Казалось, каждый волосок замер на ее голове. Напрягшись всем телом, она повернулась и от удивления выпустила бокал из своей руки. Такой реакции Крис не мог себе и представить! Он даже на секунду задумался, что, возможно, тот факт, что награду вручал ей не он, был не так уж и плох. В ее глазах читался невероятный испуг, и отвечать на поздравления она явно не собиралась. Ему необходимо было срочно разрядить обстановку.

– Простите, – сказал он, – я Крис, Крис Ривер!

– Я знаю… – неожиданно прошептала она. И снова ступор, снова неловкая пауза.

– Ну, конечно! Я понимаю, что в нашем случае представляться глупо! Но все же, принимая во внимание тот факт, что лично мы не знакомы, хотелось бы соблюсти приличия…

Крис сам себе удивлялся! Он так долго ждал этой встречи, а в самый нужный момент не мог подобрать ни единого остроумного слова! И что за глупости он несет? «Соблюсти приличия»… Как маленький ребенок, честное слово! Он мысленно клял себя за этот ужасный прокол, как, вдруг, к его величайшему удивлению, Кэтрин сама внесла в их разговор ноту непринужденности:

– Да какие уж тут приличия!… – произнесла она, прикрыв ладонью глаза, – Ладно! Разрешаю сказать все то, что ты обо мне на самом деле думаешь!

У Криса отлегло на душе. В эту самую секунду он осознал, чем именно ему так близка эта девушка – ее невероятное чувство юмора, даже в самой неловкой ситуации, придавало общению с ней особый характер. Он вмиг расслабился и решился озвучить то, что крутилось у него в голове:

– Ну и заставила же ты меня побегать! – сказал он смеясь, – Знаешь, я уже далеко не мальчик и не привык к подобным играм!

Кэтрин сидела, опустив голову и ее лицо то и дело заливалось новой порцией краски. Она все еще не могла прийти в себя, хотя и преодолела разговорный барьер.

– Я восхищен тем, что ты получила награду! Я с самого начала был на твоей стороне, – продолжал Крис.

– Это неприкрытая лесть! – все еще смущаясь, ответила Кейт.

– А как я тогда должен реагировать на фразу, что я – «лучшее, что случалось с миром рок-музыки»? – не растерялся с аргументом он.

Краска еще гуще залила лицо Кэтрин. Она поняла, что окончательно разоблачена и назад пути нет, так что изо всех сил собралась с духом и возразила:

– Эта характеристика абсолютно заслужена!

– Похоже, Академия с тобой не согласна…

Последняя шутка, наконец, растопила лед. Кейт убрала руку от лица и, к его величайшему восторгу, впервые рассмеялась.

– Это все глупости! Да меня просто пожалели, на самом деле!

– Не скромничай! Твой саунд-трек действительно был самым лучшим! Я слушал его, по меньшей мере, сто раз.

– Сто раз? Не может быть! Ты меня разыгрываешь!

– Ни в коем случае! Могу его напеть! – и с этими словами, Крис принялся, при помощи голоса, изображать мелодию песни Кэтрин, чем нанес ей сокрушительный удар. Крепость между ними была безоговорочно разрушена. Катя залилась истеричным хохотом и в порыве смеха даже непринужденно прикоснулась к Крису рукой. Он уже и не предполагал, что подобное когда-либо произойдет, будучи шокированным ее первой реакцией.

Но все шло хорошо. Они мило болтали около получаса, затем он предложил ей выпить и присел рядом с ней на табурет. Бармен всякий раз, обновив им бокалы, учтиво удалялся в сторону, дабы не нарушать приватности их разговора, за что Крис был ему безмерно благодарен и, впоследствии, щедро отблагодарил.

– Значит, ты из Украины? – задал очередной вопрос Крис.

– Да… Ты знал, что на карте есть такая страна?

– Тебе честно ответить?

– Я так и думала, что не знал! – рассмеялась Кейт, – Неужели вам не рассказывали этого в школе, на уроках географии?!

– Я плохо учился в школе! В третьем классе мне поставили диагноз «дислексия» и махнули на меня рукой.

– И как же ты с таким диагнозом начал писать подобные стихи?

– Да дело было вовсе не в болезни! У нас просто были проблемы в семье, и своими трудностями в школе я пытался привлечь внимание родителей. Но из этого все равно ничего не вышло! Поэтому я начал выражать свою боль другим способом…

– А девушки? Ты привлекал их внимание своей поэзией?

– Все вышло как-то само собой… Я начал играть, затем собрал группу… И через какое-то время к нам сами стали клеиться поклонницы. Собственно, тогда я и обратил на них внимание.

– А о чем же, в таком случае, были твои первые песни?

– Ну, о разном… Об уроках географии, например…

Кэтрин снова была обезоружена его шуткой. Она широко улыбалась, обнажая красивые, блестящие зубы, и то и дело совершала изящные, томные реверансы своими длинными бархатными ресницами, попеременно демонстрируя то чудеса макияжа, то застенчивый и, в то же время, манящий, интригующий взгляд.

Крис тонул в ее глазах. Он даже на какие-то мгновения терял нить разговора и перескакивал с темы на тему. Но Кейт легко адаптировалась к любым вопросам. Ему казалось, они могут проговорить так вечность, если бы время не давало о себе знать. Ночь уже близилась к завершению, о чем свидетельствовала затихшая музыка и свет, проникающий сквозь оказавшуюся стеклянной крышу. Нужно было немедленно что-либо придумать, изобрести какой-нибудь способ перехода сегодняшнего общения в нечто большее. Но драгоценные минуты шли, а ничего так и не приходило на ум. Приглашать в ресторан, пусть даже после нескольких часов общения, было, мягко говоря, навязчиво да и, более того, достаточно банально. Варианты проносились у него в голове, но ни один из них не заслуживал внимания, пока, наконец, уже не осталось возможности больше тянуть. И тогда Крис спросил наугад:

– А что ты делаешь сегодня днем?

Совершенно неожиданно этот вопрос поставил Кэтрин в тупик. На минуту ему показалось, что весь вечер стараний сошел на нет, и он совершил большую, грандиозную ошибку. По ее глазам было видно, как противоречивые мысли мечутся у нее в голове. Она никак не могла подобрать слов для ответа. Наконец, она настороженно уточнила:

– А почему ты интересуешься?

Крис не ожидал, что это будет так сложно! Он уже почти был уверен, что все у них произойдет само собой, как, вдруг, натолкнулся на невидимый, но очень мощный барьер. Как вести себя дальше? Что говорить?

– Мне хотелось бы расширить границы нашего знакомства…

И снова осечка, снова этот потупленный взгляд… Что же все это может означать?

Наконец, Кейт собралась с силами, чтобы разрушить гнетущее неведение:

– Не хочу, чтобы ты понял меня неправильно… Просто… Хотелось бы внести ясность, до каких пор ты намерен расширить эти границы, чтобы потом между нами не возникло недоразумений…

Крис был ошарашен этими словами! Ну что он мог сегодня сделать не так? Ведь по всему видно, что она от него без ума не менее, чем он от нее! Его терпение лопнуло! Он ляпнул сгоряча: