– Карри? – Женщина покачала головой. – Фамилия похожа наиндийскую, – с подозрением заметила она.

– Нет-нет, он не был индийцем.

– А кто его нашел? Мисс Пебмарш?

– Нет, одна молодая леди – машинистка-стенографистка,которая пришла туда, так как ей по недоразумению передали вызов по этомуадресу. Труп обнаружила она. Мисс Пебмарш вернулась почти тогда же.

– Ну и ну! – воскликнула миссис Кертин.

– Возможно, придется попросить вас, – продолжал инспекторХардкасл, – взглянуть на этого человека и сообщить нам, видели ли вы егокогда-нибудь на Уилбрэхем-Крезент или в доме 19. Теперь я хотел бы выяснить ещекое-какие подробности. Не могли бы вы припомнить, сколько штук часов находитсяв гостиной?

Миссис Кертин ответила не задумываясь:

– Высокие напольные часы в углу и часы на стене. Оттудавыскакивает птичка и говорит: «Ку-ку». Иногда даже подпрыгиваешь отнеожиданности. – Она поспешно добавила: – Я никогда не прикасалась ни к тем, ник другим часам. Мисс Пебмарш сама любит их заводить.

– С ними не случилось ничего дурного, – заверил ееинспектор. – Вы уверены, что сегодня утром в гостиной были только эти часы?

– Конечно. Откуда там взяться другим?

– Там не было, например, квадратных серебряных часов в формекареты, маленьких позолоченных часиков на каминной полке, фарфоровых часов сцветами или часов в кожаном футляре с надписью «Розмари»?

– Нет, ничего такого там не было.

– А вы бы их заметили, если бы они там были?

– Конечно заметила бы.

– Каждые из этих часов показывали время примерно на часвперед по сравнению с часами с кукушкой и наполь??ыми часами.

– Должно быть, они иностранные, – предположила миссисКертин. – Как-то я с моим стариком путешествовала на автобусе по Швейцарии иИталии, так там часы тоже показывали на час вперед. Во всем виноват этот Общийрынок. Ни я, ни мистер Кертин терпеть его не можем. Мне хватает Англии.

Инспектор Хардкасл уклонился от политической дискуссии:

– Можете сообщить мне точное время, когда вы покинули доммисс Пебмарш?

– Ровно в четверть первого, – ответила миссис Кертин.

– И в это время мисс Пебмарш была дома?

– Нет, она еще не вернулась. Мисс Пебмарш обычно приходитмежду двенадцатью и половиной первого, но не всегда.

– А когда она ушла из дому?

– Еще до моего прихода – то есть до десяти.

– Благодарю вас, миссис Кертин.

– Странная история с этими часами, – заметила женщина. –Может, мисс Пебмарш купила их на распродаже. Судя по вашим словам, выглядят онидовольно чудно#.

– А мисс Пебмарш часто посещает распродажи?

– Месяца четыре назад мисс Пебмарш купила на распродажешерстяной ковер в очень хорошем состоянии. Она сказала мне, что он стоилдешево. Кроме того, мисс Пебмарш приобрела там несколько плюшевых занавесок.Конечно, их пришлось немного подрезать, но выглядели они как новые.

– Но мисс Пебмарш не покупала на распродажах всякиебезделушки, картинки, фарфор и тому подобное?

Миссис Кертин покачала головой:

– Насколько я знаю, нет, хотя, конечно, на этих распродажахувлекаешься и хватаешь что попало, а когда вернешься домой, то думаешь: «Что ябуду с этим делать?» Однажды я купила шесть банок джема. Если бы я сама егоприготовила, это обошлось бы дешевле. А чашки и блюдца лучше покупать на рынкепо средам. – Миссис Кертин уныло покачала головой.

Чувствуя, что больше из нее ничего не вытянешь, инспекторудалился. Эрни тотчас же внес свой вклад в обсуждавшуюся тему.

– Убийство! Вот здорово! – воскликнул он.

Освоение космоса полностью было вытеснено сегодняшнимпотрясающим событием.

– А мисс Пебмарш не могла сама его прикончить? – сэнтузиазмом осведомился он.

– Не говори глупости, – ответила ему мать. Внезапная мысльмелькнула у нее в голове. – Интересно, должна ли я была ему рассказать~

– О чем рассказать, мама?

– Ладно, не важно, – махнула рукой миссис Кертин. – В концеконцов, это не имеет никакого значения.

Когда мы съели два недожаренных бифштекса и запили их пивом,Дик Хардкасл с наслаждением вздохнул и заявил, что чувствует себя куда лучше.

– К черту мертвых страховых агентов, таинственные часы иистеричных девушек! Давай поговорим о тебе, Колин. Я думал, что ты покончил сделами в этой части света, и вдруг вижу тебя шатающимся по задворкам Кроудина.Уверяю тебя, что в Кроудине морскому биологу делать нечего.

– Не насмехайся над морской биологией, Дик. Это весьмаполезная наука. Малейшее упоминание о ней так отпугивает собеседников, что онитут же прекращают говорить на эту тему и тебе не приходится даватьдополнительных объяснений.

– И таким образом ты не боишься себя выдать?

– Ты забываешь, – холодно произнес я, – что я в самом делеморской биолог и получил ученую степень в Кембридже. Правда, не слишкомвысокую, но все-таки степень. Морская биология – очень интересная наука, икогда-нибудь я снова ею займусь.

– Ну, я-то знаю, чем ты занимаешься в действительности, –сказал Хардкасл. – И поздравляю тебя с успехом. Процесс Ларкина начнется черезмесяц, не так ли?

– Да.

– Удивительно, что он смог так долго сбывать товар. Ведькто-то должен был его заподозрить.

– Это не так просто. Когда вбиваешь себе в голову, что твойзнакомый – отличный парень, тебя нелегко будет переубедить.

– Наверное, он был очень умен, – заметил Дик.

Я покачал головой:

– Не думаю. По-моему, он только делал, что ему говорили.Ларкин имел доступ к очень важным документам. Он приносил их туда, где ихфотографировали, а потом возвращал на место. Организовано это было недурно.Обычно Ларкин ходил на ленч каждый день в разные кафе. Мы предполагаем, что онвешал свое пальто рядом с точно таким же, – хотя владелец последнего не всегдаоказывался тем, кто ему нужен. Потом оба пальто меняли местами, но человек,который это проделывал, никогда не говорил с Ларкином, а Ларкин никогда неговорил с ним. Нам бы хотелось побольше узнать о механике этого дела. Все быловеликолепно спланировано, с точным расчетом времени. Да, у кого-то неплохоработала голова.