Во время одного из первых визитов Зоуи в дом отца в Калифорнии она настаивала на том, чтобы он объяснил ей причины разрыва. Лоренс отказался вдаваться в детали и согласился с объяснением Пенелопы. И ни разу за все прошедшие после развода годы он не сказал дурного слова о ней.

И все же Зоуи считала свою мать пострадавшей стороной. Себя и Кейт тоже. Развод родителей научил Зоуи не доверять мужчинам и их обещаниям.

Ее отец не появится в Ривербенде до предсвадебного ужина. И, насколько известно Зоуи, ее родители не виделись со времени развода. Она очень надеялась, что встреча с Лоренсом на церемонии не расстроит Пенелопу. Зоуи полагала, что интерес ее матери к мужчине, которому она небезразлична, — хороший знак. Даже если пока Пенелопа не готова посвятить своих дочерей в детали.

Зоуи мечтала провести две недели с матерью и сестрой. В Нью-Йорке у нее совсем не оставалось времени на отдых. Работа, поручения и опять работа. В последнее время забыла о друзьях, свиданиях, кино или бродвейских постановках.

Зоуи вернулась в Ривербенд всего несколько дней назад, а Райан уже не давал ей покоя ни днем, ни ночью.

Вчера ей с трудом удалось уснуть, и сон не принес желанного отдыха. И почему Зоуи позволила своему раздражению — и эмоциям — взять над ней верх?

Она не хотела разбираться в причинах своей ненависти к Райану. Да, они были друзьями. Лучшими друзьями. А он разрушил то священное доверие, что существовало между ними.

Она аккуратно вымыла и ополоснула фарфоровые чашки и тарелки, прежде чем разместить их на подставке и оставить сушиться. Кейт, казалось, легко влюбилась в человека, которого она знает меньше месяца. И как, похоже, легко ее мать объявила о своем намерении снова начать ходить на свидания.

Для Зоуи же совсем нелегко прислушиваться к своим биологическим часам, неумолимо отстукивающим время, тогда как сама она ухитряется делать карьеру, пытается вести светскую жизнь и старается не беспокоиться о том, что о ней подумает Райан О'Коннор. Зоуи будет общаться с ним две недели как подружка невесты. И даже будет флиртовать с ним — только ради того, чтобы доказать, что способна пробить стену его самоконтроля.

В гостиной раздался смех. Зоуи услышала мужской голос, низкий, раскатистый и такой знакомый. Снова Райан. Он появлялся там и тогда, где и когда она меньше всего ожидала его встретить.

— Забыла, как пользоваться посудомоечной машиной?

Он подошел к ней сзади и игриво пропустил сквозь пальцы мыльную воду, вызывая в ее воображении образы, о которых, она прекрасно понимала, лучше не думать.

Зоуи набрала полную горсть мыльной пены.

Пена забрызгала лицо и футболку Райана. Он не заметил, как Зоуи удалось развернуться. От неожиданности и удивления он разозлился.

Смахнув пену с одежды, Райан сердито спросил:

— Ну, и зачем это?

— Просто потакаю своим прихотям.

Она рассмеялась и набрала еще пригоршню пены.

Но на сей раз он успел подготовиться, схватил ее за запястье и медленно привлек к себе.

— Что ты делаешь? — спросила Зоуи.

— Просто потакаю своим прихотям, — тихо повторил он ее слова и поцеловал ее.

Райан изумил Зоуи мыльным… поцелуем. Пальцами он нежно распределил пену по ее губам и подбородку. Она толкнула его в грудь. Райан отпустил ее с таким встревоженным взглядом, как будто никогда не видел раньше.

Затем он бежал — именно это слово подходило для описания столь нехарактерного для Райана поведения — через заднюю дверь.

Попался, подумала она. Зоуи вытащила пробку из раковины и проследила, как мыльная вода исчезает в водостоке. Она улыбалась.

Зоуи сидела, скрестив ноги, за кофейным столиком в гостиной Кейт, посматривала одним глазом на экран телевизора и поспешно писала что-то на лежащем перед ней листке бумаги. Видеокассета с пробной записью ее первого развлекательного шоу прибыла экспресс-почтой вчера ночью, и вот уже час она внимательно просматривала ее, добавляя свои предложения по внесению изменений к тем, что получила ранее по телефону от своего продюсера.

Но сосредоточиться ей было очень сложно.

Зоуи не могла понять, что ее раздражает больше — присутствие Райана или его отсутствие. Она надеялась увидеть его на завтраке у Кейт в воскресенье, после того как ее сестра приложила столько усилий, убеждая его принять приглашение. Он согласился, но так и не пришел. Сегодня днем Райан не явился на еженедельный матч по крикету с Алеком, который только пожимал плечами в ответ на все вопросы о его непредсказуемом друге.

Не то чтобы Зоуи искала встречи с ним, но, когда вчера днем она случайно зашла в полицию, Джейк смог сообщить ей только то, что Райан взял несколько выходных. Вернется, когда вернется, уныло сказал он.

На языке у нее уже вертелся вопрос, где его можно найти. Не твое дело, проворчал внутренний голос. Слава богу, он больше не напоминал голос Райана. Просто у Зоуи появлялись определенные вопросы и определенные ожидания, а также определенные мысли о том, о чем ей вообще лучше не думать.

Как о мыльном поцелуе, например. Интересно, как далеко он способен зайти?

Не сердцем, это точно. Райан ясно дал понять, что не испытывает к ней ничего. Или нет?

Сначала он сказал, что не собирается влюбляться в нее, и категорически раскритиковал своднические планы Кейт. Потом признался, что гордится ею и ее успехами на телевидении.

Сегодня уже вторник, а Райан продолжает держаться на расстоянии. Возможно, не такая уж плохая идея, раз почти все их беседы перерастают в настоящие схватки. Почему так происходит? И почему ей так важно знать ответы на свои вопросы?

Она заставила себя думать о работе и забыть о Райане. Шоу, с некоторым раздражением заметила Зоуи, выходит в эфир через одиннадцать дней, с девяти до одиннадцати вечера, в пятницу, накануне свадьбы Кейт.

Важные «шишки» телевизионного мира будут внимательно смотреть программу. Значит, сухо подумала она, нажимая на кнопку перемотки, ее карьера зависит от успеха или провала шоу.

Зоуи включила трехминутный сюжет, который должен был завершить первые полчаса программы. На экране появилось лицо восходящей звезды английского кино, известной под именем Миа. За несколько проведенных вместе часов, показавшихся Зоуи вечностью, она узнала о Миа больше, чем о самой себе.

Зоуи пришлось сделать несколько звонков, чтобы та согласилась на интервью. И первой сенсационной новостью оказалось то, что слово «осторожность» отсутствует в личном словаре актрисы.

Миа пользовалась популярностью, и ее последний фильм был, что называется, у всех на устах — романтическая комедия о молодом лондонце двадцать первого века, который магическим образом попадает в девятнадцатый век и влюбляется в герцогиню.