— Мы поможем тебе вспомнить, — уверенно произнес монах, и в этот момент на территорию святилища зашли трое мужчин.

Старший — высокий, широкоплечий мужик с густыми усами и холодным надменным взглядом — был экипирован в пластинчатый корсет-кирасу с длинным подолом. На голове — хорошо узнаваемый шлем с присоединенными пластинами для защиты шеи и небольшой декоративной фигурой. Кабуто[18] или как-то так — точно не помню.

Еще в детстве, как и все пацаны под впечатлением аниме, я достаточно долго интересовался Японией и всем, что связано с самураями. Читал книги, смотрел ролики на Ютубе и даже прикупил себе бутафорский меч. Сейчас всего уже не вспомнить, но самурая я легко отличу от всех остальных. И вот ведь странно… Если монах не соврал, то это какой-то другой мир — совсем не тот, в котором я когда-то родился. Неужели самураи появились и здесь? Человеческая цивилизация настолько предсказуема в своем развитии? Интересно…

Мужика сопровождали двое парней помоложе, в странных, деревянных с виду, кирасах, с укороченными нагинатами[19] в руках. Зайдя во двор, они остались стоять в воротах, самурай нашел взглядом моего собеседника и сразу направился к нам.

Приблизившись, он смерил меня презрительным взглядом, затем посмотрел на монаха и холодно произнес:

— Господин Сато хотел бы знать, когда вы выполните свое обещание? Через месяц Сато-сан будет принимать у себя младшего брата даймё[20], господина Ясудо Нори. Нам нужно где-то разместить часть свиты, но в поместье до сих пор хозяйничают они![21]

Говорил он резко, рублеными фразами, как это часто показывали в фильмах. Угрозы в голосе вроде бы не звучало, но иди-ка поспорь с таким-то мордоворотом. Монах был ниже его сантиметров на десять-пятнадцать, а два висящих на самурайском поясе меча и мужики за спиной были неплохим дополнительным аргументом.

Любой цивилизованный человек при подобном обращении с большой вероятностью от страха наделал бы в штаны, только вот на монаха такой тон ничуть не подействовал.

— Я помню свои обещания, Наката-сан, — глядя в глаза самурая, спокойно произнёс он, — но боги смеются над торопливыми. Я обещал господину Сато поговорить с Макомото-гэндзя[22] и попросить его нам помочь. Однако ямабуси[23] с тех пор нашу деревню не посещал. Отшельник все ещё в горах, и как только он появится, я обязательно с ним поговорю.

— А сами вы что?! — оглядев притихших монахов, чуть сбавив тон, произнёс самурай. — Вы же можете провести обряд?

— Обряд способен провести даже ты, — легко пожал плечами монах. — Только хватит ли у тебя сил прогнать они? Поверь, Наката-сан, если бы я мог сделать это сам, то поместье уже было бы очищено.

— Дерьмо! — прорычал самурай и, очевидно, собирался уже уходить, когда взгляд его упал на меня. В простыне, с биркой на руке, ага… Желая избежать конфликта, я сделал максимально постную физиономию, но это, разумеется, не помогло.

Наката снова смерил меня презрительным взглядом и, поморщившись, произнёс:

— А чего этот дурак опять вырядился? Подохнуть, что ли, собрался?

В следующий миг лицо его вытянулось. Самурай скосил взгляд на монаха и удивленно посмотрел на меня.

— Погоди, Кенджи, он же и так вроде подох?!

— Такое случается, — глядя на меня, пожал плечами монах. — Только, боюсь, это уже не тот дурак, которого мы знали последние семь лет…

Судя по реакции самурая, «случалось» тут такое, по ходу, не раз и не два, а как бы не в конце каждого месяца. Да подумаешь, труп ожил — какая херня. Нет, удивиться, конечно, можно, но только если немного…

— И?.. — Накато положил ладонь на рукоять меча и снова скосил взгляд на монаха. Солдаты за его спиной двинулись вперед и, разойдясь в стороны, встали за спиной командира. В воздухе повисла напряженная тишина.

— Он не асур, если ты об этом, — покачал головой монах. — Это я проверил в первую очередь.

— Ками[24]? — убрав руку с рукояти меча, осторожно произнёс самурай.

— Скорее всего, — философски заметил Кенджи, — но он потерял память, и мы пока зовём его Таро.

Интересно… Ками у японцев — это духи, некоторые из которых иногда становились богами. Не хотелось бы, конечно, их всех расстраивать, хотя… Я же, блин, и есть дух! В смысле, был, пока не влез в тело мальчишки… Мертвого мальчишки, надо заметить. Так что ко мне никаких претензий.

Понимая, что нужно как-то о себе заявить, я учтиво кивнул и произнёс:

— Здравствуйте, Наката-сан!

— Здравствуй! — мгновение помедлив, в ответ кивнул самурай. — Ты правда ничего не помнишь?

— Только разрозненные образы. Мне неизвестно, кто я такой.

Самурай задумчиво покивал, затем обошёл меня по кругу, разглядывая. В какой-то момент лицо его прояснилось. Он хлопнул себя по бедру и воскликнул:

— Кенджи! А зачем нам тогда отшельник?! Пусть этот парень и очистит поместье от они! Да и память свою восстановит как раз!

— Он только пришёл и многого не знает, — с сомнением глядя на меня, произнёс монах.

— Но ты же говоришь, что обряд там несложный? — стоял на своём Наката. — Да и демоны его вряд ли смогут убить. Сегодня же первый день лунного месяца — лучшее время для их изгнания. — Видя в глазах монаха сомнение, самурай перевёл на меня взгляд и вопросительно приподнял бровь: — Ну что, Таро, поможешь нам очистить поместье Кавакаси от они?

Хм-м… Вопрос, конечно, охренеть какой интересный. Только-только очухавшись после собственной смерти, снова лезть в какую-то долбаную дыру? В этом, непривычном ещё, теле, без ребят и оружия? Но, с другой стороны — это же шанс! Если мне придётся жить теперь здесь, то неплохо бы обзавестись хоть каким-то авторитетом. Шестнадцатилетний безродный мальчишка в средневековой Японии — не самая прикольная штука. Побриться в монахи или отправиться вкалывать на рисовые поля? Не для меня такое — проще подохнуть. Я солдат, и по-другому жить уже не получится. Это даже не обсуждается. И плевать, что из всего местного оружия я неплохо обращаюсь только с ножом. У меня впереди много времени, а в голове — опыт тридцатилетнего мужика. Осталось только решиться…