Мой совет: если ты хочешь, чтобы твои друзья восприняли что-нибудь с восторгом, преувеличивай свои отзывы, но только не перестарайся.

О безопасности общения

Дорогой Дэн,

однажды поздно вечером, находясь в не самом безопасном месте, я обнаружил, что иду вслед за женщиной. И хотя мы шли на некотором расстоянии друг от друга, я чувствовал, что вызываю у нее подозрение и тревогу. Как стоило повести себя? Что-то сказать? Мне не хотелось пугать ее. Может, нужно было остановиться и подождать?

Стив

Останавливаться необязательно. Просто надо взять сотовый телефон, позвонить матери и говорить с ней чуть громче обычного. Если ты находишься во власти страха, тот, кто звонит своей матери поздно вечером, не вызовет у тебя подозрений.

О лучшем подарке

Привет, Дэн,

каждый год у нас одна и та же проблема: мы с мужем отчаянно ищем его отцу лучший подарок к очередному празднику, но наши подарки все равно никогда не используются. А ведь это всегда дорогие предметы высокого качества вроде инструментов для автомобиля. Но тесть даже не распаковывает их, продолжая пользоваться старыми поломанными гаечными ключами и скрюченными отвертками, валяющимися в порванном пластиковом мешке!

Нас не перестает волновать судьба подарков, ведь когда-то мы их выбирали для него. Может, потому что мы потратили немало усилий на это? Или такое пренебрежительное отношение кажется расточительством? А не потому ли, что у нас возникает ощущение, будто равнодушие к нашим подаркам отражает отношение к нам? И теперь главный вопрос: правильно ли забрать подарки обратно? Ведь отцу они явно не нужны, а мы нашли бы им применение.

Вероника

Нет, назад подарки забирать нельзя. (Прошу заметить, я не написал «ваши подарки», потому что я не считаю их вашими.)

Печально, что вас с мужем задевает неблагодарность его отца, поскольку ваши тщательно выбранные и дорогостоящие подарки не приносят любимому старику счастья, как вам хотелось бы. Вместо того чтобы забирать подарки обратно, попробуйте подтолкнуть его к их использованию. Во-первых, я бы их распаковал (что в некоторых случаях оказывается непростой задачей, порой только чтобы открыть упаковку, приходится использовать особые инструменты), а потом положить старые инструменты в новый ящик. Этот шаг облегчит отцу возможность пользоваться новыми инструментами. А старые отвертки и молотки, например, уберите на чердак.

Если же ваш тесть станет протестовать, верните старые инструменты и предложите ревизию, чтобы отправить ненужные вещи на благотворительность. Возможно, ваш тесть и не захочет отдавать новые инструменты. Тогда придется инсценировать ограбление и украсть инструменты, не трогая деньги и другие ценные вещи. Тесть поймет всю ценность ваших подарков и посмотрит на них другими глазами.

В этом году купите ему что-нибудь однозначно прекрасное, например, бутылку хорошего виски или вина. И даже если он не выпьет ее, по крайней мере, ее стоимость вырастет.

Об уроках питания и детях

Привет, Дэн,

представь, что ты очень голоден и собрался съесть два сэндвича. Один из них очень вкусный, а другой — не особенно. Какой бутерброд ты съешь первым?

Пабло

У одного из моих друзей по колледжу появились дети за много лет до того, как кто-нибудь из нашего круга стал хотя бы задумываться о них. И приятель любил давать нам один совет (к слову сказать, совсем невостребованный). «Подумай, — говорил он, — до какой степени любишь поесть ты. Ведь есть люди, вкусно питающиеся трижды в день, а другие, наоборот, экономят и большую часть времени предпочитают некачественную еду, зато периодически устраивают настоящий пир.

Если ты принадлежишь ко второй категории, тогда вперед — заводи детей, потому что жизнь с детьми по большей части не такое уж веселье, но иногда они доставляют тебе невероятное удовольствие. Но если ты относишься к первой категории, тебе, вероятно, стоит пересмотреть отношение к детям».

Короче, я не уверен, что эта метафора подходит всем, кто подумывает завести детей, но для ответа на твой вопрос, по-моему, она годится.

Этот мысленный эксперимент помогает понять, к какому типу людей ты относишься: к тому, кто предпочитает получать максимум удовольствия в любой ситуации, или к тому, кто склонен скорее избегать нижних границ ощущений.

Когда ты голоден, первый кусок станет лучшим, второй — уже не таким вкусным, а последний принесет меньше всего удовольствия. (Как говорил Сервантес устами Дон Кихота: «Голод — самый лучший соус в мире».)

Если ты максималист, сначала тебе надо съесть лучший сэндвич, тогда сочетание голода и качества хорошего бутерброда усилит приятные ощущения. Но так ты жертвуешь удовольствием в конце трапезы. Если же ты относишься ко второму типу, то тебе нужно, чтобы было не слишком хорошо, но и не слишком плохо, — поэтому сначала выбирай бутерброд похуже. Тогда первое впечатление обострится за счет голода, а не качества еды, а второе преумножится качеством самого сэндвича, но будет слегка подпорчено тем, что окажется последним.

Сам я предпочитаю начинать с самой приятной части ощущений, пренебрегая народной мудростью — «лучшее держи напоследок». Кроме того, когда я приступаю ко второму менее вкусному бутерброду, я уже не так голоден и могу не доесть его.

О пользе жалоб

Дорогой Дэн,

недавно я встретилась со старой подругой, которую не видела много лет. Я с нетерпением ждала нашего совместного ланча, но осталась крайне разочарованной. Больше двух часов я выслушивала от нее сплошные жалобы, главным образом на ее мужа, с некоторыми отступлениями на сетования по поводу ее детей. Это была тяжелая депрессивная встреча, и у меня осталось тягостное впечатление от подруги, меня самой и проведенного времени. Зачем люди так много жалуются? Неужели подруга действительно думала, что это лучший способ провести время со старой знакомой?

Андреа

Люди ноют по нескольким причинам, и интересно и полезно выяснить конкретные мотивы жалоб наших друзей. Главная причина состоит в том, что страдания часто помогают нам стать ближе друг к другу. Представь, что ты встречаешь подругу и либо рассказываешь ей, как трудно тебе пришлось с мужем и детьми прошлым вечером, либо же подробно описываешь ей свою замечательную семью и ощущение счастья, которое ты испытала вчера. При каких обстоятельствах твоя подруга полюбит тебя больше и будет откровенничать в ответ? А в каком случае ты почувствуешь большую близость в конце встречи? Бьюсь об заклад, что это произойдет в ситуации жалобы.