Оказывается, все это время он держал в руке несколько спичек.

- На ветру быстрее должны обсохнуть, - объяснил он.

Ребята стояли на небольшой поляне, с которой открывался такой широкий вид, что захватывало дух от простора и красоты. Впрочем, Пашку эти красоты интересовали совсем с другой точки зрения.

- Я на елку залезу, осмотрю окрестности, - сказал он. - Куда идти, я вообще-то знаю. По речке. Куда ж еще? Она и выведет к Караваеву. Но вдруг рядом где-нибудь дорога проходит?

- Ну, что там?

Пока Пашка лез на ель, Саня нетерпеливо приплясывал внизу. Сверху доносилось в ответ лишь громкое сопение. Даже на самом верху, вертя головой по сторонам, Пашка молчал. Наконец он слез. Но лицо его было таким хмурым, что Саня даже забеспокоился.

- Да что ты там увидел такого страшного?

Пашка все молчал. Саня уже плюнул и направился к стволу ели. Что он, сам не может залезть, чтобы увидеть все собственными глазами? Вон какие ветки у ели, торчат друг над дружкой, как перекладины лестницы!

- Плохи наши дела, Чибис, - тихо сказал Пашка. - Не знаю я этих мест... Да и откуда? Не бывал я тут никогда. Мы же всегда по дорогам ходили. А тут и близко ни одной дорожки, ни одной просеки не видно. Короче, кажется мне, что вода - кругом.

- Как это - кругом? - не понял Саня.

- Так. Ты что, не понимаешь, что такое - вода кругом? Это значит, остров. Ну, я же сказал: кажется. - Пашка смущенно взглянул на Саню. - Еще проверить надо. Пройдем подальше в ту сторону, и я ещё раз на дерево залезу.

Саня застыл как громом пораженный. Он вспомнил холодную воду, бешеное течение, неприятный звук, с которым плот натыкался на коряги и корни деревьев. А теперь ведь у них нет даже этого, пусть совсем ненадежного, плота! И откуда здесь взялся остров? А главное, как же они теперь отсюда выберутся?

- Да не дрейфь ты, Чибис! - толкнул его Пашка. - Что голову повесил?

- Не повесил я ничего! - отмахнулся Саня. - Думаю.

- Да чего тут думать, пока разведку полностью не произвели? Вот все узнаем, тогда и думать будем. Пошли!

Больше Пашка не пытался греться бегом. Какой тут бег, когда всякие неприятные мысли лезут в голову! Ребята шли, понурившись, глядя под ноги. Даже о своих мокрых штанах и сапогах забыли. До того ли теперь!

Пашка, как всегда, шел впереди. Он первым скрылся за густой елочкой. А когда Саня вышел на небольшую полянку, то увидел своего друга, стоящего на четвереньках и дующего изо всех сил в какую-то горку, из которой вздымалась пыль! Приглядевшись, Саня понял, что Пашка пытается раздуть старый потухший костер. Его рыжие волосы сплошь были покрыты взметнувшейся золой, но Пашка все дул и дул, стараясь обнаружить в куче пепла хоть искорку.

Наконец сверкнула слабая, как светлячок, точка. Тут уже и Саня пришел на помощь другу.

Но Пашка отстранил его.

- Тише надо дуть, а то наоборот, затушим. Я лучше один. А ты бересты поищи.

Саня торопливо надергал с березовых стволов тоненьких, словно бумажных, лепесточков и подал Пашке. И вот шевельнулся долгожданный огонек! Пашка подложил в костер сухие веточки и поднялся на ноги, успокоенный.

- Все. Костер у нас есть.

Лицо его сияло от радости.

- Значит, совсем недавно здесь были люди? - спросил Саня, показывая на кучу золы, в центре которой разгорался пока ещё слабый огонек.

- Люди? - задумчиво переспросил Пашка. - Да нет, наверное, тут один человек был. Тот же самый - наш знакомый... Я, когда кострище увидел, то сразу понял: его почерк.

Саня удивился: как можно по погасшему костру определить какой-то почерк?

- Сгоревшие головешки точно так лежали, как и в прошлый раз, объяснил Пашка. - Он их так же сдвинул к центру, когда остались необгоревшие концы. Конечно, так могут поступать и разные люди, но все же... Не так уж тут многолюдно, да?

Саня просто восхитился Пашкиной наблюдательностью. Прямо-таки Шерлок Холмс! Всякую мелочь заметит.

- Зря ты этого Николая в чем-то страшном подозреваешь, - сказал он. Давай, если встретимся с ним, не будем устраивать никаких слежек. Не до того. Хоть бы выбраться отсюда... А он поможет.

- Посмотрим, посмотрим. - Пашка огляделся по сторонам. - Странным мне кажется его путешествие... И где он хочет этот свой зеленый джип догнать? Вообще-то за машинами по дорогам ходят, а не по чащобам.

Саня был полностью согласен с другом. Но, с другой стороны, какое им дело до этого Черного Лесника, до его планов? Бродит себе человек по лесу, ну и что? Мало ли таких? Тем более, он говорил, ученый... Нет, быстрей бы добраться до Караваева. Могли бы они, конечно, и попутешествовать, но это если бы все было в порядке. А так - без плота, без рюкзаков, без еды... Нет, надо заканчивать приключения, а не стараться их продолжать.

Саня задумчиво смотрел на костерок.

- Вот обсохнем, а потом и есть захотим... - проговорил он. Настроение будет - хоть вешайся.

- Да ты спасибо скажи, что сейчас не весна какая-нибудь, не зима тем более! - возмущенно обрушился на него Пашка.

Конечно, он орал в воспитательных целях. Чтобы Саня не раскис совсем. А то потом возись с ним на всем протяжении пути!

- Сейчас в лесу еды больше, чем у тебя в холодильнике, - уже более спокойно продолжал Пашка. - Подожди, я вот докажу тебе.

Он исчез в зарослях.

"Да, прямо-таки сейчас и притащит первое, второе и третье на подносике", - невесело подумал Саня.

Ему все-таки было немного стыдно, что он заканючил насчет еды. Тем более что и сам отлично знал по книжкам: в эту пору года в лесу ещё никто от голода не умирал. Конечно, есть будет хотеться всю дорогу, но но упадут же они при этом, обессиленные от голода. Еще тепло - полно, значит, грибов. После таких-то дождей! Остатки всяких ягод, которые не обсыпались. Брусника, костяника... От нечего делать Саня стал вспоминать названия поздних ягод. Но почему-то они никак не хотели вспоминаться.

- А вот и я!

Пашка выпрыгнул на полянку, как чертик из табакерки. Лицо его сияло. Это означало, что он убедительно доказал свою правоту.

- Сбегал к ближайшему киоску за хлебом? - хмыкнул, отворачиваясь, Саня.

Он специально подыгрывал, чтобы Пашке было приятнее удивить, обрадовать друга.

Пашка выдернул из-за спины руку. В ней букетом торчали в разные стороны огромные грибы, похожие на поганки.

- Приятного аппетита! - буркнул Саня. Он был уверен, что Пашка его разыгрывает. - Когда съешь эти зонтики, не забудь попрощаться. А то не заметишь, как речь отнимется. Первый признак отравления.

- Какое отравление! - отмахнулся Пашка. - Зонтики - мои любимые грибы. Кстати, Чибис, а ты откуда знаешь, что они так называются? Что-то не помню я, чтобы ты за грибами ходил. Да зонтики и появляются только к осени, когда дачники разъезжаются. Городским грибникам только бы белые собирать. А ты и вообще не любишь по грибы ходить.