– Правда?

Он прижал ее крепче к своей груди. Малышка Эсме наблюдала за ними с серьезным видом.

– Позволь мне сделать тебя принцессой. – Он нежно провел пальцами по ее ключице и плечу и посмотрел на ее розовые губы. – Позволь мне подарить тебе сказку.

Глаза Тесс были широко раскрыты. Стефано видел, что она обдумывает его предложение.

Внезапно он вспомнил о том, что важнее всего для Тесс.

– Я хочу дать нашей дочери свою фамилию, – хрипло сказал он. – Я желаю, чтобы у нее был уютный дом и отец. Я хочу, чтобы у нас была семья.

Сняв с пальца золотую печатку, Стефано медленно опустился на колено. Все женщины в пекарне ахнули, но он смотрел только на Тесс. Он взял ее за руку.

– Выходи за меня замуж, Тесс.

Она вздохнула. На ее глазах выступили слезы.

– У меня нет с собой кольца с бриллиантом, но я дарю тебе эту печатку. Она передается в моей семье из поколения в поколение. Это залог моей верности тебе. – Он посмотрел на нее. – Ты станешь моей женой?

Она затаила дыхание.

– Соглашайся! – завопила ее кузина.

– Да! – крикнула другая ее кузина.

– Выходи за него, Тесс, – хрипло сказала ее тетя. – Хватай мечту, пока она сама идет тебе в руки.

Дядя молчал, наблюдая за ними.

Тесс вздрогнула, сжала пальцами руку Стефано и прошептала:

– Да.

Стефано ликовал больше, чем в тот день, когда заработал первый миллион. Стоя на колене, он страстно поцеловал руку Тесс и надел печатку с гербом Закко ей на палец. У нее были очень тонкие пальцы, поэтому печатка могла удержаться только на ее большом пальце.

– Мы немедленно купим еще одно кольцо, – пообещал он, поднимаясь на ноги, но не отпустил ее руку.

Тесс робко улыбнулась ему.

– Мне нравится твое кольцо.

– У тебя будет кольцо с бриллиантом. Лучшее в городе.

Члены семьи Тесс бросились их поздравлять.

Стефано смотрел на нее, с радостью предвкушая миг, когда они поженятся.

– Позаботься о ней, – проворчал у него за спиной дядя Тесс. – Из-за тебя она жила последний год как в аду.

Стефано повернулся к нему лицом и резко кивнул:

– Я позабочусь о ней.

– Когда вы поженитесь? – Ее тетя улыбнулась ему.

Стефано повернулся к Тесс:

– Завтра.

Все удивленно переглянулись.

– Завтра?

– Да. Она поедет в Лондон как моя жена.

Зачарованно глядя на Стефано, Тесс кивнула и прошептала:

– Завтра.

– Я не могу ждать, – резко произнес он, переполняясь гордостью и триумфом. Обхватив ее лицо ладонями, он страстно поцеловал Тесс.

– Ты уверена, Тесс?

Тесс удивленно подняла голову. В свадебном платье, она сидела в кресле элегантной частной гостиной отеля «Кампания», пока визажистка делала ей макияж. Она меньше всего ждала от Лолы сомнений. Особенно сейчас – за несколько минут до начала свадебной церемонии!

– Конечно, я уверена, – взволнованно сказала Тесс. – Почему мне не хотеть выйти за Стефано? Он отец Эсме!

Лола скептически подняла бровь.

– Я не слышала, чтобы ты говорила о любви.

– Тесс любит его, – запротестовала Халли, потягивая коктейль. – Она ждала его целый год, хотя мы постоянно ее дразнили!

– Да, мы считали, что она свихнулась. – Лола посмотрела на Тесс в зеркале. – Значит, он мужчина твоей мечты?

Щеки Тесс горели от смущения.

– Да.

– Он признался тебе в любви?

Тесс прикусила губу и хмыкнула.

– Да или нет?

Визажистка собрала свои вещи и ушла, тихо закрыв за собой дверь гостиной.

Тесс посмотрела на подруг.

На Лоле и Холли были платья подружек невесты ее любимого изумрудно-зеленого цвета. Трое их детей уже были в большом бальном зале с кузинами Тесс и мужем Халли, Кристиано. В любой момент организатор свадьбы «Кампании» войдет и сообщит о том, что пора начинать церемонию.

Тесс медленно произнесла:

– Я поняла, что мы с ним плохо знаем друг друга. Но у нас ребенок, поэтому я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.

Халли и Лола беспокойно переглянулись.

– Он не сказал, что любит тебя? – спросила Халли. – А ты хочешь сказать, что не любишь его?

Повернувшись на стуле, Тесс посмотрела на подруг.

– Сколько времени понадобилось Кристиано, чтобы признаться тебе в любви, Халли?

Брюнетка опустила голову.

– А ты? – Тесс прищурилась, глядя на Лолу. – Разве не ты говорила, что матери обязаны обеспечить своим детям финансовую стабильность?

Халли произнесла:

– Но ты не такая, как я, Тесс. Тебе наплевать на деньги. Ты мечтаешь только о любви.

У Тесс сдавило горло.

– Я хочу, чтобы ты была осторожнее, вот и все. Не делай того, о чем пожалеешь. – Блондинка Лола отвернулась от Тесс. – Не люби его, если знаешь, что он никогда не ответит тебе взаимностью.

– Ты говоришь по собственному опыту, Лола? – робко спросила Тесс. – Ты не рассказывала о том, что случилось с отцом Джетты…

– Мы говорим о тебе, а не обо мне. Я не хочу, чтобы ты ошибалась.

Тесс и Халли посмотрели друг на друга. Лола вела себя довольно странно. Обычно она всеми командовала. Наверное, она просто очень устает с ребенком.

Тесс тоже плохо спала прошлой ночью. Зная, что проводит последний вечер в квартире тети и дяди в Бруклине, она лежала, уставившись в темный потолок. Пока Стефано не было рядом, она испытывала необычные опасения по поводу их поспешного брака.

Она не предполагала, что замужество так ее напугает. Она всегда верила, что, выходя замуж по любви, она будет с нетерпением ждать свадебной церемонии.

Но сегодня она выходит замуж за человека, которого едва знает. Не по любви, а потому что у них общий ребенок.

Оставалось надеяться, что Стефано когда-нибудь полюбит Тесс.

А если этого не произойдет? Готова ли она прожить с ним всю жизнь без любви?

Тесс посмотрела на пустые бокалы из-под шампанского на столе, рядом с букетами, сделанными флористом отеля. Вчера она наслаждалась удивлением и восторгом своих подруг, рассказывая им о возвращении отца своего ребенка, который оказался принцем-миллиардером. Кроме того, он хотел немедленно жениться на Тесс!

Взволнованный визг Лолы и Халли казался Тесс музыкой. Она с радостью хвасталась перед ними обручальным кольцом с бриллиантом десять карат, которое Стефано купил ей на Пятой авеню после того, как они подписали брачный контракт в здании муниципалитета. Тесс решила готовиться к свадьбе в компании двух лучших подруг. И поначалу все было чудесно. Они хихикали, пили коктейль, и Тесс чувствовала себя довольной.