— Что-то ты сегодня такая подавленная, плохо спалось? — склонившись к её уху, так чтобы никто не слышал, прошептал: — Обо мне мечтала, кукла?

— Дар, прошу, отойди от меня, — выдохнула она с отчаянием, усердно отводя глаза в сторону, обескуражив тем, что не попыталась укусить в ответ.

От того как интимно прозвучало моё имя, произнесённое со стоном, в моих венах мгновенно забурлила кровь, а по позвоночнику прокатилась лёгкая дрожь. Но мысль о том, что девушка ведёт себя странно, отрезвила, и я, подцепив её подбородок пальцами, поворачивая лицо к себе, озадаченно поинтересовался:

— Что случилось, кукла? Кто-то обидел?

Резко втянув воздух, она уже было открыла рот, чтобы ответить, но скользнув по мне взглядом, остановилась на нижней части моего тела и зависла с широко распахнутыми глазами. Я даже посмотрел в том же направлении, проверяя, не расстёгнута ли ширинка, но нет, всё нормально.

— Ме-ел? — позвал я девчонку.

Покраснев ещё больше, она вдруг рявкнула:

— Ты меня обидел!

— Чем это? — обалдел я от её слов.

— Тем что… что… — видимо, так ничего и не придумав, она прошептала: — Почему ты не можешь, просто пройти мимо, Дар?

Отшатнувшись, Мелори выскочила из столовой, оставив меня и всех ожидающих очередного скандала адептов удивлённо смотреть ей вслед.

Такое поведение моей несгибаемой куклы обескуражило, и медленно жуя свой завтрак, я никак не мог выкинуть из головы девчонку, гадая, что же всё-таки произошло? В то, что во всём виноват поцелуй, я не верил, хотя бы потому, что вчера она вела себя нормально. Решив разобраться с этим позже, я отправился на занятия.

Первой в расписании стояла «практика боевых заклинаний», проходящая на полигоне за академией. Как правило, нас разбивали на пары, и мы отрабатывали друг на друге заклинания, которые изучили за неделю. Как и все в нашем учебном заведении, зная о том, что мы с Мелори постоянно соперничаем, преподаватель часто ставил нас вместе. Вот и сегодня мне пришлось выйти на тренировочную площадку, занимая место напротив куклы. Сначала всё шло довольно мирно, Мел была, как всегда, спокойна и собрана, и ничто не напоминало о произошедшем с утра инциденте. Девушка, разминаясь, бросала в меня заклинания, переходя от более лёгких к тем, что посложней, я без проблем их глушил, потом мы поменялись ролями, и уже она отбивала мои атаки. В этот раз между нами даже не было привычного соперничества, мы просто отрабатывали заданную программу. Уже к окончанию тренировки я вспомнил, что кукла не использовала «электрический ком», который мы изучали вчера, и недолго думая, сплетя заклинание, запустил им в девчонку. Заметив, как изумлённо Мелори смотрит на приближающийся искрящийся жёлтыми всполохами шар, я осознал, что она не знает, как его отбить. Чёрт, кукла, ты чем вчера на паре занималась?! Серьёзного вреда заклинание, конечно, не причинит, но если верить учебникам, оно очень болезненное! В ужасе закричав:

— Мел! — я сделал шаг вперёд. Понимая, что всё равно не успею, выпустил энергетическую плеть и, взмахнув ею, оплёл талию куклы, с силой дёргая на себя. Вот только «электрический ком» имеет целенаправленное действие, поэтому шар тут же полетел следом. Поймав девушку в объятия и крепко прижав к груди, я развернулся, подставляя спину под собственное заклинание. Тело содрогнулось от прошедшего по нему электрического разряда, буквально выворачивая мышцы, и последнее о чём я подумал, перед тем как отключиться: «Не врут, боль действительно адская!»

МЕЛОРИ.

