– Привет, Саш. Уже дома. Ты зайдешь?

– Да, буду минут через десять-пятнадцать.

Эти десять минут длились бесконечно долго, и появилось предчувствие чего-то нехорошего. Звонок в дверь словно снял кокон морока с девушки.

– Привет, Саш! – она потянулась к мужчине, но вместо уже столь привычных объятий ответом был едва ощутимый поцелуй в щеку. – Проходи в комнату.

– Привет! Аль, нам надо поговорить.

– Говори, – вся ее радость моментально улетучилась от тона, которым была сказана последняя фраза.

– Не стой, – усадил он Алику на диван. – Аль, я был неправ, обвиняя тебя в том, что мне привиделось. Но давай будем честными… Ты уверена, что и дальше для тебя на первом месте будут наши отношения, а не твоя наука?

– А наши отношения и наука никак сосуществовать не могут? До недавнего времени это тебя не беспокоило…

– Ты правильно сказала – до недавнего времени. Аль, скажи: для тебя действительно так важна защита кандидатской?

– Это не главная цель в жизни, но и бросить то, на что потрачено немало времени и сил, я сейчас не готова. Ведь ты именно этого хочешь, да?

– Дело не в том, чего я хочу… Аль, давай дадим друг другу передышку, – начал говорить мужчина, но Лика его прервала:

– Давай. И если это все, что ты хотел сказать, то я хочу отдохнуть после дороги. До свидания!

Саша ушел, не попрощавшись, а едва за ним закрылась дверь, она разрыдалась. Вот уж правду говорят, что лучшая защита – нападение. Если бы Аля не прервала разговор, то расплакалась бы перед ним. А вот этого ей совершенно не хотелось – расставаться надо тоже с достоинством. Но поздним вечером, наплевав на достоинство, она все-таки отправила смс «Сань, это конец?». Адресату сообщения тоже не спалось, и довольно быстро пришел ответ «Да».

Там, на другом конце города, мужчина с помощью бутылки коньяка пытался себе доказать, что все сделал правильно. Вот только все доводы и убеждения съедал червячок сомнения – а стоило ли ему одному принимать решение за них двоих? Александр вылил недопитый коньяк, убрал початую бутылку. Все он правильно сделал – нечего рушить девчонке судьбу. Они с Феей из разных миров, и где-то по свету бродит ее правильная судьба… А он переживет, не в первый раз… И сон тот давний вовсе не был вещим…

13

Месяц спустя…

Александр уже который день приходил в мастерскую ни свет, ни заря. За последний месяц такое раннее появление на работе стало для него нормой. Он теперь вообще старался бывать дома как можно меньше – там все напоминало об их недолгих отношениях с Аликой. Забыть девушку у него не получалось, наоборот, последнее время о ней невольно напоминала каждая мелочь.

– Сань, привет! – поздоровался Гриша. – Ты, конечно, можешь себя доводить до изнеможения – дело твое… Но у нас с ребятами свои меркантильные интересы. Без твоих идей мы всех заказчиков растеряем.

– Привет! Рановато вы меня со счетов списываете…

– Никто тебя не списывает. Ты в таком ритме долго не протянешь – приходишь раньше всех, уходишь вообще непонятно во сколько. Что происходит? Сразу говорю: ответ «все нормально» не принимается. Ты уже месяц как сам не свой ходишь.

– Хреново мне без нее, Гриша. После развода и то так гадостно не было… Я и не думал, что так на душе может быть плохо, – после небольшой паузы ответил Саша. – В благородство решил поиграть, только вот теперь волком хочется завыть от таких игр…

– Ты про Алику? Так в чем дело? Поговорить с ней не пробовал?

– Про нее. Толку от разговоров? Я сам предложил расстаться. Аля была не в восторге от этой идеи, но возражать и попыток помириться не делала. Значит, ее в итоге все устроило, и она спокойно продолжает заниматься наукой, может уже и не одна занимается, а с достойным помощником. Что мне ей сказать: извини, передумал, забудем и все начнем сначала? Она – живой человек все-таки, а не игрушка.

– А ты уверен, что Алю все устраивает? У вас же с самого начала все решения ты принимал, а она со всем соглашалась. И гордости с самостоятельностью у нее в избытке, и что обижена – никогда не покажет, да и первой шаг навстречу не сделает.

– Я уже ни в чем не уверен. Месяц назад считал, что правильно все делаю, что ее забуду быстро… Знаешь, сколько раз за последнюю неделю мне хотелось к Альке подойти? Только вдруг она уже свою личную жизнь устроила?

– Взял бы и спросил… А то смотреть на твои трудовые подвиги сил уже нет. Когда решишься на разговор?

– Никогда. Не хочу девчонке душу бередить, она и так уже в жизни хлебнула. Давай уже работать!

Алика усердно накладывала макияж, пытаясь скрыть следы очередной бессонной ночи. За прошедший месяц эта процедура превратилась уже в неизменный ежедневный ритуал – надо было скрывать следы ночных рыданий. Сколько она себя не убеждала, что слезами уже ничего не исправить, что все уже прошло и убиваться так не из-за чего, засыпала все равно только под утро, вдоволь наплакавшись.

Девушка до сих пор надеялась, что у них с Сашей все наладится, но надежда таяла с каждым днем. Она даже радовалась, что их расставание пришлось на начало учебного года – было чем отвлечь себя в течение дня от ненужных мыслей, зато вот ночами от мыслей спасения не было… Лика не раз хотела поговорить с Сашей, но всякий раз на глаза попадалась их последняя смс-переписка, после которой желание звонить пропадало. Сейчас ей было плохо, гораздо хуже, чем много лет назад. Аля много раз спрашивала себя: когда можно было успеть влюбиться до одури? А ведь она поняла, что влюбилась, только когда они расстались. Может, если бы она раньше хоть как-то намекнула бы мужчине о своих чувствах, и не было бы этого расставания. Вот только что об этом сейчас уже думать…

После работы Лика встретилась с подругой.

– Аль, ты поедешь в «Серебряный Горн» на традиционную уборку-гулянку? – поинтересовалась Лариса.

– А что уже пора? – удивилась Аля.

«Серебряный горн» был летним лагерем для детей сотрудников университета. И в конце сентября в одну из суббот всегда на территории лагеря проводилась уборка перед зимой, а вечером организовывалось импровизированное застолье.

– Вообще-то конец сентября уже…

– Нет, Лар… – вздохнув, ответила девушка. – Не поеду, не хочу вообще в Святогорск ехать, слишком много