Внизу раздался странный звук, будто ударили по мокрому мячу, плот сразу осел и с Пашкиной стороны начал медленно погружаться в воду. Пашка рванулся было к Сане, но и с другой стороны что-то екнуло. Теперь уже весь плот стал стремительно оседать. Тогда Пашка метнулся обратно и успел схватиться за ветки дерева. Изо всех сил он тянул их на себя, перебирая руками, а ногами старался удержать плот.

- Ползи ко мне! - крикнул он Сане.

Они с трудом переползли на другую сторону березы и вытащили за собой обмякший, совсем пустой плот. О том, чтобы его заклеить, не могло быть и речи... Рваные дыры зияли внизу обеих камер. Вода была выше колен, противно хлюпала в сапогах. Осторожно ступая, Пашка стал нащупывать под водой дорожку от одного дерева к другому - в сторону холма. Саня пробирался за ним, поддерживая уже ненужный плот.

- Попутешестовали! - Пашка сердито пнул ногой пустую резину, как только они выбрались на сухое место. - Вот дураки, волн испугались! Из-за своего страха и получили. "Пешо-очком"! Накликал этот тип беду...

Саня тяжело дышал. Он не успел даже устать, так быстро все произошло. Хотелось закрыть глаза, потом открыть их - и обнаружить, что все происшедшее только померещилось. Но нет, вот она, реальность... Саня вспомнил, что точно так же он чувствовал себя, когда пылесосил дома ковер и нечаянно разбил телевизор. Шмяк ручкой по кинескопу - и лопнул взрывом экран! Тогда тоже подумалось: закрыть бы глаза, открыть их - а все по-прежнему...

- Что же делать? - прошептал он.

Пашка пожал плечами. Вдруг он как ужаленный сорвался с места и побежал обратно в воду.

- Рюкзаки! - на бегу вопил Пашка, поднимая брызги, спотыкаясь и падая.

Саня рванулся следом.

Так вот почему таким легким показался плот, когда они тащили его на сушу! Рюкзаки вывалились в тот самый момент, когда ребята изо всех сил цеплялись за березу.

Одного рюкзака не было видно совсем, второй еле виднелся под водой, зацепившись за корни. Саня уцепился за березу и протянул вторую руку Пашке. Тот пытался дотянуться до рюкзака. Вода бурлила, раскачивая рюкзак, как утонувший поплавок. Пашка уже почти дотянулся до лямки рукой - и тут предательски выгнулся корень. Лямка соскользнула, и рюкзак исчез под водой. Пашка ойкнул и стал вырывать руку, чтобы Саня отпустил его. Он хотел броситься за рюкзаком в воду!

- Не надо, Пашка! - закричал Саня. - Там же глубоко! Возьми лучше палку - может, подцепишь!

Пока вернулись на сушу, пока выломали суковатую палку, рюкзака уже совсем не стало видно. Пашка потыкал в воду палкой. Она вся ушла в глубину.

- Пусто, - выдохнул он. - Наверное, здесь обрыв.

- Не нырять же за ними, - сказал Саня. - Смотри, какое течение.

Пашка со злостью швырнул палку в воду и воскликнул:

- До чего ж ты спокойный, Чибис! Как паровоз! Да что мы делать тут будем безо всего?!

- Это я-то спокойный? - огрызнулся Саня. - Ну, давай я прыгну в воду! Хочешь? А ты за мной - спасать меня. Так, что ли?

Пашка тупо смотрел на воду, словно ожидая, что рюкзаки всплывут.

- Все. Проворонили, - убито произнес он. - Ну полные идиоты. Искали приключений на свою голову, вот и получили... Ладно, Чибис, пошли хоть обсушимся.

- А... спички? - тихо спросил Саня.

Пашка быстро похлопал себя по карманам.

- Вроде были... Вот!

Он вытащил коробок и потряс его над ухом. Спички даже не зашуршали. Коробок был мокрым.

Ребята расположились под огромной елью и сняли с себя мокрые штаны. Спички Пашка разложил на пеньке - в надежде, что они подсохнут.

Но тут и солнце зашло за откуда-то взявшиеся тучи. Казалось, вся природа насмехается над горе-путешественниками.

- Вряд ли спички загорятся, даже если и высохнут, - уныло проговорил Пашка. - Я где-то читал, что после того, как намокнут и высохнут, спички будут только шипеть, но пламени не дадут.

- Да что уж гадать, - сказал Саня, стараясь, чтобы голос его звучал как можно бодрее. - Посмотрим. Главное, что мы хоть на суше...

- Повезло, да? - хмыкнул Пашка. - Хоть прыгай от счастья.

- Во всяком случае, раскисать нам сейчас нельзя. Безвыходных ситуаций не бывает. - Саня продолжал подбадривать не только друга, но и себя самого. - Пешком, так пешком. Тоже интересно.

Пашка через силу улыбнулся:

- Ну и видок у нас! В куртках, без штанов! Хорошо, что никто не видит.

- Да уж, Пашка, ты скажешь, - рассмеялся Саня. - Нашел чего бояться! Пусть бы лучше увидел кто. Хоть спичек бы дал.

Ребята просто не успели ещё полностью осознать того, что с ними приключилось. Потому и были пока так веселы.

Ветер шумел в вершинах деревьев. Внизу, под елью, воздух был неподвижен.

- Нечего нам здесь рассиживаться, - оглядевшись, сказал Пашка. - Здесь наши штаны и сапоги знаешь, сколько времени будут сохнуть? Ни ветра, ни солнышка, не говоря уж про костер. Пошли-ка лучше потихоньку...

Сунув босые ноги в мокрые сапоги, ребята пошли по зарослям вдоль берега, надеясь наткнуться хоть на какую-нибудь тропинку.

Справа сквозь деревья мелькал разлив, слева поднимался холм. Сане даже казалось, что они пробираются где-нибудь над морем, по заросшим горным склонам. Но какое уж тут море! Если море, то должно быть жарко, а здесь каждый порыв ветра приносил с собой даже не свежесть, а просто холод.

- Вперед, Чибис, за мной! - вдруг заорал шедший впереди Пашка и ринулся сквозь заросли.

Саня не понял, в чем дело, но ему не оставалось ничего другого, как рвануть за другом. Он даже спросить ничего не успевал на ходу. Ветки больно хлестали по лицу, по голым ногам, но Пашка, громыхая сапогами, все не останавливался. Как будто догонял кого-то.

- Стой! Стой... - выдохнул совсем обессиленный Саня, когда они поднялись на самую вершину холма.

- Ну что, согрелся? - оглянулся, останавливаясь, Пашка. Его лицо раскраснелось, рыжие вихры, взлохмаченные ветками, торчали в разные стороны. - Давай так и бегать, пока не высохнет одежда, ладно? А то простудимся.

- Нам ещё идти и идти, а ты тут устраиваешь гонки по пересеченной местности, - обиженно пробурчал Саня.

Честно говоря, он немного испугался, когда Пашка ни с того ни с его рванул вперед. А тот, оказывается, просто погреться захотел! Хорош гусь! Неужели сказать нельзя было?

Но Пашкина выходка оказалась очень даже к месту. Саня почувствовал, что ему стало тепло. Даже захотелось натянуть мокрые штаны. Может, на нем быстрее высохнут.

Пашка, кстати, так и сделал.

- В руках их ещё таскать... Пускай сами высыхают, - приговаривал он, с трудом просовывая ноги в мокрые штанины.