- Эпиканас, - повторила она.

Маттиас одобрительно кивнул.

- Очень хорошо. Ты правильно произнесла название. У тебя будет преподаватель, который поможет учить язык.

Он снова сел в кресло, к облегчению Фрэнки. Когда он стоял рядом, ее тело остро реагировало на его близость.

- Эпиканас - главный остров гряды. Это столица государства. Здесь расположена моя основная резиденция, дом правительства, деловые центры. Именно здесь мы будем жить большую часть времени.

Она рассеянно кивнула, повернулась к нему лицом и тут же пожалела об этом, обнаружив, что он внимательно наблюдает за ней. Фрэнки поспешно отвела взгляд и посмотрела на сиденье напротив. Оно было полностью разложено и превратилось в кровать, где крепко спал Лео.

Она смотрела на спящего сына, и ее сердце сжималось. Фрэнки убеждала себя, что приняла это рискованное решение ради безопасности и благополучного будущего Лео. Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить свою биологическую мать. Воспоминание было расплывчатым: выцветшее желтое кресло, солнечный свет, льющийся через окно, занавески, колышущиеся от легкого ветерка, и звук постукивания. Вот мать взяла ее на руки, обняла, от нее пахло лимоном и мылом. И все. Воспоминания снова исчезли, как и родители, которые не захотели ее растить, оставив в роддоме.

Фрэнки, сама того не замечая, решительно вздернула подбородок и пообещала себе не допустить того, чтобы Лео почувствовал себя отвергнутым. Ради сына она готова пожертвовать всем.

- А сейчас мы пролетаем над Порт‑Каламати, - сказал он, словно проследив за ходом ее мыслей. - Раньше остров был важным оплотом в проведении операций на море. Теперь здесь находится лучшая школа в Толмиросе. Именно сюда отправится Лео, когда подрастет.

Она посмотрела в иллюминатор на утопающий в зелени остров, купающийся в бирюзовых водах моря. В центре высились старинные здания с садами и лужайками. Превосходное место для школы. Но не слишком ли далеко от дворца? Фрэнки не стала развивать эту мысль. Лео нет еще и трех лет. Ему не скоро в школу. Есть более неотложные вопросы.

- Что будет дальше? - спросила она, откинувшись на спинку сиденья и сложив руки на коленях в жесте, который, как она надеялась, придавал ей спокойный и уверенный вид.

Маттиас кивнул, явно испытывая облегчение оттого, что она готова обсуждать ситуацию рационально.

- Моя служба безопасности держит прессу подальше от аэропорта. Обычно, когда прилетает мой самолет, фотографы толпятся в ВИП‑зоне. Но сегодня нас встретят только телохранители и личный водитель.

- Тебя всегда сопровождают сотрудники службы безопасности?

- Всегда, - подтвердил он.

- В тот уик‑энд ты был один.

- В те выходные я еще был принцем. - Его взгляд был полон самоиронии. - Я был еще мальчишкой, сбежавшим от своей судьбы.

Она задумчиво на него взглянула.

- Ты говорил, что твой дядя был королем, пока тебе не исполнилось тридцать?

- Нет, не королем. - Он покачал головой. - Порядок престолонаследия определен строгим протоколом. Мой дядя был регентом.

- А если бы ты тоже умер? - спросила она и тут же покраснела, поняв, как бестактно прозвучал ее вопрос.

Но Маттиас, похоже, не возражал.

- Тогда да, мой дядя стал бы королем.

Она склонила голову набок.

- Я когда‑то слышала, что опекун наследника не имеет права претендовать на престол, чтобы личные интересы не привели к убийствам.

Он выгнул бровь.

- Так и есть. Мой дядя не был моим законным опекуном. На самом деле мне не разрешали видеться с ним больше одного‑двух раз в год в течение этого времени.

Она переваривала его слова, прокручивая их в голове, прежде чем спросила, слегка нахмурившись:

- Он твой единственный оставшийся в живых близкий родственник? У тебя есть тетя или кузены?

- Нет. Он так и не женился. - Выражение его лица изменилось.

- И вы так редко виделись? - недоумевала Фрэнки.

Он пожал плечами, словно это не имело значения.

- Так и должно было быть.

Она была внутренне потрясена.

- В таком случае кто же тебя вырастил?

- Мне было пятнадцать, когда моя семья погибла, - ответил он пренебрежительно. - Я уже был «воспитан».

- Ты думаешь, что был взрослым в этом возрасте? - У Фрэнки защемило сердце.

- Я учился в школе в Порт‑Каламати, - сказал он, переводя взгляд на окно. - Я вернулся в школу и оставался там до восемнадцати лет.

- Это школа‑интернат?

Он кивнул.

- И что потом? - Она не хотела проявлять излишнее любопытство, но ей нужно было его лучше узнать и понять.

- Я пошел в армию.

Это ее не удивило. С первого момента их встречи она почувствовала в нем настоящего воина. Троянец, возвращенный к жизни.

- И тебе это нравилось?

Он помолчал, видимо обдумывая вопрос, прежде чем ответить:

- Да.

- Почему?

Он натянуто улыбнулся.

- Вообще‑то Толмирос мирная страна. Мы не ведем войн. Хотя наша военная подготовка считается одной из лучших в мире, мы редко участвуем в военных действиях. - Он пожал плечами. - Армия приучила меня к дисциплине и самостоятельности.

- Я не могу отделаться от мысли, что эти качества у тебя уже были в избытке.

- Возможно, - согласился он.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом двигателей. Самолет снижался, пролетая над грядой мелких островов.

- Как вы добираетесь с одного острова на другой? - спросила она.

- У нас разветвленная паромная сеть. Смотри. - Он показал пальцем, и она увидела десятки лодок, снующих по воде. - Видишь, как блестят и мерцают острова? - риторически спросил он. - Толмирос называют алмазным королевством. Каждый остров подобен драгоценному камню посреди моря.

Она согласно кивнула. Самолет продолжал снижение. Казалось, он вот‑вот нырнет. Но тут из глубины моря показалась земля, а за ней серая взлетно‑посадочная полоса, усыпанная ярко‑красными цветами. Самолет приземлился с мягким стуком, и она инстинктивно взглянула на Лео. Он безмятежно спал, подложив кулачок под щеку. Сердце Фрэнки слегка сжалось.

Маттиас наблюдал за ней. Она чувствовала его взгляд. Неведомая притягательная сила заставила ее поднять на него глаза. Фрэнки едва дышала. Сердце замерло в груди при виде мужчины, от которого она потеряла голову три года назад. И он король. Она и раньше чувствовала, что он из тех, кому легко подчиняться.

- Ты действительно пыталась меня найти? - неожиданно спросил он.