Всё произошло настолько быстро, что я даже понять ничего не успела и пришла в себя только, когда Дарем, дёрнувшись, начал оседать на землю. Удержать парня, чуть ли не на голову выше меня я, естественно, была не в состоянии, но подхватив его под мышки, я, как могла, замедлила падение, защищая от удара об каменную поверхность площадки. Тут же опускаясь на колени рядом и с ужасом вглядываясь в побледневшее лицо, откинула синюю чёлку со лба.

Подбежавший к нам преподаватель, осмотрев Дара, облегчённо выдохнул и уже укоризненно посмотрел на меня.

— Вот к чему приводит невнимательность на лекциях, мисс Грейс! Хорошо, что в этот раз всё обошлось лишь потерей сознания, и максимум через пару часов Дарем полностью восстановится от удара током. А если бы это было более серьёзное заклинание? Вы понимаете, что могли бы и сами погибнуть и парня угробить?

— Понимаю! И знаю, что виновата, но давайте вы меня позже поругаете, ему же холодно и неудобно на камнях лежать! — выдохнула в ответ, так и не отводя взгляда от своего зверёныша, осторожно гладя его по голове.

Подошедшие одногруппники оттеснили меня и, подхватив бессознательного парня, понесли его в академию, точнее, в лазарет. Стараясь ни на шаг не отставать, я побежала следом. Когда седовласый целитель, подтвердив предварительный диагноз, сообщил, что хочет подержать Лесса под наблюдением, покидать палату я наотрез отказалась. Пожав плечами, мужчина вышел, оставляя нас наедине.

Осмотревшись по сторонам и не найдя куда бы можно было присесть, я прошлась придирчивым взглядом по кровати, и решив, что вполне умещусь, осторожно прилегла рядом с Даремом. Сжав его ладонь, притянула её к своей груди и затихла, изучая правильные черты расслабленного лица.

Вчерашний день будто что-то изменил во мне. После поцелуя и демонстрации обнажённого тела, которое всю ночь стояло перед глазами, да и утром видение рассеиваться не желало, я больше не хочу воевать с Лессом. А о том, чего теперь хочу, и подумать-то стыдно! Да и его отношение ко мне изменилось, возможно, ещё не так очевидно, но всё же…

— Что с нами происходит, Дар? — прошептала чуть слышно и, подтянув его ладонь выше, уткнулась в неё носом.

ДАРЕМ.

Придя в сознание, не открывая глаз, я прислушался к своему телу. Болезненных ощущений не наблюдалось, лишь приятное тепло с левого бока. Всё-таки разомкнув веки, покосился на его источник. Рядом, уткнувшись в мою ладонь носом и опаляя её горячим дыханием, лежала кукла. Чуть пошевелил пальцами, отчего Мел сразу же вскинула голову, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо.

— Ты как? Где-нибудь болит? Позвать целителя?

— Тише, кукла, не тарахти! Всё нормально, — улыбнулся в ответ.

Облегчённо выдохнув, она виновато прошептала:

— Прости, что пострадал из-за меня.

— Не переживай, в моей жизни бывало и похуже.

Кивнув, девушка обвила мою талию рукой и, положив голову на грудь, прижалась ко мне всем телом.

— Я так испугалась за тебя…

Обнял Мелори за плечи и, зарывшись носом в волосы на макушке, глубоко втянул её запах. Было в этом молчаливом единении что-то сокровенное, чувственно-нежное, вызывающее желание продлить его как можно дольше. Хотя… было ещё кое-что, шедшее в разрез с этим желанием, а именно реакция моего тела на близость куклы. Сам не заметил, как ладони, лаская, заскользили по её спине. Выгнувшись, Мел подняла голову и, посмотрев в мои глаза, подтянулась выше, приникая к губам поцелуем. Таким робким, невинным, что это опьянило, заставляя забыть обо всём на свете. Выдохнув стон, я резко подался вперёд и, опрокинув девушку на спину, накрыл её своим телом, проникая языком в сладкий ротик. Казалось, замер весь мир и в звенящей тишине я слышу неистовый стук её сердца. В моей же груди полыхал пожар и, все больше вжимая свою куклу в матрас, я тихо зарычал, целуя и слегка прикусывая мягкие, нежные губы.