От свидетелей толку мало. Оценщику "археолог" показался похожим на бомжа, охраннику ломбарда сразу не понравились слишком плавные движения клиента (занимается боевыми искуствами? Похоже на то), Мумик только и может бурчать: "Шклявый гад, а бьёт, как Тайсон!". Жорик с челюстью на распорках до сих пор изъясняется только оскорбительными жестами, а Батон вообще с перепугу всё забыл. Ну как тут будешь работать!

Куда мог деться чужой в городе человек? Ни менты, ни свои люди в гостинице, в барах, на вокзалах никого похожего не видели. И вопрос не столько в золоте, хотя побочный канал доходов никогда не помешает, сколько в престиже. Может, урки из Ланового подставляют? Сомнительно, слишком хитро для них. Или Кирилл Никифорович из области решил старые договоры пересмотреть?

Один из смотрящих осторожно поменял позу, и принялся растерать затёкшую от долгой неподвижности ногу. Кресло предательски скрипнуло, и Саид Геннадиевич медленно поднял голову, оторвавшись от тяжёлых дум.

— Значит, так, господа. "Археолога" вы проворонили. Кто за ним стоит — не выяснили. Для собственного успокоения будем считать, что это был удачливый лох каратист, а не первый звонок грядущего передела. Но если вы и во второй раз позволите чужаку уйти без помех, придётся проверить на соответствие занимаемой должности.

Облом, один из урок, оставшийся в наследство от доброй памяти покойного авторитета Кривого, испуганно икнул в гробовой тиши кабинета. Пока уважаемый Саид Геннадиевич ботал по фене или говорил по-человечески, всё было в порядке. Но когда он по старой памяти начинал выдавать канцеляризмы времён своей работы начальником отдела кадров, гроб следовало заказывать заранее. Закрытый, желательно.

Синорус из последних сил сдерживал волнение. Глаза слипались, голова болела от недосыпа. Непросто стоять на стене, вглядываясь в горизонт, когда на душе тревожно, а тело жаждет отдыха.

Он едва успел лечь в постель, засидевшись за экспериментами, когда часовой с башни связи поднял тревогу. А затем уже было не до сна. Если верить взбудораженному гвардейцу, по "говорящей раковине" сначала что-то кричали о предательстве, затем были звуки боя. Так или нет, неизвестно, но обе линии связи с Фаргоном были оборваны.

Первая мысль была — лететь на помощь. Пусть сестра дуется на него, пусть за последний год они обменялись едва ли парой слов (если не считать ругательств с её стороны), но Зериона — всё, что осталось от его семьи. Кто бы не напал на вольный город или Гильдию воздуха, ещё один мастер будет не лишним.

Но привычная рассудительность, вызывающая неизменное одобрение Воса и вспышки ярости у сестры, не позволила делать глупости. До Фаргона — несколько часов лёта. Что бы там не происходило, за это время всё закончится. Правда, можно использовать "реактивные крылья", его собственную разработку — но тогда он доберётся за час, вымотанным и бесполезным в бою.

Капитаны ничего не знали. Их собственная линия связи с Фаргоном тоже оказалась оборванной, но до тревожной вести из Милерума, предполагалось, что это обычная пакость кого-то из огненных.

Оставалось только ждать. Победит Зериона или проиграет, погибнет или выживет, станет известно, как только она или кто-то из её учеников доберётся сюда. Именно здесь, в Милеруме, воздушные маги могли найти защиту и поддержку. Сюда они прилетят, проиграв, и сюда же явятся, чтобы восстановить связь в случае победы. Зериона ведь не умеет создавать линии связи.

В свете событий казалось дикостью, что жизнь замка протекает в прежнем темпе. Беготня слуг, муштра гвардии, тренировки лиму. Принц Владимир, как обычно проследовал к реке в компании Литии, добровольно взявшейся за обязанности няньки, когда её наставница отправилась в первое плаванье на новеньком корабле. Других нянек не видно, что и не удивительно, с тех пор, как водный меч стал любимой игрушкой карапуза, к нему даже лиму приближаются с неохотой. Ох и схлопочут нерадивые телохранители, когда лери вернутся. Пусть даже ученица Капитана способна защитить получше любого бойца.

Лития перехватила взгляд мага и скромно потупилась. Временами Синорусу казалось, что девушка готова ответить взаимностью, но чаще верилось, что водная специально отгораживается ребёнком от настойчивого ухажёра. Он бы и сегодня явился на берег, если не уговаривать, так хоть посмотреть на обучение Владимира, но другие заботы давили непривычным грузом.

Не хотелось даже думать, что его вздорная и порывистая сестрёнка всё же погибла. Хотя и поссорились они, хоть и не желала наглая девчонка даже слушать старшего брата, не ринувшегося с ней на завоевание мира, но она ведь сестра. И всем ссорам и недоразумениям не затмить воспоминаний детства…

— Летят, летят!

Мастер вздрогнул, обнаружив, что умудрился задремать стоя, и усталыми глазами вновь принялся ощупывать небо. Вдалеке действительно показалось несколько тёмных точек. Шестеро. Многовато для гонца, посланного за раковиной связи или с вестью о победе. И слишком мало для всей Гильдии воздуха.

"Линза" послушно сформировалась в руках, рывком приближая крошечные силуэты летунов.

— Жива! — Синорус торопливо огляделся, не слышал ли кто, но ученики были заняты борьбой со своими "линзами", а часовые стояли слишком далеко. Честь мастера, обязанного в любых условиях сохранять спокойствие, не пострадала.

Сестра выглядела уставшей, платье разорвано и обожжено, но по лицу видно, что очередная неудача ничему её не научила. Как всегда, Зериона готова обвинять кого угодно, только не себя.

Но даже предвидя надвигающийся скандал, Синорус был рад видеть родственницу. И даже готов был уступить ей на этот раз. Если она потребует помочь ей в Фаргоне, время найдётся. Вос ведь вернётся примерно через две недели, у учеников каникулы, почему бы и не присоединиться, на время.

Спутники сестры выглядели ещё хуже, некоторые едва держались в воздухе — вот почему они добирались так долго. И тем удивительнее было, что один из этих обожжённых и усталых старших учеников вдруг спикировал вниз, к самой Дуоне. Что там может быть интересного, кроме наследника Владимира, резвящегося у самой воды в компании няньки? Может, парень уже появлялся здесь по делам и сдружился с мальчишкой?

Но стремительно разворачивающиеся события заставили мастера забыть о всех странностях. Он ожидал от сестры всякого, но такое…

Уставшие путники не сели, а практически рухнули на стену, только Зериона сделала круг на замком, вылавливая одну из звуковых линий.

— Вос! Выходи, трусливый негодяй! Как ты посмел отсиживаться в своей норе, когда Гильдия воздуха сражается! Выходи, где ты там прячешься! — Яростный женский голос накатывал девятым валом, гремел над крепостью и окрестными деревнями. В ушах звенел и даже стены, казалось, трепетали от гнева Зерионы, оказывается, явившейся не просительницей, а обвинительницей!

Синорус разорвал линию, и быстро заблокировал ближайшие. Сестра и так успела изрядно опозориться.