спинкой. Отперев ящик стола, он бросил туда старый огромный пистолет, такого старья Чиаки раньше не приходилось видеть.

— Он вообще стреляет? — вырвалось у неё.

Мясник угрюмо взглянул на неё. У него было худое, вытянутое, поросшее седой щетиной лицо, на переносице красовались старенькие очки перемотанные синей изолентой. Теперь при ярком свете он не показался Чиаки пугающим, каким она представила его себе в полутьме. Он был скорее похож на старенького профессора на пенсии. Она отпустила рукоятку пистолета и поправила свой плащ. Хозяин покосился на неё из-под толстых стёкол древних очков.

— Присаживайтесь! — буркнул он. Чиаки огляделась, увидела небольшой диван с резными подлокотниками и осторожно присела на одну из двух продавленных по центру подушек.

— Здесь словно в музее! — сорвалось у неё с языка.

— Подождите минутку! — хозяин выложил на стол пластиковую карту с инн и, надев на растрёпанные, торчавшие в беспорядке во все стороны жёсткие волосы, головной фонарик, принялся осторожно подчищать что-то тоненьким лезвием. «Вручную работает!» — подумала Чиаки с уважением.

— Вы Мясник? — спросила она, чтобы как-то разрядить напряжение всё ещё имевшееся между ними.

Старик кивнул.

— Вы продавали мясо?

— Мясо? — он усмехнулся одними губами, не отрываясь от работы, — разве что крысиное!

Он негромко хихикнул.

— Готово! — старик отодвинул от себя карточку и выключил своё головное устройство. Чиаки подошла к столу и взяла АйДи. «Красивая!» — подумала она, взглянув на фото Таи Луны, когда она отправляла его старику, то не разглядела его толком. Теперь Таи Луна звали Крис Немовски и она стала коротко стриженой блондинкой. Чиаки повертела пропуск в руках, он выглядел сделанным, по меньшей мере, лет пять назад. «Вот зачем ему нужна была именно старая фотография!» — догадалась она.

— Старые документы делать проще. У них степеней защиты меньше, да и проверяют их не так тщательно! — старик ухмыльнулся.

— Сколько мы должны Вам? — спросила Чиаки.

— Мне? Мне вы ничего не должны! — серьёзно отвечал Мясник, — будет достаточно если Вы, когда попадётесь, не назовёте им мое имя! Да, этого будет вполне достаточно!

Он невесело усмехнулся.

— Но всё же…, — растерялась Чиаки.

— На что Вы живёте? — вырвалось у неё.

— Эти гниды платят мне пенсию! — ухмыльнувшись, отвечал старик, — немного конечно, но на еду хватает!

Он зажёг фонарь и в два приёма вылез из-за своего стола.

— Я Вас провожу!

С противным скрежетом, от которого у Чиаки по спине побежали мурашки, старик выдвинул ящик стола и достал оттуда свой древний автоматический пистолет. Распахнув полы своего замызганного халата он секунду раздумывал куда засунуть своё оружие. Чиаки заметила что его старые брюки, висевшие на нём как на вешалке, подвязаны толстой верёвкой вместо ремня. Хозяин неловко сунул пистолет за пояс своих брюк, запахнул полы халата и, взяв со стола фонарик, повёл Чиаки к выходу из своего жилища. Тем же порядком они вернулись в первое помещение, которое показалось теперь ей ещё более убогим. Старик снял халат, облачился в старое пальто, то ли тёмно синее, то ли чёрное и, отперев входную дверь зашагал по улице, освещая себе дорогу карманным фонарём. Чиаки поспешила за ним. «Они все здесь так быстро ходят?» — задалась она вопросом. Когда они дошли до конца улицы Мясник остановился.

— Отсюда прямая дорога до станции, так что не заблудитесь! — просипел он, и прежде чем Чиаки успела ответить, потушил фонарь и исчез, как будто испарился во тьме. Когда девушка вышла на платформу, мальчишки на бетонной ограде уже не было.

В эту игру я не играл с самой младшей группы. Удивительно, что у меня вообще карты остались! Сам не знаю почему я их не выбросил! Они были старые и мятые, с обнажёнными девицами на «рубашках».

— У нас были такие же! — сказала Таи с грустной улыбкой. Улыбка у неё почти всегда была грустная.

— Мы смотрели на этих женщин и каждая думала, что когда нибудь будет выглядеть как одна из них! — Таи слегка покраснела, и отвела взгляд. Мне очень хотелось сказать ей, что теперь она гораздо, гораздо красивее чем любая из этих девиц! Но я естественно не решился. Мы залезли с ногами на мою кровать и играли в двадцать одно, словно опять были детьми. На лице Таи читалось всё так словно это была открытая книга. Каждый раз когда она удивлённо приподнимала брови, понимал, что у неё хорошая комбинация, если она слегка прикусывала нижнюю губу, следовательно, уже был перебор. Несмотря на то, что Таи спохватившись несколько раз, напускала на себя непроницаемо равнодушный вид, помогало ей это мало. Мне же большого труда составляло не пялиться на неё слишком откровенно. Взгляд мой всё время натыкался, то на её круглые коленки, то на шею, переходившую в острую, такую милую ключицу.

— Я опять проиграла! — Таи обиженно надула губки.

— Мне просто повезло, — отвечал я, стараясь не пожирать её глазами слишком откровенно. Всё что мне хотелось делать — это просто неотрывно смотреть на неё! О большем я даже и не мечтал!

— Скай, ты совсем на меня не смотришь! Я тебе не нравлюсь? — неожиданно спросила Таи.

Мне показалось, что голос её дрогнул.

— Нет. Дело совсем не в этом! — пробормотал я.

Таи открыла хорошенький ротик и в этот момент в дверь постучали. Мы оба подскочили на месте, не знаю как она, но я совершенно позабыл обо всём, кроме её коленок. Таи сильно побледнела, я, наверное, выглядел не лучше. Мы замерли, стараясь не дышать. В дверь постучали снова, ещё настойчивей. Я вспомнил о хлопке в квартире Таи и решил, что лучше открыть.

— Спрячься в ванной! — прошептал я, слез с кровати, взял с кухонного стола нож и направился к двери. Позади тихонько притворилась дверь в душевую, я набрал полную грудь воздуха и решительно отпер дверь, спрятав нож за спину. На пороге в своём длинном плаще стояла Чиаки, в руках она держала большую чёрную сумку, напоминающую спортивную.

— Привет! — проговорила она насмешливо, — можно войти?

Я посторонился, пропуская её, насколько мне удалось увидеть особенно, не высовываясь на улицу, за ней никого не было. Я запер дверь, ощущая, как холодный пот стекает у меня по спине. Чиаки небрежно поставила свою сумку у двери.

— Очканул? — с издёвкой спросила Чиаки, она оглядела мою убогую комнату.

— Где твоя принцесса?

— Таи, выходи! — позвал я. Голос мой от чего-то стал хриплым.

Сдвижная дверь в душевую отъехала в сторону и вошла Таи.

— Ни фига себе! Да ты ещё красивее, чем на фото! — с искренним восхищением проговорила Чиаки. В её голосе мне показалась даже