— По рукам, — протянула Роза. Это предложение звучало заманчиво, стоило признать. Беда была в том, что она не представляла, как дружить с Джудом Александером. После всего, что между ними было.

А он сможет, интересно?

Подойдя к морю, она скинула шлепки и села на песок, позволяя волнам касаться ног.

Роза закрыла глаза. Жаркое солнце по‑домашнему, с любовью ласкало кожу.

— Итак, — сказала она, не открывая глаз. — Что ты хочешь узнать?

Джуд устроился рядом. Разулся он или нет? Может, даже снял брюки? Со стороны он казался довольно худым, и все же плечи у него были широкие, да и мускулы имелись. Они проглядывали сквозь тонкую белую рубашку, хоть Роза и старалась не обращать на это внимания.

Она широко раскрыла глаза и улыбнулась, наблюдая за тем, как его босые ступни омывает море. Значит, он не меньше ее хотел расслабиться.

— Что я не так сделал? — спросил он, не сводя глаз с волн. — Или просто наши чувства не совпали?

Роза вздрогнула.

— А какие у тебя были чувства?

— В первый же миг нашего знакомства в мою жизнь ворвалось волшебство, — искренне ответил он. — Как будто я ждал тебя много, много лет и наконец дождался.

Розу накрыло чувство вины. Она поняла, о чем говорит Джуд. Она пережила то же самое. Но как объяснить, что в этом и была суть проблемы? В том, что идеальность Джуда не сочеталась с ее довольно странным стилем жизни. Рано или поздно она бы все равно разрушила их отношения.

— Вот поэтому из нас двоих именно ты пишешь песни, — пошутила она, и сердце у нее болезненно сжалось. — Из обычной интрижки на гастролях делаешь настоящие шедевры.

— Из обычной интрижки? — резко обернувшись к ней, уточнил Джуд.

Господи, как же ей хотелось свернуться клубочком в его объятиях! Но она знала, что во второй раз не сможет его бросить.

— Джуд, мы были знакомы всего месяц, — мягко напомнила Роза.

— Мне все стало ясно в первый же день.

Роза вспомнила, как впервые встретились их взгляды. Вообще‑то она не верила в любовь с первого взгляда, но…

Она решительно покачала головой. Да какая теперь разница, любовь это была или нет?!

Такие сложные отношения — тяжкая ноша, кандалы, тюрьма.

Она знала, что случится с отчаянно влюбленной женщиной, которая забывает о собственных мечтах и перестает жить своей жизнью. Пройдет двадцать лет разочарования и горечи, прежде чем Санча освободится и упорхнет на остров.

Роза уже тогда поняла, что не хочет повторять ее судьбу. Она не собиралась жертвовать ни одной своей мечтой.

Пора объяснить Джуду, что им обоим нужно забыть об ошибках прошлого и двигаться дальше.

— Я тебе все уже объясняла, — произнесла она. — Я должна была поехать домой на похороны моего дедушки.

— Ты забыла сказать, где твой дом находится, — упрекнул он ее. — И когда вернешься обратно.

Не забыла, вот в чем соль. Роза сама ничего не знала. Бросить Джуда она решилась, только когда вырвалась из его мира, и его улыбка, руки, глаза перестали на нее влиять.

Мучительные две недели она терзала себя за то, что совершила непоправимую ошибку, проведя с ним первую ночь без всякой предосторожности.

Оглушенная похоронами, она боялась купить тест на беременность и расставить точки над i, но одно ей стало ясно. Если она вернется к Джуду… Возвращение обернется пожизненным заключением.

Она пойдет по стопам своей матери: будет сопровождать любимого в турах по всему миру, значась вечным приложением к его звездному статусу. Или же пойдет по стопам Анны, что еще хуже: тогда ей придется обустраивать Джуду быт, забыв о собственных амбициях.

Но ради чего такие жертвы…

Джуд, естественно, должен был стать звездой. Все, кто слышали «Стрижей», считали их успех исключительно вопросом времени. Подростками они с Гаретом поклялись друг другу стать знаменитостями, игнорировали всех, кто утверждал, будто им не стоит и мечтать о звездной жизни. Они собирались покорить мир и были неразлейвода, когда в их обществе появилась Роза. Она поняла: ее отношениям с Джудом придет конец, как только он обретет всемирную славу.

Да и захочет ли он, чтобы она была рядом? Когда вокруг вьются красавицы и любая дверь перед ним открыта?

Тем временем ее цикл восстановился. Задержку вызвал скорее стресс, а вовсе не беспечность в вопросе контрацепции. Когда похороны остались позади, Роза приняла решение.

Ей нужно искать свой путь. Она не совершит ошибку матери и не посвятит себя мужчине, у которого на первом месте работа, который забудет о ее существовании через пару недель.

Поэтому Роза уехала, но через три года судьба вновь свела их пути.

Стоило признать, опасений по‑прежнему было много. Она понимала: если подпустить его слишком близко и в ее сердце вспыхнет надежда, она погибнет, несмотря на воздвигнутую между ними дистанцию.

Придется врать. Или, по крайней мере, не выдавать всю правду.

— Если честно… — сказала Роза, отлично понимая, что честностью здесь и не пахнет. — Когда я уезжала, у меня не было особых планов на будущее. Потом вдруг возник интересный заказ в Средней Азии… Ты же меня знаешь, — отмахнулась она. — Я все время в движении, в поисках новых ощущений, чего‑то действительно стоящего…

Джуд резко схватил ее за руку и внимательно посмотрел ей в глаза, словно хотел прочитать в них правду. Несмотря на бешеное биение сердца, Роза выдержала его взгляд. Вообще‑то, откровенной лжи в ее словах не было.

— Так вот для чего я тебе был нужен? — помолчав, сказал Джуд. — Ради новых ощущений?

Да. Все мужчины меркли по сравнению с ним. И она нередко мучилась угрызениями совести и представляла, как могли бы развиться их отношения, если бы она не сбежала.

Ну… Что было, то было.

Роза виновато пожала плечами, и Джуд отпустил ее ладонь.

— Почему, интересно, именно жажда новых ощущений так манит тебя?

Вот опять она не подумала как следует, прежде чем ответить…

— Отдельные моменты я бы с радостью повторила, — тихо призналась Роза.

Они переглянулись. В его глазах вспыхнула страсть. И в ее, кажется, тоже…

Роза резко поднялась.

— Ладно! Возвращаемся к работе!

— Да‑да, к работе… — Джуд тряхнул головой.

На его вопросы она ответила, и теперь ему придется помогать с чертовой свадьбой.

А что, если бы она сказала ему правду?..

Джуд глядел на кучу коробок с подробным текстом на этикетках.

Заключенная с Розой сделка выходила ему боком. Ему предстояло разобрать пятьдесят коробок со свадебной мишурой! Легче заново выслушать ее душераздирающие признания.