- Через месяц? - ахнула Фрэнки.

- Возможно, даже раньше. Нужно действовать быстро. Тебе и Лео предстоит многое узнать о моем народе и стране.

- Подожди и послушай меня, - сказала она, пытаясь положить конец этому нелепому разговору. - Ты говоришь так, будто получил мое согласие. Ты предложил, я отказалась. Ты же не можешь меня заставить.

Он прищурился.

- Думаешь, не могу?

- Конечно, не можешь, если только не считаешь меня неразумным существом, не способным принять правильное решение.

- Напротив. Ты очень разумная женщина. Я уверен, что ты примешь правильное решение. Только учти, я не уеду отсюда без сына. И будет лучше, если ты поедешь с нами в качестве моей невесты.

Фрэнки задохнулась от негодования.

- Ты меня шантажируешь!

- Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Она зажмурилась.

- Скорее приказываешь.

- Прошу, - мягко возразил он, словно понимая ее страхи и сомнения. - Прошу не заставлять меня бороться с тобой за сына.

Фрэнки обуял ужас. Она не сомневалась ни в искренности его слов, ни в том, что он способен довести дело до конца. У нее есть кое‑какие сбережения, но довольно скромные. И ее приемные родители хорошие, но не богатые. Она не сможет позволить себе адвоката, который выиграл бы у Маттиаса. Нужен ли ему вообще адвокат? Или у него есть какая‑то дипломатическая привилегия, учитывая, что он король?

- Какой же ты негодяй, - процедила она, отходя к окну.

- Ты считаешь неразумным мое решение воспитывать сына, о котором я узнал только что?

- Принимать участие в жизни сына - разумно, а вот жениться на мне - нет.

- Я хочу этого брака не больше, чем ты, Фрэнки, поверь, - вздохнул он. - Хотя это не совсем правда. Я по‑прежнему хочу тебя. Я пришел к тебе сегодня, потому что так и не сумел забыть тот уик‑энд. Я хотел бы снова заняться с тобой любовью, - признался он.

Грубая отповедь так и просилась наружу. Однако Фрэнки вовремя прикусила язык и только резко заметила:

- Да как ты смеешь говорить такое! Ты бросил меня, бесследно исчезнув на три года. А теперь считаешь, что я в ноги тебе брошусь, готовая на все?

- Однажды ты уже именно так и поступила, - высокомерно заметил он.

У нее зачесались руки, так она хотела влепить ему пощечину.

- Тогда я тебя не знала!

- Ты меня и сейчас не знаешь, - спокойно сказал он, приближаясь к ней мягкой походкой.

От его близости ее щеки порозовели, а пульс пустился вскачь.

- Ты не знаешь, что я выигрываю почти все сражения, в которых участвую. Тебе невдомек, что я привык получать все, что захочу и когда захочу. Ты не знаешь, что за моей спиной мощь десяти армий, богатство нации у моих ног, а в моей груди бьется сердце воина.

Еще один шаг вперед, и его пальцы слегка коснулись ее щеки. Она зачарованно смотрела на него, не в силах пошевелиться.

- Думаешь, я не знаю, что ты получаешь то, что хочешь? - наконец ответила она, довольная тем, что слова прозвучали холодно и почти насмешливо. - Ты хотел меня в тот уик‑энд, и посмотри, как все обернулось.

Зря она вспомнила тот выходной. Воспоминания нахлынули с новой силой. Он стоял так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела, и терпкий аромат его одеколона с нотками сандала. Стоит ей приподняться на цыпочки - и она сможет дотянуться до его губ.

Это были идеальные губы, рассеянно подумалось ей. Во Фрэнсис проснулась не только женщина, но и художник, изучающий скульптурные черты его лица.

- Ты ни с кем не встречаешься. - Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Фрэнсис обиделась.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что ты реагируешь на меня не как женщина, влюбленная в другого мужчину.

Фрэнки задохнулась от возмущения.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты смотришь на меня голодным взглядом. Моя близость тебя возбуждает, - констатировал он, дотронувшись до пульсирующей у основания ключицы жилки.

Фрэнки внутренне сжалась, проклиная предательскую реакцию своего тела.

- Ты не хочешь выходить за меня замуж, но страстно желаешь меня, как в ту ночь.

О боже, это правда, но так не должно быть! Должна же быть разница между животными инстинктами и разумными соображениями. Она не настолько глупа, чтобы снова пасть жертвой его магического притяжения. Только не это.

- Нет, - решительно возразила она, отодвигаясь в сторону и гордясь тем, что сумела противостоять его харизме. Хотя у нее подгибались колени, а соски стали твердыми и упирались в кружево бюстгальтера.

- Тот факт, что я не замужем, не означает, что я готова к этой глупой затее. Я не выйду за тебя.

- А разве у нас есть выбор?

Он повернулся к ней спиной и засунул руки в карманы. Он смотрел на прекрасный вид, а в его голосе звучала мрачная решимость, наполнившая Фрэнки отчаянием.

- А разве у меня есть выбор? - повторил он. - У меня есть сын. Он принц, и судьба моей страны в его руках. Я должен вернуть его домой. Я в долгу перед своим народом, - твердо сказал он. Он вынул руку из кармана и провел пальцами по темным волосам, затем снова повернулся к ней лицом. - И ты в долгу перед Лео, Фрэнки. - Он не сводил с нее глаз, и в выражении его лица были серьезность и честность. - Ты ведь хочешь растить его вместе со мной?

У нее все сжалось внутри. Он был прав.

- Я хочу вырастить сына счастливым и спокойным, - сказала она наконец. - Пусть у него будут двое родителей, которые его любят. Но это не значит, что мы должны пожениться…

- В ту ночь ты рассказывала мне о своем детстве, - сказал он мягко. - Ты вспоминала о летних походах, о чтении у камина в зимние вечера, о настольных играх и уроках кулинарии. Ты говорила, что мечтала о сестре или брате, потому что хотела иметь большую и сплоченную семью. Неужели ты лишишь нашего сына всего этого?

Его слова болью отдались в сердце Фрэнки. Да, именно об этом она мечтала и мечтает до сих пор. Однако в ней жил страх, что приемные родители могут отказаться от нее, как когда‑то это сделали ее биологические отец и мать.

Фрэнки тяжело вздохнула.

- Выходи за меня замуж, потому что наш сын этого заслуживает. Мы переспали, и получился ребенок. С момента его зачатия это перестало касаться только тебя и меня и того, чего мы оба хотим. Мы обязаны действовать в его интересах.

В его словах звучала чистая правда. Но Фрэнки пока не готова была сдаться.

- Это слишком, - прошептала она, подняв на него неуверенный взгляд. - Выйти за тебя, будь ты обычным мужчиной, было бы странно и даже нелепо. Но ты король, а я последняя женщина на земле, которая хочет… точнее, подходит, чтобы стать… У меня ничего не выйдет.