговоров работодателей, стремящихся сохранять низкий уровень заработной платы.

Давид Рикардо был лондонским биржевым маклером, который «систематизировал» экономическую науку и заложил основы классической экономической теории.

Он занимался игрой на бирже, но после прочтения труда Адама Смита заинтересовался экономической теорией.

Рикардо впервые получил известность после того, как обвинил правительство в создании инфляции путем выпуска слишком большого количества банкнот. Это было начало монетаризма.

Его теория сравнительного преимущества доказывает, что торговые партнеры получают взаимную выгоду от торговли, даже если одна страна экономически сильнее другой.

Он также создал теорию убывающей доходности, которая объясняет, почему при увеличении производительности наблюдается непропорциональный рост издержек.

По происхождению Рикардо был испанским евреем, но поменял вероисповедание, чтобы жениться на прелестной девушке из квакерской семьи. Позже он стал членом британского парламента.

Джон Стюарт Милль был старшим сыном экономиста и философа Джеймса Милля, который вложил много труда в образование сына.

Милль выступал за свободный рынок и был уверен, что государство имеет право вмешиваться только в тех случаях, когда необходимо предотвратить нанесение одними людьми вреда другим («принцип вреда»).

Он также был убежден, что общество должно действовать таким образом, чтобы обеспечить максимальное благополучие максимальному числу граждан. Эти взгляды известны как утилитаризм.

Милль был ярым сторонником свободы слова, ненавидел цензуру и считал, что любые идеи, даже самые отвратительные, должны обсуждаться открыто.

Милль также выступал за права женщин и рабочих кооперативов. Он даже предлагал ограничивать экономический рост ради сбережения природы.

Его самые знаменитые работы – «Основания политической экономии» (1848) и «О свободе» (1859).

Карл Маркс – немецкий философ, идеи которого легли в основу коммунистических революций в начале ХХ в.

Маркс считал, что вся история человечества обусловлена классовой борьбой.

При капитализме прибыль обеспечивается путем эксплуатации рабочего класса; ситуацию возможно изменить только в том случае, если рабочие силой завладеют средствами производства.

Политические системы закономерно сменяют одна другую. Точно так же, как капитализм пришел на смену феодализму, коммунизм должен заменить капитализм. Это лишь вопрос времени.

Движение капитализма в направлении монополизации облегчает переход средств производства в руки рабочих. Таким образом, капитализм обрекает сам себя на разрушение.

Маркс женился на Женни фон Вестфален в 1843 г., у них было семеро детей. Умер практически в нищете в лондонском районе Хэмпстед в марте 1883 г.

Идеи Маркса были малоизвестны при его жизни, но получили всемирную известность после большевистской революции 1917 г. в России.

Когда экономическая теория находилась в зачаточном состоянии, Альфред Маршалл подвел под нее научную базу, применив строгий математический подход.

В то же время он хотел сделать предмет своего изучения доступным для максимально широкой аудитории, поэтому большую часть математических выкладок в основной текст своих работ он не вводил, оставляя лишь ссылки на них.

Маршалл первым сформулировал теорию спроса и предложения; он говорил, что цена и количество производимого продукта определяются спросом и предложением.

Он показал, что рыночная цена любого товара находится в точке пересечения кривых спроса и предложения.

Также он ввел понятие предельной полезности – точки, в которой любое увеличение цены приводит к снижению продаж.