– Скажи, Крис, ты меня не разыгрываешь? Мы правда идем к какой-то определенной цели?

– Ты что, мне не доверяешь?

– Я тебе не доверяю? Ты затащил меня в какие-то дебри, на табличке написано, что здесь водятся ядовитые змеи, вокруг на расстоянии нескольких километров ни души, на достопримечательности нет даже намека, а я продолжаю идти за тобой, хотя знаю тебя только второй день!

– А я думал, ты знаешь меня уже десять лет! – усмехнулся Крис.

– Я знаю о твоем существовании! Но этого безмерно мало, чтобы утверждать, будто я знаю тебя!

– Странно! Когда я услышал то, что ты говорила обо мне в своем интервью, мне показалось, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.

– Значит, поэтому ты подошел ко мне вчера вечером?

– Я подошел к тебе, потому что почувствовал что-то родственное в твоих словах, в твоих песнях, в твоем взгляде на мир… Мне захотелось узнать тебя поближе, убедиться в том, что я был прав в своих догадках.

– Будем считать, что ты меня успокоил! А то я уже начала побаиваться, что ты затащил меня сюда с целью убить и расчленить мой окровавленный труп!

– Вообще-то я затащил тебя сюда, чтобы гнусным образом выведать твою заветную тайну…

– Какую именно?

– Как тебе удалось обойти меня и в первый же год получить премию, которой я не удостоился за десять лет?

– Ты шутишь? Обойти тебя? Мне просто повезло, что мой трек попал в нашумевший фильм! Иначе, не видать бы мне статуэтки, как своих ушей! Если б ты знал, чем я занималась еще год назад, у тебя даже язык бы не повернулся сказать такое!

– А чем ты занималась?

– Не-ет! Так мы не договаривались!

– А мы вообще никак не договаривались! – вдруг шутливо-угрожающим тоном заметил Крис, – Не будешь говорить – оставлю тебя здесь на съедение диким зверям! Думаешь, я не обдумал пути отступления?

– Да-а… Теперь я начинаю понимать, что мое представление о тебе не было далеким от реальности! – решила уколоть его в ответ Катерина.

– Что это ты такое имеешь в виду? А?

– Что ты сумасбродный псих! – вырвалось у Кати само собой, о чем она тут же пожалела. Крис ошеломленно поднял брови и, спустя пару секунд, начал свое наступление. Хоть Катя и понимала, что все это не всерьез, но волна адреналина все же прокатилась по ее телу, давая понять, что попадаться в его руки не стоит. – А-а-а!!! – закричала она, – Не-е-ет! Помогите!

Сбиваясь с ног, Катерина бегала по высокой траве, то и дело рискуя либо перецепиться и упасть, либо стать жертвой наигранного гнева. Наконец, силы начали ее подводить, а от постоянных криков и смеха дыхание совсем сбилось. Пришло время как-то выходить из положения.

– Прости! Я пошутила! – взмолилась она. Но на лице Криса было написано, что он еще не готов остановиться.

– Ну уж, нет! – выкрикнул он и, улучив момент, схватил Катерину в охапку. Он поднял ее над землей и кружил до тех пор, пока его собственный смех не спровоцировал у него одышку.

– Так ты будешь говорить? – продолжил настаивать он, когда, наконец, опустил Катю на землю.

– Хорошо. Только если эта информация окажется завтра в газетах, не обижайся, когда к тебе в дом проберется киллер! – все еще хохоча, ответила она.

– Твоя тайна уйдет вместе со мной в могилу! – уже вполне серьезно пообещал Крис.

– Ну, ладно… – согласилась Катерина, когда ее дыхание наконец уравновесилось, и взбалмошное настроение слегка отступило, – Помнишь, я тебе говорила о жизненных перекрестках?

Крис кивнул головой.

– Так вот, мой путь к сцене был довольно длинным и извилистым. В детстве я подавала большие надежды, но когда пришло время выбора профессии, все ополчились против моего желания посвятить себя музыке. Казалось, никто из окружающих меня людей не воспринимал всерьез эти радужные фантазии. Будь я немного посумасброднее или, быть может, сильнее духом, то не обратила бы на все это внимания и, вырвавшись из скептически настроенного окружения, отправилась осуществлять свою мечту. Но, к моему огромному сожалению, я была выращена таким тепличным ребенком, что покинуть родное гнездо, на том этапе, была еще не готова.

Вернувшись с небес на землю, я, вынужденно, избрала единственный вариант, который не вызывал отторжения ни у меня, ни у моих близких – университет, факультет иностранных языков. Это была вполне приземленная специальность, которая, собственно говоря, и привела меня в объятия моего будущего мужа.

– А, в итоге, привела сюда…

– В общем-то, да. Но не все было так безоблачно… За годы моего замужества я не притронулась к клавишам ни разу. А когда сообщила Егору, что хотела бы что-то изменить, он пришел в бешенство. Причем, ты знаешь, я до сих пор так и не поняла, была ли тому виной цена Ямахи, о которой я мечтала, или же он просто не мог вынести факта, что я хочу себя реализовать.

– И как же ты с этим справилась?

– Все вышло достаточно парадоксально! Моя ссора с мужем пошла мне только на пользу, так как обида на него пересилила даже мой страх перед трудностями. На следующий же день я пошла искать работу. Но не ту, на которую он меня послал, а любую, связанную с музыкой. Мне тогда было абсолютно все равно. Я была даже готова продавать инструменты, у витрины с которыми я вела себя точно так же, как Кэрри Брэдшоу в магазине «Маноло Бланик».

Крис усмехнулся.

– И вот, совершенно неожиданно, мне предложили должность в студии звукозаписи! В тот момент моему счастью не было предела! Если я тебе сейчас расскажу, в чем заключалась моя работа, у тебя отвиснет челюсть, но в той ситуации для меня эта возможность заниматься любимым делом была всем!

– Обещаю, что буду максимально снисходительным!

– Студия, на которую я устроилась, предоставляла услуги написания и записи рекламных синглов. Заказчик приходил к нам, описывал, что он хочет в итоге получить, характеризовал товар и тематику ролика, а мы, то бишь я, должны были в краткие сроки сочинить для него подходящий материал. Затем, после утверждения окончательного варианта, мы записывали минусовку, под которую впоследствии выбранный вокалист из нашего штата исполнял композицию. Далее все было в руках аранжировщиков и мастеров по звуку…

– Не могу поверить, что ты этим занималась! – не удержался Крис.

– Да, это было нелепым разменом таланта и, к тому же, стоило мне неимоверных нервных затрат, принимая во внимание то, что сам факт наличия работы мне приходилось ежедневно тщательно скрывать от своего мужа. Я просыпалась каждое утро в холодном поту, ожидая момента, когда он выйдет за дверь. После чего вскакивала, словно ошпаренная, и собиралась, как юла, опасаясь ежесекундно, что он может вернуться домой за какой-нибудь мелочью. Затем я бежала на метро при том, что у нас в гараже стояло два автомобиля, и погружалась в нервную суматоху трудовых будней. Кстати, сама работа мне давалась легко. Я щелкала заказы, как семечки, все больше удивляясь тому, как восхищались написанной ерундой клиенты. А в качестве оплаты я раз в неделю по часу работала в студии и записывала свои настоящие песни.