– Мамулечка, я тебя люблю больше всех насвете!

– Что случилось? – насторожилась Вера,которая, как все матери, отлично понимала: если чадо проявляет излишнююнежность – жди беды.

Ира, ничего не ответив, продолжала обниматьмать.

– Боюсь, мы слегка превысили дозволенныйлимит, – лихо солгала я, – платье оказалось дороже, чем предполагалось.

– Ерунда, – с облегчением ответила подруга, –на свадьбе надо выглядеть празднично.

Выпив чашку чая, я распрощалась с подругой иее дочкой, вышла на улицу и услышала попискивание мобильного. Но это был незвонок или прилетевшая эсэмэска, сработало напоминание в блокноте. Я посмотрелана дисплей, там значилось: «Покормить малыша Гали».

Поскольку в нашем доме обитает множествоживотных, я завоевала у своих подруг устойчивую репутацию ветеринара и хозяйкигостиницы для домашних животных. Например, Наташа Строкова всегда просит меняпостричь когти ее пуделю Чарлику. Забавно, но, если к нему подкрадывается скусачками сама хозяйка, собака принимается истерически лаять и норовит еецапнуть, а когда к Чарлику приближаюсь я, он молча подает мне лапу. У Раскиных яделаю уколы коту Тимофею, заработавшему к старости артрит, у Нюши Мамонтовойчищу панцирь черепашке. Есть еще Альбина Терентьева, которая, наплевав напредписание ветеринаров, угощает терьера Бублика сосисками, а затем звонит мнеи кричит:

– Пожалуйста, Даша, налей обжоре в рот масла,у него опять желудок не работает!

Я не удивляюсь таким просьбам. И совсем непоразилась, когда вчера Галка Монахова привезла мне ключи и сказала:

– Улетаю на два дня в командировку. Сделайодолжение, загляни завтра ко мне и подсыпь малышу корма.

– Ты завела домашнего любимца! – обрадоваласья.

– Ага, – на ходу сообщила Монахова. – Прости,потом расскажу, опаздываю. Да, чуть не забыла! Я же переехала, теперь снимаю«однушку» в Калинкином переулке, дом шесть, квартира сто двенадцать.

Я не успела открыть рот, а Галя уже скрылась,забыв сообщить, кто теперь обитает в ее квартире: щенок или котенок.

Калинкин переулок находится в Куркине.Монахова всегда подыскивает жилье подешевле, вот и теперь поселилась не в новойчасти, застроенной красивыми современными домами, а в старом микрорайоне, впростой пятиэтажке без лифта. И угадайте, на каком этаже оказалась стодвадцатая квартира? Правильно, на самом последнем.

Тяжело дыша и дав себе твердое обещаниенаконец-то заняться фитнесом, я взобралась по лестнице и начала тыкать ключом вскважину.

Хозяева сдаваемых квартир, как правило, хотятсэкономить на всем, поэтому особо не заморачиваются, устанавливая видеофоны и замкиповышенной секретности. Сейчас я пыталась справиться с наипростейшейконструкцией, такие замки в прошлом столетии были практически во всехмосковских квартирах. Помню, сколько раз я, потеряв ключи, ждала бабушку, сидяна холодном подоконнике в подъезде! Сколько раз Фася ругала меня и отправляла вмастерскую заказать новые! Но в классе этак девятом наш школьный хулиган Венянаучил меня вскрывать дверь при помощи… пилки для ногтей. Оказалось, в ремеследомушника нет ничего хитрого, требуются лишь хладнокровие и твердая рука. Вскором времени я навострилась весьма ловко орудовать заостренной железкой, ипроблема с ключами исчезла. Ныне такие запоры канули в Лету, я и непредполагала, что кто-то еще не поменял реликт на более современный замок. Ивот раритет перед моими глазами!

Ключ с небольшим усилием вошел в скважину, ноповорачиваться отказался. Я вытащила его, повторила операцию, вновь не добиласьуспеха и решила тряхнуть стариной. Большинство женщин имеет в сумочке массуполезных вещей, и я не исключение, поэтому, порывшись в ридикюле, вытащила насвет божий пилку, а затем на раз-два справилась с задачей.

Из квартиры пахнуло переваренными щами. Яудивилась: Монаховой не придет в голову стряпать еду, она одинокая женщина,предпочитающая питаться в кафе. Апофеоз ее кулинарных возможностей –собственноручное открывание баночки с йогуртом. Наверное, запах остался отпрежних жильцов.

Я посмотрела на очень грязный пол,поколебалась пару секунд и решила не снимать балетки. Галка, насколько я еезнаю, совсем не занимается домашним хозяйством, паркет, покрытый пятнами, ееабсолютно не смущает. Вероятно, сейчас на кухне обнаружится гора немытыхтарелок. Однако на сей раз Монахова сняла совсем уж противную квартиру, ремонттут не делали лет сорок…

Я бочком протиснулась мимо здоровенного шкафа,запертого на огромный навесной замок, миновала пару плотно прикрытых дверей и вочередной раз изумилась. Обычно Галка всегда снимает «однушку», она собираетсредства на собственное жилье и предпочитает каждый далеко не лишний рубльположить в копилку, но эта квартира, похоже, трехкомнатная. Однако уже черезсекунду я нашла объяснение: кое-кто сдает жилье, заперев часть помещений.

Кухня, как и предполагалось, находилась вполном беспорядке. Я стала шарить в шкафчиках, пытаясь найти пакет с сухимкормом, но никакой собачье-кошачьей еды не обнаружила. Не было на виду и мискис водой и остатками предыдущей трапезы, зато оказалось много рыбных консервов сэтикеткой «Марыма в томате». Почему я решила, что таинственная марыма плавает вводе, а не топчет копытами сушу? Оцените мою сообразительность, на бумажках,опоясывающих банки, имелось изображение кого-то, сильно смахивающего на акулу,и надпись «Улов произведен в экологически чистой реке, микрорайон «Бензозавод»,город Нефтеградск».

Чтобы найти еду для Барсика или Бобика, яраспахнула холодильник и обнаружила там открытую банку со все той же марымой.Из-под вспоротой крышки на меня смотрела голова с одним глазом и торчащим вверхухом. Очевидно, в микрорайоне «Бензозавод» водятся существа типа Несси. Надоже, а я, наивная, до сих пор полагала, что уши есть только у сухопутныхживотных…

Я захлопнула холодильник и решила позватьголодного малыша.

– Кис-кис! Иди сюда! Или ты не кошка? Беги накухню! Хочешь кушать? Ням-ням! Кис-кис! К ноге!

Издалека послышалось кряхтение. Я высунуласьиз кухни и приросла ногами к полу. В самом конце кишкообразного коридораприотворилась дверь, и из комнаты выбралось существо, которое, издавая стоныразной степени надрывности, тихо поволоклось в мою сторону.